Tänk på de människor på ditt kontor du beundrar mest: De är troligen ambitiösa, hårt arbetande och passionerade. När du ser någon som denna blomstrar i hans eller hennes miljö kommer han eller hon naturligtvis att uppmuntra dig att göra detsamma. Drivna människor som arbetar tillsammans kommer att mata varandras framgång, och i bästa fall kan varje medlem lysa och växa i sin egen rätt.
När samma människor är grova mot varandra, händer något helt annat. En ohälsosam konkurrenskultur tar form och med den stress och misstro. När dessa är framträdande på arbetsplatsen är dåliga prestanda och onödig konflikt nästan oundvikliga.
Dina medarbetare kan vara några av de mest inflytelserika faktorerna i din yrkeskarriär. Genom att trycka på dig för att alltid förbättra dig själv och dina färdigheter kan de hjälpa dig att gå vidare. Å andra sidan är en överväldigande avskräckande och giftig miljö där dina idéer inte hörs eller, sämre, stulna.
Här är några konkreta sätt att känna igen när hårt arbete leder till vänlig konkurrens och ökad motivation - och när självbetjänande arbetsplatsvanor leder till att människor kämpar för att vara i rampljuset.
Tävlingens friska om uppskattning uppmuntrar dig
Kommer du ihåg förra gången du fick ett "Bra jobb" eller "Fantastiskt arbete!" På det senaste stora projektet som du tillbringade veckor på att göra perfekt? Inte bara kändes det fantastiskt då - det uppmuntrade dig att arbeta hårt nästa gång också.
Att erkänna prestationer ses ofta som en viktig del i att fira både dina individuella prestationer såväl som ditt lags kollektiva framsteg. Dessutom är det ett sätt att signalera att meningsfulla resultat värderas varje steg på vägen. När människor gör framsteg för sitt företag är det uppmuntrande för alla att se att hans eller hennes ansträngningar, tillsammans med de resulterande framgångarna, verkligen kommer att få välförtjänt beröm.
Det som är ohälsosamt är om dessa prestationer belönas oproportionerligt, eller värre, ignoreras helt. Den sura känslan du får varje gång samma person blir uppmärksam på att du slår i kalkylblad i tid medan du sitter på sidelinjen och känner förbises? Det är ett problem. Att uppskatta människor för att ha utmärkt sig i sitt arbete bör vara uppmuntrande och inspirerande. Men när det görs dåligt kan tomt eller felaktigt beröm ha en motsatt effekt.
Om du uppskattar dina medarbetares ansträngningar och vice versa är du troligtvis en del av en konstruktiv kultur som gör att alla kan känna sig stolta över att föra sina unika färdigheter till bordet.
Men det är ohälsosamt om du utför dåligt håller dig upp på natten
Om det är stora konsekvenser av att inte prestera så bra som dina kamrater - rationella eller inte - kan stressen och trycket du känner orsaka att ditt arbete lider. När detta blir ett vanligt problem kan problem manifesteras på flera sätt, till exempel med sömnbrist, irritabilitet och aggression eller allmän utbrändhet.
Tänk på förra gången du arbetade på ett projekt som kände så höga insatser att du gjorde något drastiskt för att ge resultat. Kanske var tidsfristen extremt brådskande, till exempel, och du drog en all-nighter eftersom det var det enda sättet att få en snabb vändning. Visst, du kanske har fått saker i tid med lite sömn, men antalet skrivfel i din slutliga presentation var i bästa fall pinsamt.
Konkurrens kan leda till framgång, men inte om du tappar dig själv på vägen. Och när du är djupt fastnat i vad som kan stå på spel, hur kan du möjligen fokusera på någonting annat? Ett så tätt och kompromisslöst schema är en enorm röd flagga: Du borde inte känna att ditt jobb eller rykte är i fara om du inte levererar resultat varje gång. När allt kommer omkring kan lite flexibilitet och utrymme för misstag vara lika värdefulla.
