Sofia Petkovic träffade sin man på en "ostliknande backpackerbar som heter 'Cheeky Monkey's'" medan de båda reste genom Australien. I två månader stötte de på varandra i olika städer och på olika platser. Men när de nådde slutet på sina rutter, gick de i separata riktningar - hon tillbaka till Ottawa och han till en liten bergsby i Norge. I sex år hade de en långväga relation.
När de gifte sig 2014 flyttade Petkovic till Norge. Hon hade precis avslutat sin examen i miljöstudier, och han hade redan en lägenhet i Geilo och drev en restaurang i en närliggande stad, så det var mest meningsfullt. Men att flytta till en annan kontinent var inte precis lätt.
"Det var svårt att flytta till ett främmande land för en annan person och fördjupa mig i deras värld - deras vänner, deras familj, deras miljö, " säger hon. Och det hjälpte inte att hon inte kunde hitta ett jobb.
Foto av Sofia Petkovic och hennes mamma med tillstånd av Sofia Petkovic.
Medan hon inte hade problem med att komma in i landet - kanadensare kan resa i Norge i upp till 90 dagar utan visum - var hon tvungen att vänta på att hennes uppehålls- och arbetstillstånd skulle godkännas. Det tog ett år. Eftersom hon inte fick arbeta under tiden tillbringade hon sin tid på skolan på norska och gjorde aktiviteter utomhus, till exempel längdskidåkning och snowboard.
Väntar på tillstånd "verkligen stoppade min karriärutveckling bigtime, " säger hon. ”Jag hatade att ha samma konversation med människor om vad jag gjorde (eller inte gjorde).” Även efter den väntan var över hade hon svårt att hitta arbete inom sitt område. Hon arbetade en hel del deltidsjobb, bland annat som server i en skidstuga och kassör i en mataffär, eftersom de var de enda hon kunde få.
Hon fortsatte motvilligt att arbeta med dessa deltidsspelningar medan hon sökte på massor av jobb. Ytterligare ett år gick och hon hade inte gjort några framsteg. Så hon bestämde sig för att gå tillbaka till skolan och följa en magisterexamen i kön i global utveckling vid Universitetet i Bergen.
"Jag kände aldrig att jag behövde magisterexamen, " förklarar Petkovic. "Jag var inte ens säker på att det verkligen skulle ge mig den extra fördelen, men jag visste att det skulle hjälpa när det gäller att växa mitt professionella nätverk." Och hon var mer än redo att fly från sin lilla stad och flytta till Bergen, Norges näst största stad. (Det hjälper också att skolor i Norge är gratis. )
Innan man dök upp mer skolgång gjorde Petkovic dock två saker.
Först valde hon sitt program mycket strategiskt, eftersom hon verkligen ville ha ett program som inkluderade en praktikkomponent. Innan hon ens flyttade över hela världen hade hon haft ögonen på det norska flyktingrådet (NRC), en organisation som hjälper människor som tvingas lämna sina länder. Det var extremt svårt att få ett jobb på NRC, och hon visste att programmet hon valde vid Universitetet i Bergen skulle hjälpa till att placera henne i en praktik där.
För det andra diskuterade hon beslutet med sin make. Han hade redan lämnat sitt jobb på restaurangen och startat en ny som kock på oljeriggar i Nordsjön som var lättare att komma till från Bergen. Och även om han var tveksam till den ekonomiska sidan av saker - skolan var gratis men hon skulle fortfarande offra en inkomst - han var oerhört stödjande.
Så till Bergen åkte de. Efter ett års studier studerade Petkovics drömmar. Universitetet tog kontakt med NRC och hjälpte henne att få en praktik. Hon ansträngde sig för att vara den bästa praktikanten hon kunde vara, eftersom hon visste att hon ville arbeta där efter att hon tog examen. Hon anlände tidigt och lämnade sent. Hon socialiserades med sina kollegor när hon kunde. Och hon gjorde en poäng för att hälsa sina medarbetare, klä sig professionellt och entusiastiskt acceptera alla uppgifter som kastas fram.
"Jag vet att inget av detta krävdes av mig och ingen borde känna att de måste göra detta för att betraktas som" bra ", men verkligheten är att dessa saker betyder något, " förklarar hon.
Foto av Sofia Petkovic med tillstånd av Sofia Petkovic.
Alla hennes små och stora ansträngningar var värda det. Idag är Petkovic en regional programkoordinator vid NRC, där hon är tilldelad Afghanistan, Iran och Pakistan. Hon fungerar som huvudkontaktpunkten mellan ländernas program och NRC: s givare, utför kvalitetskontroller, granskar rapporter och hanterar alla bidragsrelaterade uppgifter.
"Efter många års oro känns jag äntligen som jag är där jag ska vara, och jag är så upphetsad för min karriärutveckling och framtid inom denna organisation, " säger Petkovic.
När det gäller vilka råd hon har för andra som försöker hitta ett jobb, uppmanar Petkovic människor att hålla sig positiva och tålmodiga och att prata med så många människor som de kan. Men av de tre sakerna är det positiviteten som hon betonar mest.
"Folk tar upp detta snabbt och det är oerhört viktigt att vara medveten om det intryck du ger, " säger hon. ”Du kan ha många grader och höga betyg och vara väldigt intelligent, men allt detta betyder ingenting om du har en dålig attityd. Var bra, var positiv, var trevlig och folk kommer alltid att komma ihåg det. ”
