När jag fick reda på att jag var gravid förra året, blev jag upphetsad. Och helt galna.
Se, jag hade nyligen gjort en stor karriärförändring och lämnat högre utbildning efter nästan tio år för att gå med i Culture Amp, en högväxt teknisk start. Så mycket för den 401K med bra matchning, år med upplupna ledigheter och säkerheten som följer med att arbeta för en institution som har funnits i hundratals år. Hade jag gjort ett stort misstag som hoppade från stabilitet till start precis innan jag bestämde mig för att starta en familj?
Sedan, mitt i min existentiella kris, började jag kasta upp. Inte bara lite, på det typiska söta, tidiga graviditetsmode. Jag kastade mycket .
Det började måndag före Thanksgiving. Jag ropade ut från jobbet i några dagar med "ett magbesvär." Jag tänkte att jag skulle använda semestern för att anpassa mig till morgonsjukan och sedan skulle jag vara tillbaka på fötterna. Men det slutade inte. Senast på fredag var jag så sjuk att jag inte ens kunde hålla ned isflisen - än mindre gå ur sängen.
Efter ett akutbesök på min OB-GYN var domen i: Jag var en av cirka 1-3% av gravida kvinnor (inklusive Kate Middleton!), Identifierade att ha utvecklat hyperemesis gravidarum (HG). HG är ett graviditetstillstånd präglat av symtom som svår illamående och kräkningar som kan pågå under graviditetens varaktighet. Uppenbarligen kommer detta inte att bli en av de saliga, glödande graviditeter du ser på TV. Långt ifrån.
Culture Amps uppdrag att bygga ett "kultur-först" -företag som satte anställda i framkant anslöt mig på plats under intervjuprocessen. Men 90 dagar in i min nya roll fanns det inget sätt jag kunde få mig ur sängen - och ärligt talat var jag inte säker på om det skulle förändras under de kommande åtta månaderna. Så precis utanför fladdermattan skulle jag se hur riktigt det var för mitt nya företag.
Jag ringde ett videosamtal från sängen för att berätta för min chef vad som hände. Mitt hjärta dunkte i väntan på vad hon skulle säga.
Till min överraskning reagerade hon inte med skräck eller panik. I stället gratulerade hon mig, sa att jag var ledsen att jag var så sjuk och frågade hur hon kunde hjälpa. I tidigare jobb kan det ha inneburit att man letar igenom företagets handbok för information om obetald medicinsk ledighet. Men istället, det vi gjorde var att arbeta tillsammans för att utforska en flexibel arbetspolitik. Vi fokuserade inte på vad som inte kunde hända, men på vad som kunde . Vi tog isär stycken av min roll och satte dem samman igen på ett sätt som skulle fungera i mina nya (och, avsaknad av en bättre term, "pukey") omständigheter.
Annat än att berätta för min chef, gjorde jag mitt bästa för att hålla situationen under omslagen under de första månaderna, nervös över att meddela min graviditet innan jag kom till andra trimestern. Detta krävde lite kreativitet och manövrering - du kan inte exakt låta att du har ihållande kräkningar utan förklaring och förväntar dig att människor inte ska behandla dig som om du har pesten. Istället försökte jag dölja det faktum att jag faktiskt kräkade och berättade för alla som märkte att jag hade några hälsoproblem, men att de inte var något att oroa sig för. För att vara ärlig, det faktum att min sjukdom först drabbades i slutet av året när alla blev distraherade av semestern hjälpte mig också att glida under radaren.
När andra trimestern började berättade jag äntligen resten av mitt team. Jag ville inte fortsätta att vara oärlig med dem - och jag behövde deras hjälp. Över hela linjen var alla otroligt vänliga och stödjande. Från volontärarbete för att hjälpa till med mina projekt till att flytta möten till mitten av dagen när jag kände mig bäst att ge mig graviditetspoppar för att hjälpa till med illamående, de var underbara.
Naturligtvis, även med stöd från mina kollegor, var det hårt att göra mitt bästa för att göra mitt jobb och entusiastiskt ansluta till nya medlemmar i vårt samhälle (medan jag försökte inte kasta upp). Dessutom säljs även medicinen som jag tog för HG som en sömnpiller. Om du någonsin har tagit en sovpille lite för sent i ett plan och vaknat när du landar fortfarande i en dis, har du haft en smak av hur det är att leva på dem dag efter dag.
För att få det att fungera blev jag kreativ med mitt schema. Jag arbetade när jag kunde - det var tidigt på morgonen eller sent på natten. Jag arbetade hemifrån och tog tupplurar under dagen. Jag skrev e-postmeddelanden mitt på natten och planerade leveransen så att ingen skulle veta att de var skrivna kl. Jag lägger till medarbetare till möten (med deras godkännande, naturligtvis) så att någon kunde täcka för mig om jag var tvungen att avbryta i sista minuten.
Jag vet hur lyckligt jag var att ha en så stödjande chef, team och företag. Men den goda nyheten är att inte allt som hjälpte mig under min svåra graviditet var formell eller företagssponserad politik. Under min graviditet startade till exempel några kollegor och jag vår egen föräldergrupp och träffades en gång i månaden för att chatta om livet med barnen och den ständigt närvarande utmaningen med integrationen i arbetslivet. HG visade sig också vara ett utmärkt tillfälle för mig att öva på att prioritera, samt att implementera några trick som också hjälper mig nu när jag är tillbaka från mammaledighet och arbetar medan jag allvarligt sömnberövat.
Foto av Christina Hatcher med partner och son, James, med tillstånd av Christina Hatcher.
Framför allt påminde min erfarenhet med HG mig om vikten av att inte vara rädd för att tänka annorlunda. Speciellt i våra arbetsliv är det lätt att bli självgivande och anta att saker måste göras på samma sätt som de alltid har gjorts.
Men bara för att flexibla arbetspolitiker inte är vanliga eller formaliserade på din arbetsplats betyder inte att du inte kan arbeta med en direkt rapport för att utveckla en kreativ plan för hur de kan göra sitt jobb bra samtidigt som du tar hand om sin hälsa under graviditeten . Om du är i en position som ledarskap, tänk på hur du kan pionjärpolitik och en kultur som skapar gravida kvinnor (och andra!) För framgång.
Att vara gravid - även med en graviditetskomplikation som HG - bör inte betyda att du inte kan sträva efter dina karriärmål. Trots allt, om jag kunde uppfylla förväntningarna på min roll när jag kastade upp i nio månader, föreställ dig vad jag kan göra nu.