Tävlingens hälsosamma om erkännande är en bonus, inte belöningen
Beröm är bra, men det kan inte vara allt. Till och med komplimanger kommer att känna sig tomma om det är allt du har fått i flera år att producera konsekvent fantastiska resultat. Som Doug och Polly White skriver i Entreprenuer , "anställda måste förstå hur det de gör bidrar till den framgången."
En extremt användbar form av feedback är när du får verktygen för att förbättra. Specifik och konstruktiv kritik gör att alla i teamet kan ständigt förbättra framöver - utan några känslor skadade i processen. Att kunna tänka på din egen tillväxt konkurrenskraftigt hjälper dig att jämföra dig själv med igår, förra månaden eller förra året på ett meningsfullt sätt.
Naturligtvis bör du inte förvänta dig en kampanj varje gång du får något rätt, och till och med, det är inte den enda typen av konkret belöning där ute. Färdighetstillväxt och personlig uppfyllande borde vara ganska högt upp på din lista över motivatörer - långt över ett offentligt klapp på ryggen från VD.
Tävlingens friska om du känner dig bekväm och ber om hjälp så att du kan förbättra
Om din medarbetare gav en mördarepresentation förra veckan, borde det inte känna konstigt att be henne att snabbt visa dig hur hon sätter ihop det. Om din första reaktion på att dela tips och tricks känner sig bevakad, bör du ifrågasätta var den misstanken kommer ifrån.
I en kooperativ, konkurrenskraftig kontorsmiljö, bör anställda känna sig bekväma att visa upp sina färdigheter och dela dem med dem som är runt dem. Det är mycket att vinna på genuint samarbete.
Enligt Alfie Kohn, författare och talare om mänskligt beteende, är en sådan miljö mycket produktiv när det gäller att hjälpa människor att "kommunicera effektivt, att lita på andra och att acceptera de som skiljer sig från sig själva."
Men det är ohälsosamt om du är så skrämd av dina kollegor att de känner sig som främlingar
Att känna nästan ingenting om de människor du tillbringar 40 timmar per vecka med är ett tecken på att arbete är allt det är värt att prata om. När medarbetare är helt avstängda från varandra socialt, dominerar konkurrensen deras relationer, och frön från en giftig miljö rotar ner.
Om du inte kunde bry dig mindre om vem dina kamrater är när du alla klockar ut och lämnar i slutet av dagen, kan du vara på en sådan plats. Enligt Kohn är det ett "recept på fientlighet", och det är uppenbarligen inte en trevlig situation att befinna dig i. Eftersom definitionen av konkurrens kräver att mycket få människor kan vinna - vilket betyder att majoriteten av de inblandade kommer att förlora - du vill var noga med att du inte stöder denna praxis i din dagliga dag.
Tävlingens friska om du tycker om att samarbeta men insisterar på att dina idéer hörs
Gruppprojekt är en fantastisk miljö för att få en temperaturkontroll av ditt företags konkurrenskultur. En hälsosam miljö - en som skapar förtroende och stolthet över egna förmågor och idéer - uppmuntrar dig att självförespråka och arbeta i dialog för att komma till en lösning. Å andra sidan är en giftig gemenskap en som känner sig kvävande i bästa fall.
Ingen förväntar dig att du ska bli BFF med hela teamet, men du borde inte känna avundsjuka eller förargelse mot en kollega så mycket att det blockerar det naturliga flödet av kommunikation.
Nästa gång du arbetar i en grupp, tänk på hur lätt - eller inte - du kan bidra till konversationen. Om det är lätt att hoppa in när det känns rätt, och att utmana varandra på ett respektfullt sätt, är ditt team ett team som värderar processen lika mycket som resultaten.
När det gäller kollegor som utmanar, stödjer och uppmuntrar dig (i motsats till de som bara är i det för sig själva) handlar konkurrens om kollektiv motivation och tillväxt mer än det handlar om att vinna. Och när saker är särskilt svåra på kontoret, kan det göra skillnaden att ha ett team du vet att du kan falla tillbaka på.
