Jag arbetar hemifrån och jag har lärt mig det svåra sättet att det avlägsna livet inte exakt är moget med möjligheter att nätverka och ansluta. Och för någon som jag - som lutar sig tungt mot den utåtvända sidan av spektrumet och längtar efter mänsklig interaktion - kan det vara en verklig utmaning.
Missförstå mig inte - jag älskar, älskar, älskar vad jag gör och affärer har gått väldigt bra. Men den senaste tiden har jag känt mig lite. omotiverad och lite antsy. Och jag vet mycket om det som har att göra med det faktum att de flesta dagar, mellan klockan 08.00 och 18.00, är de enda konversationerna jag har med min hund (och han är säkert den mest bedårande och underbara varelsen på planeten, även jag måste erkänna att konversation inte är en av hans starka kostymer).
Så jag fick tänka: Tänk om jag kanaliserade den rastlöshet jag har känt till att verkligen sätta mig där ute och skapa nätverksmöjligheter för mig själv? Vad händer om jag skulle bygga mitt nätverk mer än bara ett vagt mål som hänger i bakhuvudet? Vilken typ av anslutningar skulle jag göra? Hur skulle mitt företag - och ännu viktigare, hur jag känner för mitt företag - förändras?
Och det, mina vänner, är hur idén till en nätverksutmaning föddes.
Den 30-dagars nätverksutmaningen
Jag är en "gå stor eller gå hem" typ av person, så när jag fick idén, bestämde jag mig för att gå in och driva framåt med en 30-dagars nätverksutmaning. Reglerna? Varje dag i en månad - det är 30 raka dagar - skulle jag försöka få åtminstone en ny affärsanslutning. Och när jag säger affärsanslutning, menar jag meningsfull affärsanslutning; att skicka ett slumpmässigt e-postmeddelande och korsa mina fingrar kommer inte att skära det.
För att räkna mot mitt mål skulle anslutningen antingen behöva a) hända personligen eller, om det inte var geografiskt möjligt, b) inkludera ett meningsfullt telefon- eller e-postutbyte.
För att till och med komma nära mitt mål visste jag att jag skulle behöva attackera denna utmaning från alla håll. Här är några av de strategier jag använde för att trumma upp en hög volym potentiella nya anslutningar:
- Jag tappade in mitt befintliga nätverk för hänvisningar. Ett av de enklaste sätten att träffa nya människor introduceras av människor som du redan känner - varför jag omedelbart lade fram ordet att jag letade efter nya anslutningar. Jag nådde ut till massor av människor i mitt befintliga nätverk för att se om de hade några hänvisningar - för potentiella kunder, andra författare eller annonsmaterial eller bara vem som helst som kan vara intressant (och ömsesidigt fördelaktigt) att möta.
- Jag skurade på internet för att leta efter nätverkshändelser. Jag är ny i Portland (Oregon) -området, så ett av mina huvudmål för denna utmaning var att etablera ett bredare nätverk i min egen stad. Så för att utöka min räckvidd sökte jag efter alla nätverkshändelser som kunde ansluta mig till affärsscenen här.
- Jag tonade stort. Jag gjorde också ett åtagande gentemot pitchföretag som jag har dött att arbeta med - även om tanken på pitching var allvarligt skrämmande.
- Jag deltog på min första branschkonferens. Denna 30-dagars utmaning råkade precis så sammanfalla med Association of Writers and Writing Programs 2019-konferens - mitt första storskaliga branschevenemang (och en fantastisk möjlighet att nätverka med andra författare).
Resultaten
Spoiler alert: Jag skapade inte 30 nya affärsanslutningar på 30 dagar. Inte ens nära, faktiskt. Det visar sig att det är ganska snyggt att umgås med en ny person varje dag i en månad i genomsnitt (som det visar sig handlar de flesta inte om nätverk på en söndag).
