"Jag måste kolla min e-post på min telefon", bekräftade en akademiker med akademiker för mig för några månader sedan. ”När jag tappar internet kontrollerar jag mina gamla e-postmeddelanden.” Hon visste att det inte var produktivt, men hon ville efter den fixen. Vi nickade alla. E-postberoende är den accepterade neurosen hos vår grupp.
Jag har också blivit alltmer knuten till dopamin-höjderna av e-postinteraktioner. Att vårda detta beroende är det yttre trycket som ska ständigt anslutas. Många förväntar sig att e-postmeddelanden läses inom några timmar efter det att de skickats. människor ger positiv feedback för omedelbara svar.
Skepsis mot detta tryck för att hålla kontakten har inspirerat människor att ta utrymme från e-post. New York Times redogjorde för flera nya artiklar om hur vissa företag har börjat verkställa öppettider. Forskaren danah boyd skriver om hur man tar en planerad e-post sabbatical en gång om året. Och den framstående datavetenskapsmannen Donald Knuth har tagit ett e-postmeddelande sedan 1990.
Så när min redaktör på The Daily Muse föreslog - via gruppmail - idén att ta ett e-postmeddelande och skriva om det, blev jag fascinerad. Då var det tio dagar innan höstterminens början och jag gjorde stadiga framsteg på mitt avhandlingsarbete. Som doktorand hade jag lyxen att genomföra detta experiment, eftersom sommar-e-post tenderar att vara långsamt för akademiker. Jag hade varit särskilt fascinerad av att skicka e-post när jag gjorde arbete, så jag gav mig en dag att binda ihop lösa ändar och dúva in.
Villkoren för sabbatsdagen var att jag förblir utloggad från min e-post i tio dagar, även om jag fortfarande kunde använda telefon, text och snabbmeddelanden. För att förbereda mig, mailade jag berörda kollaboratörer och skapade ett automatiskt e-postsvar som berättade för folk hur man skulle nå mig för brådskande frågor. För att förhindra att jag av misstag checka in raderade jag e-postappen från min telefon och använde tillägget LeechBlock Firefox för att förhindra e-poståtkomst från min webbläsare.
I slutet av 10-dagarsperioden, här är vad jag upptäckte.
1. Jag kunde fokusera mycket bättre
Den svåraste delen av sabbatikalen var att inte kunna använda e-post som en distraktion när jag mötte en uppgift som jag inte ville göra. Utan att kunna distrahera mig med den pseudoproduktiviteten att svara på icke-brådskande frågor och schemalägga möten långt i framtiden, var jag tvungen att fokusera på uppgiften.
2. Det var befriande att inte behöva fatta beslut om e-post
Jag hade aldrig insett hur mycket tid och energi jag spenderade upp min inkorg, kastades av ett oväntat e-postmeddelande och bestämde när och hur jag skulle svara på ett meddelande. Att inte behöva fatta några beslut om e-post hjälpte både mitt fokus och min stressnivå.
3. Jag hade inte missat mycket
När jag gick tillbaka via e-post hade jag 145 e-postmeddelanden i min Gmail-prioriterade inkorg. Efter att ha raderat de som jag visste att jag inte behövde läsa hade jag 104. Det tog mig cirka 30 minuter att gå igenom de flesta av dessa meddelanden. Det hade bara skett ett par "viktiga" e-postmeddelanden, och avsändarna hade ringt eller smsat om dem.
Observera att det, som väntat, fanns några logistiska svårigheter med att stänga av e-post. Det fanns några dokument som jag hade förväntat mig att få för ett möte, och jag var tvungen att be avsändarna att skicka dem till min officemate, som skrev ut innehållet för mig. (En vän påpekade att "ta en e-post sabbatical är som att ha destination bröllop" - bra för dig men mer arbete för alla andra.)
Att hantera onlinebeställningar var svårt, så jag försökte undvika det när det var möjligt. Det var en incident där jag trodde att jag hade beställt något men inte kunde bekräfta beställningen. (Jag upptäckte senare flera e-postmeddelanden från företaget med frågan om jag fortfarande ville ha produkten - visar sig om du spelar svårt att få i några dagar, kan du få 20% rabatt.) Det fanns också viss spänning om evenemangsplanering och e-postmeddelanden som jag förväntade mig tillbaka, men jag tänkte att folk skulle ringa om det var något brådskande.
Sammantaget bekräftade jag dock att jag inte behöver kontrollera e-post för att få ett fullständigt och produktivt liv. Jag lär mig från min sabbatical, här är några mål jag har satt för att upprätthålla en hälsosam relation med min inkorg framåt:
1. Sätt in min e-postkorrespondens
Knuth rekommenderar att hantera stora mängder korrespondens på en gång - till exempel en gång var tredje månad - men en gång om dagen verkar vara ett mer lämpligt mål för mig. Hittills har jag i genomsnitt kontrollerat e-post två till tre gånger om dagen, vilket redan är en enorm förbättring från att vara kontinuerligt ansluten till min e-post.
2. Om jag inte använder min e-post aktivt, håll den stängd
Jag har lärt mig att jag saknar väldigt lite genom att stanna utan e-post under längre tid, så borta är de dagar då jag höll en webbläsarflik med Gmail öppet, alltid tillgängligt för att distrahera och störa.
3. Om jag måste öppna min e-post, fokusera på uppgiften
E-post är ofta det enklaste sättet att utbyta arbetsrelaterade anteckningar och dokument, liksom viktig logistisk information. Även om jag behöver öppna min e-postadress är det emellertid möjligt att inte sugas in om jag tvingar mig själv att bara utföra den här uppgiften.
I slutändan hjälpte mig att ta en e-post sabbatical mig bryta den semi-fysiska vanan att tvångsmässig e-postkontroll, samt fastställa perspektivet att bryta vanan är värt. Faktum är att jag gör det till en praxis att ta en ofta. Även om inte alla vi lever i världar där vi kan undvika e-post för gott som Knuth, kan vi alla stå för att återställa en gång i taget.
