Det var den typen av e-post som får dina axlar att knäppa sig fast, precis vid dina öron.
En vän - inte en supernära, men en som jag respekterade och beundrade - ville ha min hjälp med ett skrivprojekt.
Hennes tidsfrist var sju dagar borta. Hon behövde bara några timmar av min tid. Hon var till och med villig att betala mig. Skulle jag hjälpa till?
Jag andade djupt, tittade på min kalender och tuggade över den.
Hmmm. Jag kunde förmodligen pressa det lilla projektet in i min vecka om jag jonglerade med några saker runt, vaknade tidigare, stannade upp senare eller snittade ut en tid på en lördag eller söndag.
Men till och med bara att tänka på det, kändes jag redan bitter och förargad.
Sanningen var att jag helt enkelt inte ville göra det.
Projektet väckte mig inte. Pengarna gjorde det inte mer tilltalande. Jag skulle hellre ha de timmarna för mig själv att arbeta med mina andra projekt. Eller bara kela med min älskling.
Det fanns inget tvingande skäl till varför jag borde säga "ja!" Till hennes begäran - annat än bara att "vara trevlig" och "hjälpa till en vän." Och medan jag älskar att vara en trevlig, hjälpsam vän, ibland, svaret är "inte den här gången."
Det var lite besvärligt, men jag fattade mitt beslut.
Jag var redo att skapa ett svar och säga "nej."
Och låt mig säga er, det är en rolig sak - till och med som en professionell författare och kommunikationsstrateg som försörjer sig att råda människor om vad man ska säga och hur man säger det - att säga ”nej” till en vän är fortfarande ett knepigt scenario. Särskilt när du är nervös över att skada förhållandet.
Men vad jag vet är att säga ”nej” blir lättare med övning och upprepning.
Och att ha rätt skript - en utgångspunkt, så att du inte börjar på en tom skärm - kan göra stor skillnad.
Här är ett universellt skript som fungerar för nästan alla scenarier:
Till exempel:
Här är tre punkter att komma ihåg när du använder det här specifika skriptet - eller något liknande - för att säga "nej" till en vän.
Säg det snabbt
Håll inte din vän hängande i dagar eller veckor och hoppas att hon "glömmer" det. Hon kommer inte.
Förklara varför - kort
Beroende på typen av din relation, kanske du vill förklara varför du säger nej. Men inte förklara eller ge hela din livshistoria. Det är inte nödvändigt.
I exemplet ovan nämnde jag att jag har en särskilt upptagen vecka. Period.
I vissa fall krävs ingen förklaring. Men för nära vänner kan det ofta vara en fin touch. Om du är kortfattad och ärlig kommer vänner (nästan) alltid att förstå.
Föreslå något annat
Nyckeln till att skapa ett mildt "nej" är att inkludera en alternativ form för stöd. Tänk: en länk till ett bra blogginlägg, en resurs, ett kalkylblad, några snabbtips eller en hänvisning eller personlig introduktion till någon som kan hjälpa.
Detta "alternativ" borde uppenbarligen vara något du är villig att ge (eller göra) - eftersom det är lättare, mindre komplicerat eller mindre tidskrävande, det kostar inte pengar, eller det känns bara bra för dig att erbjuda. Inte något som tar mer av din tid.
Den sena Steve Jobs sa en gång: "Fokus handlar om att säga nej."
Är det inte sant.
Förklara inte din kalender med åtaganden som spårar ditt fokus och drar dig bort från det arbete du verkligen vill göra.
Det är inte bra för din karriär. Det är inte bra för din själ.
Och om någon blir rasande på grund av ditt förnuftiga, rimliga, elegant artikulerade "nej?" Tja, han eller hon var förmodligen aldrig din sanna vän till att börja med.
Bra du vet.
Så att du nu kan säga "ja!" Till en vänskap med någon annan.
