Det var en av dessa e-postmeddelanden som får dig att gå, "va?"
Avsändaren? En kvinna jag aldrig hade träffat. På något sätt hade hon hittat vägen till min webbplats - till min kontaktsida - och till min inkorg.
Det här var hennes allra första e-post till mig. Men hon skrev inte för att säga "hej" och presentera sig själv.
Nej. Hon ville veta om jag skulle göra henne en enorm tjänst:
Skriv henne ett personligt introduktionsbrev till redaktören för en stor nyhetsplattform online.
"Jag märkte att du har publicerat några artiklar där, " sa hon. "Jag skulle älska en introduktion till redaktören."
Hennes hjärta var på rätt plats - hon ville skriva, publiceras och ta med sina idéer till en större plattform.
Men hennes begäran var ganska konstig, för jag visste ingenting om henne. Jag kunde inte garantera hennes arbetskvalitet eller hennes professionalism som författare. Vi hade inga vänner eller kollegor gemensamt. Hon var, på grund av en bättre term, en total främling.
Efter att ha tugat över det i några ögonblick bestämde jag mig för att svaret var ”nej”.
Jag svarade på henne och sa: "Jag är inte bekväm med det."
Det var inte för svårt att göra - för vi hade inte någon form av relation. Men att säga "nej" till en kollega, en nära vän eller till och med en "internetvän?"
Det kan vara mycket svårare.
Nästa gång någon du känner ber om en tjänst - en introduktion, en donation, en ledande jobb - som du inte är bekväm att göra, här är ett manus du kan följa:
Sedan erbjuda en alternativ form för support. Något som är lätt för dig att ge. Något som känns lämpligt och som inte lyfter några etiska röda flaggor.
Till exempel:
-
Om en författare ber om en personlig introduktion till en redaktör som du känner till kan du ge henne en länk till ett blogginlägg om hur man befrågar redaktörer och skriver stellar tonhöjdsbrev.
-
Om en vän ber om en personlig introduktion till verkställande direktören för ditt företag kan du peka honom på en intervju med din VD (så att han kan göra en del undersökningar innan han skriver en anteckning) och, om det känns lämpligt, gå med e-postadressen av din VD: s assistent.
-
Om en kollega ber dig "sätta ett gott ord" till din chef kan du istället erbjuda lite insiderråd. ("Här är en sak jag kan berätta om min chef. Hon beundrar verkligen människor som.")
Det är hemligheten till ett fast men nådigt "nej."
Erbjud en liten dos support. Bara inte den exakta formen för support som de begär.
Genom att göra detta placerar du dig själv som en tankeväckande person med starka gränser. En person som bara säger “ja” när det verkligen är lämpligt.
Inte bara för att någon frågade.
