Jag känner känslan alltför väl nu. Mitt bröstet strammas upp med panik och mitt huvud börjar snurra. Jag börjar fokusera på tankarna springa genom mitt huvud och glömmer vad som ska komma ut ur min mun. Ibland glömmer jag till och med att andas, vilket får min röst att spricka.
Det var så illa min rädsla för offentligt talande brukade vara. Varje gång jag stod framför en publik börjar spänningskulan dyka in i bröstet och jag visste att allt var förlorat.
Så en dag bestämde jag mig för att göra något åt det.
Innan jag går in på detaljerna vill jag klargöra att jag inte är övertygad om att det är möjligt att någonsin helt övergå en rädsla för att tala offentligt. Jag tycker faktiskt att en nervös energi är sunt; det håller dig på tårna, och du kan till och med kanalisera det positivt. Som en vän till mig som är en fantastisk allmän talare sa till mig: "Om du inte blir nervös när du pratar med en publik, betyder det förmodligen att du är död."
Jag tror dock att det är möjligt att lära sig att få din rädsla ner till en hanterbar nivå. Så här gjorde jag det och hur du kan också.
Gör lite själssökning
Ibland fastnar vi på en idé vi har om oss själva som är kvar från när vi var yngre eller mindre erfarna, och denna idé hindrar oss från att inse hur fantastiskt vi har blivit. Med andra ord, när du börjar säga till dig själv att du inte kan göra något, eller att du är dålig på X eller Y (som offentligt talande), kontrollera om du baserar detta på vem du faktiskt är nu - eller vem du är var för fem år sedan.
Ramit Sethi, grundare av I Will Teach You to be Rich, talar mycket om hur osynliga skript - djupt hållna föreställningar som påverkar det sätt vi tar beslut på dagligen - formar våra liv. Problemet är att dessa skript ofta är föråldrade och felaktiga.
Ett av de skript som sprang genom mitt sinne varje gång jag stod upp för att prata framför en publik var att jag inte visste tillräckligt för att vara intressant. Och visst, det var förmodligen sant när jag var 20 - men nu när jag har jobbat i flera länder, byggt en marknadsavdelning från grunden, grundat en framgångsrik gemenskap av professionella kvinnor och skrivit för flera publikationer? Inte så mycket. Jag hade en oerhört föråldrad idé om mig själv i huvudet, och det hindrade mig från att gå framåt.
Så överväg om du kanske gör samma sak mot dig själv med offentligt talande (eller något annat som skrämmer dig för den delen).
Hitta en säker plats att öva på
Jag hade en känsla att det snabbaste sättet att bli bättre på att prata framför en publik var att träna, så jag bestämde mig för att registrera mig för Toastmasters. Det fantastiska med Toastmasters är att det ger ett säkert utrymme att öva ditt offentliga talande (alla är där för att de också vill bli bättre!), Och du får konstruktiv feedback på dina presentationer från personer som har studerat med programmet för ett tag. Det är så nära du kommer att ta en kurs på offentligt talande utan att betala mycket pengar.
Oavsett om du väljer Toastmasters, ett offentligt talande möte eller en mer formell offentligt talande kurs, att hitta en plats där du kan öva på att presentera framför en publik utan pressen från höga insatser är verkligen det första stora steget att bli mer bekväm med offentligt talande.
Sätt dig själv där ute
Medan jag tränade på offentligt talande varje vecka på Toastmasters möten, började jag också ta alla talmöjligheter som kom mitt sätt och förbereda det noggrant, oavsett hur obetydligt det kan ha verkat. Till exempel gav jag mig frivilligt att hålla det korta välkomsttalet på en workshop som mitt företag erbjöd, och när mitt företag kontaktades för att prata på ett marknadsföringsseminarium för sociala medier föreslog jag snabbt att jag skulle tala. Jag förberedde mig för detta föredrag genom att presentera det för mitt team några dagar innan.
Och vet du vad? Ju mer jag tränade, desto mer bekväm blev jag med att prata framför en publik. Lektionen här är: Även om du känner att du inte är helt redo, leta aktivt efter talmöjligheter och ta var och en som kommer din väg, oavsett om det helt enkelt är att presentera för några kollegor eller prata i ett rum med 30 personer.
Lär dig av experterna
Jag tillbringade också mycket tid på att se experter prata om offentligt talande och kroppsspråk. En av de bästa inspirationskällorna jag stött på är ett välkänt föredrag av Olivia Fox Cabane, en ledartränare som är specialiserad på att lära ut karisma.
Videon är lång, men värt varje minut du spenderar på den; inte bara ger Cabane utmärkta råd om hur man kan vara mer karismatisk, hon är också ett bra exempel på hur hon kan hålla ett spännande tal. Från det ögonblick jag träffade spelet limmades jag på skärmen.
En annan video som hade en stor inverkan på mig var Amy Cuddys TED-samtal om hur kroppsspråk formar vem du är internt. Med andra ord påverkar ditt kroppsspråk din psykologi, vilket i sin tur påverkar ditt beteende, vilket i sin tur påverkar slutresultaten.
Till exempel, förklarar Cuddy, om du sitter eller står i en "låg effektpose" i bara två minuter, till exempel med dina armar korsade framför dig, kommer dina stressnivåer att stiga. Ta på dig en expansiv ställning med benen och armarna utsträckta (en "högkraftspose"), så kommer du att känna dig mer säker, bekväm och kontrollerad. Jag bestämde mig för att testa detta innan ett föredrag jag höll på ett marknadsföringsseminarium för sociala medier. Cirka fem minuter före samtalet gick jag in i ett badrumsställe och fortsatte att slå en "hög effekt pose" i ett par minuter. Det fungerade: Det var faktiskt det allra första talet jag gav under vilket jag kände mig lugn och samlad.
Fake it tills du blir det
Låt oss säga att det fortfarande finns några hål i din kunskap eller erfarenhet - sedan ta Cuddys råd och förfalska det tills du blir det: Genom subtila förändringar i ditt kroppsspråk, maktposer, några helger som du studerade på ett ämne, låtsas dig " om någon annan för ett ögonblick, eller vad som helst annat som fungerar för dig, falska att vara en fantastisk allmän talare tills du en dag är du.
Sanningen är att jag fortfarande har ett sätt att gå innan jag kan betrakta mig själv som en stor allmän talare. För några veckor sedan kom faktiskt någon som jag brukade träffa till ett evenemang som jag pratade på, vilket gjorde att det som redan var en högstatus-situation (det fanns en domarepanel) definitivt var nervös. När jag presenterade mitt projekt, uppstod den välbekanta spänningsbollen, som jag trodde att jag hade fixat för gott, upp i bröstet, och när jag avslutade mitt tal var jag övertygad om att det hade varit det värsta i världen.
Men genom att hitta ett säkert ställe att öva, ta ledtrådar från experterna, söka möjligheter att stå framför publiken och tänka om vissa idéer som jag sade om vem jag är och vad jag är bra på, har jag gjorde enorma framsteg när det gäller att komma över det som brukade vara en försvagande rädsla för offentligt talande.
Hej, även det skrämmande tal som jag trodde att jag hade bombat var tillräckligt bra för att vinna mitt lag på tredje plats.
Jag kallar den framstegen.
