Jag skämt ibland att jag glömmer att jag arbetar för ett vinstdrivande företag.
Jag har varit i arbetskraften på heltid i åtta år, men det här är en första för mig. Efter att ha arbetat med några politiska kampanjer, flyttade jag heltid till regeringsarbetet, först på statsnivå, sedan på federal nivå för en medlem av representanthuset och senare för den spretta New York City-regeringen.
Under den perioden av min karriär arbetade jag med mycket smarta, motiverade människor som älskade sina jobb och aldrig planerade att lämna regeringen. Många tyckte att robusta fackliga skydd och pensioner gjorde det galen att överväga att lämna. Andra kunde ha fått större lönecheck inom den privata sektorn, men prioriterade den balans mellan arbetsliv och liv som det statliga arbetet möjliggör, eller helt enkelt var mer drivet av uppdrag än pengar.
Hur som helst, alternativet för en offentlig karriär försvinner. En gång ansett som ett säkert ställe att bygga en livslång karriär, krymper myndigheter på alla nivåer (federala, statliga och lokala), möjligen för gott. Skatteintäkterna är nere i hela landet, och många statliga organisationer finansieras till lägre nivåer varje år. Från den federala sekstern till Detroits konkurs, dagarna då du kunde starta ett regeringsjobb och stiga jämnt genom rankorna tills pensionen är över.
År 2013 hade nedgången i statliga tjänster blivit en trend som sannolikt inte kommer att vända. Jag följde varningarna och bestämde mig för att hoppa till den privata sektorn. Jag hade massor av kontakter och förmodligen överförbara färdigheter, och tänkte att jag hade kunniga att genomföra en crossover. Vad jag insåg mycket snabbt är att mitt nätverk, även om det var stort, var mer stängt än jag insåg. Det som verkligen förvånade - och oroade mig var att många av de privata sektorerna jag träffade var försiktiga med min förmåga att förnya och till och med min arbetsetik.
Den väg jag slutligen tog från den offentliga sfären till startvärlden var annorlunda än jag förväntade mig. Här är några lektioner jag lärde mig på vägen.
Bli skolad
Det var klart för mig efter bara några intervjuer att min bakgrund - kommunikation, offentlig politik, regeringsförbindelser - gjorde mig attraktiv i andra branscher, men inte tillräckligt attraktiv för att få någon att ta en chans på mig. Det var lika tydligt att arbetsgivarna var hungriga efter människor med en blandning av PR-färdigheterna jag hade och de tekniska färdigheterna jag inte hade. Statliga organisationer sätter en premie på säkerhet och stabilitet, så enligt min erfarenhet fanns informationsteknologi vanligtvis i sin egen silo. Strukturen krävde inte människor med tekniska och icke-tekniska färdigheter, så det hade aldrig hänt mig att grenas ut.
När jag började prata med människor såg jag att teknikarbete bakades i ett ökande antal arbetsbeskrivningar. Så jag bestämde mig för att gå in i en tre-månaders webbutvecklingskurs. När jag kom fram var jag en bra kandidat för ett jobb för juniorutvecklare, men en ännu bättre kandidat för en kommunikationsdirektörs position inom teknikindustrin.
Medan en traditionell forskarutbildning kan vara ett bra sätt att flytta branscher, kom mina nya kunskaper med en mycket lägre prislapp och kortare tidsåtagande. Alternativ för kostnadsfritt och billigt inlärning finns i överflöd: onlinekurser, certifikatprogram på din lokala universitetshögskola, möjligheter till professionell utveckling vid ditt nuvarande jobb eller icke-traditionella program i lång form som kursen jag avslutade vid generalförsamlingen. Detta är ett utmärkt sätt att utforska en potentiell ny bransch eller stärka dina referenser utan att ta betydande tid bort från arbetskraften.
Skriv din berättelse
Jag lärde mig snabbt att spendera tid på att skapa historien om vem du är och vad du vill göra är avgörande. Jag talade med en hel del arbetsgivare som tyckte att mitt branschhopp var gutsy och respekterade mig för det, men jag var fortfarande tvungen att bevisa att jag var tankeväckande snarare än flyktig. Det innebar att jag gick igenom min spelplan, visade att jag hade gjort min forskning och att vara specifik för hur jag trodde att mina färdigheter skulle översätta till en ny bransch.
Meddelanden här är nyckeln. Även om du tänker "Jag är rädd att mitt jobb kommer att försvinna och jag måste gå före det" är det viktigt att hitta ett aktivt och positivt sätt att känneteckna ditt drag. Prata om varför du vill övergå till en viss bransch, inte bara någon annan bransch. Till exempel var min berättelse vanligtvis något liknande: ”Min favoritdel i att arbeta i offentlig politik har alltid utvecklat personcentrerade lösningar; du måste verkligen förstå på en konkret nivå hur en politik kommer att påverka någon. Jag är verkligen fascinerad av startvärldens förmåga att innovera, misslyckas snabbt och upprepas när företag försöker skapa rätt produkt för användare. Jag tror att min omtänksamhet om användarens upplevelse för en person skulle vara en stor tillgång i en start när den mognar. ”
Detta visade att jag hade ett visst perspektiv på mina färdigheter och tänkte kritiskt på hur de kunde vara användbara i en annan bransch.
Ta din tid
En av nycklarna till min framgångsrika karriärskift var att ge mig tillräckligt med tid att göra min forskning. Uppenbarligen kan inte alla sluta arbeta i tre månader, men att ha lite tid bort från mitt gamla jobb för att fokusera på min framtid gjorde skillnaden. Mitt webbutvecklingsprogram var särskilt intensivt (9 till 5 med projekt varje natt och hela helgen), så jag var helt nedsänkt i ämnet. Jag tror att detta var viktigt av två skäl. Först träffade jag dussintals människor i teknikindustrin, vilket gav mig ständiga möjligheter att ställa frågor om arbetsmarknaden och startkulturen. Det fick mig väldigt vant till branschens språk och tillät mig att få ständig feedback på min kompetensnivå. För att inte tala, jag hade många kontakter i slutet.
För det andra tror jag att avstå från säkerhetsnätet för mitt gamla jobb tvingade mig att fortsätta. Att lära sig att koda var svårt. Jag kunde förutse hur planerna för min framtid skulle glida bort om jag hade möjlighet att dra tillbaka till det jag visste och var bekväm med.
Om du inte kan svänga en verklig paus från jobbet, kan du fortfarande göra detta i viss utsträckning genom att avsätta tid i ditt schema för att fokusera på din karriärförändring. Spendera tid varje vecka på informationsintervjuer med kontakter. Ge dig själv en kvot så att du håller på rätt spår; det är lätt att låta trögheten i ditt nuvarande jobb bli en pågående distraktion. Jag hade också stor framgång när jag deltog i Meetups, vilket jag alltid tyckte låter besvärligt. Den tekniska industrin har en robust Meetup-kultur, men absolut varje annan professionell grupp har ett nätverk av människor som använder denna webbplats för att träffas regelbundet. Jag deltog i dussintals Meetups och nätverkade med människor i varje skede av sin karriär. På var och en av dem kände jag mig helt välkommen och gick alltid bort med några råd och några kontakter.
Förändrade branscher kanske låter lite skrämmande, men det kan faktiskt vara en givande upplevelse. Kom ihåg att medan människor i andra branscher vet saker du inte gör, så tar du på samma sätt ett perspektiv som de inte har. När du hittar förtroende för det kan du närma dig ditt rörelse från en styrka.
