L'Oreal Thompson Payton kommer inte ihåg att han någonsin varit utan penna och papper. "Skriva", säger hon, "var mitt säkra utrymme." Så det är perfekt att hon gick in i journalistik, en karriär som hon längtat efter.
Men när Payton började växa in i sin skrivkarriär, fann hon sig alltmer dumma när hon täckte hårda ämnen - inte precis i linje med sin ursprungliga karriärs ambition att hjälpa unga kvinnor.
Hon förklarar: ”Jag hade ursprungligen gått in i journalistik för att hjälpa unga flickor. Som tonåring märkte jag inte någon som såg ut som mig i tonårstidsskrifterna jag prenumererade på. Det här var Britney Spears, Christina Aguilera-eran och jag tänkte, 'om jag inte ser ut som dem, måste det vara något fel med mig.' ”
Hon säger att hon "internaliserade självhat och bad faktiskt till Gud" för att göra henne vit så att hon kunde bli "vacker."
Så småningom slutade hon att hon var någon annorlunda eller att hon såg ut på ett visst sätt, och istället gjorde det till hennes uppdrag att se till att andra unga svarta flickor inte kände sig marginaliserade som hon hade. Efter en praktik på tidningen Girls 'Life började Payton frilansande för Sesi , en tonårstidskrift för svarta flickor, medan hon arbetade heltid på The Baltimore Sun.
Payton säger att hon tydligt kommer ihåg lördagskvällen som hon täckte Michael Browns mord för tidningen JET . Av den här tiden säger hon: ”Polisskytte bara fortsatte (och fortfarande fortsätter) hända, och - i brådska med att täcka berättelsen - hade jag blivit otrogen för nyheterna. Det var i huvudsak samma historia, bara ett annat namn och en annan stad och jag gillade inte den domningar jag hade känt. ”
Dessa känslor intensifierades så att Payton bestämde sig för att göra något åt hennes utbrändhet: Hon gjorde en karriärförändring och utnyttjade sina överförbara färdigheter. Hon är nu chef för utrikesfrågor för Girl Scouts i Greater Chicago och Northwest Indiana.
För att ta reda på hur hon övergick, fortsätt att läsa:
Vad gjorde du efter att du erkände utbränningen?
Jag tänkte tillbaka till det uppdraget och hade epifaniet att jag fortfarande kunde uppnå mitt mål att stärka flickor utan att vara journalist. Jag började brainstorma karriärer som skulle göra det möjligt för mig att använda min gåva som författare och redaktör, gjorde en kort lista med ideella organisationer som delade uppdraget att hjälpa flickor och började undersöka människor som arbetade i kommunikationsroller hos dessa organisationer (LinkedIn är bra för detta !).
När jag hade upprättat en rapport med dem via antingen e-post eller sociala medier, skulle jag be dem ta kaffe för att lära sig mer om deras professionella resa och förklara att jag ville byta karriär.
Två saker jag lärde är sanna: Folk tycker om att prata om sig själva och de är villiga att hjälpa andra också ofta än inte.
Vad är din absoluta favoritdel av ditt jobb just nu?
Flickorna, utan tvekan. De är anledningen till att jag gör det jag gör varje dag. Ibland tror människor att det är alla regnbågar och fjärilar att arbeta i en ideell organisation och det är inte sant. Du har dina goda dagar och dina dåliga dagar, precis som alla andra branscher. Men när jag kan påverka de unga kvinnorna som jag stöter på i mitt arbete, gör det allt värt det.
Kan du i ett par meningar förklara hur du framgångsrikt överförde dina kunskaper till din nya roll?
Att skriva och redigera har alltid varit de två färdigheterna jag är riktigt bra på - min supermakt, om du vill. Och lyckligtvis för mig är de ganska överförbara över branscher. Jag fokuserade avsiktligt på kommunikationsjobb som lyfte fram dessa färdigheter och det har varit en ganska smidig övergång.
Jag tror faktiskt att jag som journalist först har gett mig en fördel i min position eftersom jag har varit i reporternas skor tidigare och jag vet hur det är. Nyhetslokaler gör ständigt mer med färre människor och resurser, så jag försöker göra reporterns jobb så enkelt som möjligt.
Vad håller dig motiverad?
Den mest givande delen om denna roll är, som du kanske föreställer, att hjälpa flickor. Men sanningen är att de hjälper mig. Jag är så inspirerad av det arbete som våra flickor gör varje dag, till exempel Eva Lewis, en av våra Girl Scouts, som organiserade en #BlackLivesMatter-protest som stängde av en av Chicagos mest trafikerade gator, och Annie Rose, en annan Girl Scout, som framställde Hasbro lägger Rey till sitt Stars Wars Monopol-spel i kampen för jämställdhet.
Dessa unga kvinnor får mig att vilja bli en bättre person, en bättre kvinna och förebild för dem. Om det är morgondagens ledare är vi i goda händer. Framtiden är faktiskt kvinnlig.
