Marissa Mayer gick in i varje högskola hon sökte på, hade 14 jobbbjudanden när hon lämnade Stanford med en magisterexamen i datavetenskap och valde att arbeta på Google 1999.
"Hatar inte dina vänner dig?" Josh Tyrangiel, redaktör för Bloomberg Businessweek , frågade Mayer förra veckan vid ett föredrag för 92-talets kampanj för serien American Conversation.
Mayer skrattade och sa: "Jag tror att många skulle kunna göra det, men många gör det inte."
Inte alla gäller för 10 högskolor. Inte alla letar efter jobb de kanske inte vill ha. Men Mayer gjorde det alltid. Hon betonade vikten av att alltid ha alternativ i livet och utvärdera varenda en av dem.
Det kanske mest gripande som hon lämnade publiken med var tanken på perspektiv - vare sig det är att utvärdera 10 högskolor, 14 jobberbjudanden eller om man ska lämna jobbet tidigt för ett tidigare engagemang.
Hon beskrev en irriterande åtta timmars diskussion med en Stanford-vän när hon fattade sitt beslut att gå till Google. Han sa något för att "Marissa, du tänker på allt fel. Du sätter så mycket press på dig själv att välja rätt. Jag ser många bra val, av vilka du kommer att välja, och ge allt till. "
Kanske finns det inget som rätt svar eller rätt val i livet för hårt arbetande, högpresterande människor. Men det finns val, och vi gör dem för att vi måste ge allt till något i världen.
Jag hade turen att få kvällens sista fråga, anmält anonymt på ett indexkort. Det är min favorit: "Vad är det bästa råd du någonsin har fått?"
Den kortare versionen av hennes svar var: "Hitta din rytm."
Hitta vad som är viktigt för dig och få tid till det.
"Du kan inte ha allt du vill, men du kan ha allt som betyder för dig, " sa hon.
Mayer sa att hon tror att det inte finns något sådant som utbrändhet - att du kan jobba riktigt hårt resten av livet så länge du vet vad som är viktigast för dig och du ser till att du får det.
Det som orsakar utbrändhet, sade hon, är uppbyggnaden av harsel mot att behöva ge upp det som verkligen betyder. Är det middag med vänner på tisdagskvällar? En film med din man på helgerna? Oavsett vad det är, se till att du får det, för annars kommer du att spendera resten av veckan för att hålla emot det du inte fick - vilket arbete som berövade dig - och du blir mindre produktiv.
Mayer noterade att denna idé är ett viktigt verktyg för hantering: Se till att dina anställda har utrymme för att behålla sin rytm - det kommer att göra dem lyckligare och mycket mer framgångsrika. Om Joe behöver hämta sina barn varje dag klockan 18, gör inte honom sen. Hon beskrev det ögonblick som ett barn ser en förälder gå in sent till en dansskäl, och huvuden nickade i publiken. Var inte orsaken till det.
Mayers underbara berättelse dugde också upp denna pärla: En självbedömd nörd, hon deltog i ett vetenskapsläger en sommar där de hörde från olika högtalare och professorer, en av dem var hon särskilt blåst bort av. Hon sa att hon och resten av camparna gick runt hela dagen och pratade om hur imponerande denna professor Zunes var, när en av rådgivarna närmade sig dem och sa att de tänkte på det hela fel: "Det är inte vad Zunes vet, det är så Zunes tänker ."
Nu, decennier senare, kan det samma sägas för Mayer.