Men vänta! Jag räknar fortfarande experimentet som en lyckad framgång. Det är liksom det ordet av Norman Vincent Peale (författare till The Power of Positive Thinking ): “Skjut för månen. Även om du saknar, kommer du att landa bland stjärnorna. ”Höll jag inte mitt mål? Ja. Men eftersom jag satte fältet så högt, slutade jag ändå ut ur min komfortzon, lägga mig där ute och göra mycket fler anslutningar än jag annars skulle ha gjort.
Jag lärde mig också massor (som alltid är en framgång i min bok), särskilt om vad som fungerar för mig - och vad som inte gör det - när det gäller nätverk och att skapa nya anslutningar.
Framgångarna
Låt oss sparka saker positivt och börja med det jag anser vara de största framgångarna för denna utmaning:
Frilans fredagar
Som nämnts, i början av utmaningen, räckte jag till nästan alla i mitt nätverk för att se vem de kanske skulle kunna ansluta mig till - och en av dessa människor var min vän, Karen.
Karen är en av de människor som du bara vill vara med; hon är rolig, hon är varm och hon får vänner överallt hon går - vilket innebär att hennes nätverk sträcker sig till nästan hela Portland. Hon började omedelbart tänka på sätt hon kanske skulle kunna hjälpa mig att få förbindelser, inklusive en lokal freelance Fridays-sammankomst som hon ofta deltar på.
När jag gick med i gruppen den första fredagen i min utmaning fick jag kolla in ett helt nytt samarbetsutrymme i stan (komplett med gratis kaffe och en episk utsikt över Portland-horisonten) och träffa en handfull andra kvinnor som arbetar på distans. Jag planerar redan ett valpspeldatum med kvinnan som leder mötet, som är ganska ansluten till Portland-nätverksscenen - och i min bok finns det ingen koppling som är mer meningsfull än en hundrelaterad. Dessutom planerar jag att fortsätta arbeta frilans fredagar i mitt schema en gång i månaden.
Tjejkväll
En annan vän satte mig i kontakt med Mary Blalock, en Portland-baserad karriärcoach (och min meningsfulla anslutning för dag 15). Mary är en av grundarna av Ladies 'Night, en lokal nätverksgrupp för kvinnor och icke-binära människor, och hon slutade med att bjuda in mig till en av deras evenemang - en panel om kvinnor i AR, VR och AI här i Portland.
Ärligt talat, denna händelse var vägen ut ur min komfortzon; min kunskap om virtuell / förstärkt verklighet och artificiell intelligens svävar någonstans runt noll (plus, om jag är ärlig, tror jag att robotar är lite skrämmande). Men det slutade vara fantastiskt . Inte bara träffade jag ett gäng häftiga kvinnor från ett antal branscher (inklusive chefen för en lokal konstnärens reträtt och en UX-designer för alla saker VR), utan det fick mig också att tänka på möjligheter som jag inte ens visste att det fanns (Tydligen är att skriva för virtuella världar en faktisk sak - och nu när jag har anslutningar till några av VR-startarna här i Portland är det definitivt något jag planerar att sträva efter!).
"Stretch" -klienter
Jag skriver för några ganska otroliga märken och butiker (inklusive The Muse!). Men jag kämpar också med ett allvarligt fall av imposter-syndrom. Oavsett hur många imponerande klienter jag lägger till min lista, blir jag fortfarande riktigt nervös och når ut till andra jag kliar att arbeta med. Oftare än inte betyder det att nervositet leder till passivitet.
En av de största framgångarna med min 30-dagars nätverksutmaning var att gå igenom dessa känslor och gå efter "stretch" -kunder. Jag skickade platser till åtta företag som jag haft på min "drömklient" -lista - och slutade schemalägga samtal med tre av dem. Om det inte är en framgång vet jag inte vad det är!
Snubblarna
Nu när vi täckte vad som fungerade bra för mig i den här utmaningen, låt oss ta en titt på några av de saker som inte gick så bra:
Tryck på Mitt nätverk för hänvisningar
När jag startade denna utmaning trodde jag att mitt befintliga nätverk skulle vara en guldgruva med nya potentiella anslutningar. Men medan vissa människor definitivt kom igenom, fick många e-postmeddelanden och meddelanden som jag skickade ut inte så mycket svar.
Vissa skrev: "Låt mig tänka på det och komma tillbaka till dig!" - och kom aldrig tillbaka till mig. Andra sa att de inte riktigt kände någon som skulle passa bra. Och vissa svarade bara inte alls.
Vad jag lärde mig är att, åtminstone i min erfarenhet, såvida inte människor a) känner dig riktigt bra, eller b) känner någon som skulle vara en slamdunk för dig att komma i kontakt med, de kommer inte att hoppa vid chansen att göra professionella introduktioner.
Trycket
Jag träffade inte mitt mål, men det var verkligen inte för brist på försök. Jag satte ett stort tryck på mig själv att göra så många anslutningar som möjligt - och om jag är ärlig var det helt utmattande!
Om jag kunde gå tillbaka och börja utmaningen igen skulle jag ta det långsamt och lätta in saker; upplevelsen var som att gå från noll till 100 på nätverksskalan - och ibland kände trycket verkligen överväldigande.
Konferensen
Jag trodde att den skrivkonferens jag deltog i skulle vara den perfekta möjligheten att nätverka. (Jag menar, när annars skulle jag vara i en gigantisk hall med tusentals andra författare?) Och medan jag definitivt tyckte om evenemanget, kändes jag faktiskt inte som att det var den bästa miljön för nätverk. Eftersom det var så många människor kändes många av de förbindelser som jag gjorde rusade och ytliga - i de flesta fall var jag säker på att båda av oss skulle glömma samspelet när vi kom till våra nästa paneler.
Konferenser kan vara en bra nätverksmöjlighet för vissa människor, men för mig är mindre evenemang (som 100 personer eller mindre) en mycket bättre passform.
Vill du göra din egen nätverksutmaning?
Jag lärde mig många lektioner under den här 30-dagars nätverksutmaningen - och i efterhand är det några saker som jag skulle göra annorlunda. Om du funderar på att göra din egen utmaning, här är några tips:
- Gå ut ur din komfortzon och delta i evenemang som du normalt inte skulle gå till. Det är bra att gå till händelser som känns exakt i linje med vem du är och vad du gör, men att lägga dig där ute på nya och oväntade sätt kan verkligen bredda ditt perspektiv. Dessutom vet du aldrig vem du kanske möter!
- Fokusera din utmaning på handlingsorienterade mål, inte resultatorienterade mål. Jag är lite perfektionist, så det faktum att jag inte kontaktade 30 personer på 30 dagar var en riktig stum. Men du kan inte kontrollera andra människor, så om du vill känna dig framgångsrik med din egen utmaning föreslår jag starkt att det blir mer actionorienterat (som "Jag kommer att skicka ut 10 nya klientmeddelanden per dag") snarare än resultatorienterade (som "Jag får fem nya klientsvar om dagen"). Att fokusera på processen hjälper dig att få ut mesta möjliga av din utmaning - oavsett resultat.
- Tänk på sätt du kan hjälpa människor du kontaktar. Nätverk är en tvåvägsgata - så om du träffar någon, se till att du funderar på hur du kan hjälpa dem också i deras karriär.
Den 30-dagars nätverksutmaningen hade sin andel av upp- och nedgångar. Även om det inte blev helt exakt som jag hoppats eller planerat, anser jag det fortfarande som en massiv framgång. Jag har för avsikt att lägga mig där ute och skapa nätverksmöjligheter för mig själv - vilket är exakt vad jag gjorde. Och medan jag inte träffade mitt ursprungliga mål gjorde jag en handfull kvalitetsanslutningar .
Jag känner mig också djupare förankrad i näringslivet här i Portland - och mitt mål att gå vidare är att fortsätta att bli en större del av det här samhället genom mer avsiktligt nätverk. Men för min egen förnuft tror jag att jag gör det i en lite mer hanterbar takt.
