Som frilansare som egenföretagare handlar mitt arbete om tidsfrister. Vid cocktailfester och nätverksevenemang frågar människor ibland om jag arbetar på distans betyder att jag får titta på Netflix hela dagen. Som jag svarar med en standardavståelse från hur du kan göra ditt arbete klockan 2 - så länge det blir gjort - är en välsignelse och en förbannelse.
I verkligheten var det faktum att jag kunde arbeta när som helst, var som helst, verkligen vara en välsignelse och en förbannelse. Det var jättebra att jag kunde ladda ner uppgifter på en vecka när jag visste att jag skulle resa eller inte oroa mig om en läkarmöte tog upp hela morgonen. Men jag upptäckte att närhelst mitt arbete var beroende av andra, så utnyttjade de också min flexibilitet.
Med andra ord skulle kunderna fråga min feedback senast på måndag - och skicka mig vad de ville att jag ska jobba på lördagsmorgonen. Eller så skulle de begära något klockan 12 nästa dag och fråga om jag kunde hoppa på ett 06.00-samtal för att komma igång. Mitt oförutsägbara, alltid tillgängliga schema ledde mig mot en sak: utbrändhet. Och så tog jag på ett experiment. Jag bestämde mig för att jag skulle sluta arbeta helger och se vad som hände.
Här är vad jag lärde mig:
Det är aldrig för sent att ställa gränser
… Men det är lättare om du ställer in dem förr snarare än senare.
Efter att ha jobbat helger i flera år kunde jag inte bara stoppa kall kalkon. Jag hade ju kunder som förväntade mig att svara på e-post på en lördag eftermiddag. Och jag ska erkänna det: Jag var rädd att säga att jag inte ville jobba dygnet runt när det är vad du "ska göra" som frilansare. Jag föreställde mig människor som skrek "kätteri!" Eller åtminstone att jag tänkte att jag inte var hungrig nog för att vara egenföretagare.
Så jag försökte olika rader. Alla ursäkter om att få tillgång till internet såg de igenom, även om de var tillräckligt tankeväckande för att inte direkt skriva "Gå till Starbucks, redan!" Samma med ursäkter om familjesammanträden. Jag har lärt mig säga vad du måste göra bara uppmanar människor att ge sina åsikter om hur lång tid ett bröllop kommer att ta eller hur viktigt en jubileumsmiddag är i det stora tingen.
Oavsett deras pushback, fortsatte jag bara med olika skäl till varför jag inte var tillgänglig på helgerna. Den goda nyheten om att lära sig ingen ursäkt är någonsin bra nog är att du slutar göra dem. Istället började jag berätta för kunder att mitt nyfundna intresse för ledighet var "ett experiment" eller "något jag försökte, # worklifebalance" - och människor var förvånansvärt mottagliga.
Även om de inte var helt ombord med min plan utbildade jag så småningom mina klienter att skicka objekt till mig under arbetsveckan (för det var då de visste att jag definitivt skulle vara tillgänglig).
Det som faktiskt är bättre är att om de ville ha något under helgen, närmade de mig mindre som det förväntades, och mer från ett utrymme att verkligen fråga mig om jag skulle tänka mig att arbeta på mina lediga dagar.
Men du måste vara realistisk om ditt arbetsbelastning
Jag gick in i min helgens plan med de bästa avsikter. Jag tänkte slappna av! Men här är den sorgliga sanningen: Jag är hemsk på att koppla av. Jag är mycket gladare när jag är upptagen.
Inte bara det, utan mitt åtagande att ta en hel helg hade en oavsiktlig konsekvens: Det förstörde den första delen av min vecka. (Nej, din galna chef betalade inte mig för att skriva detta, och ja, jag svär om du bär med mig några stycken till, jag hittar en lösning.)
Hur som helst, jag började få migrän på tisdagskvällar. Eftersom det är en sak att säga, nej, du kommer inte att svara på e-postmeddelanden på en lördag - och en annan sak att sluta göra något arbete under hela helgen - efter att ha klockat på sex timmar eller så de senaste åren.
Tyvärr försvann de timmarna inte magiskt, och i sin tur innebar mina helger att både på måndag och tisdag arbetade jag fler timmar än jag brukade, jag stirrade på min skärm tills mina ögon gjorde ont, och jag kände att jag var tvungen att krama att se ut som om jag var ovanpå allt.
Så vad skulle jag göra? Hur skulle jag sätta gränser så att mina helger var mina, men jag skulle inte känna att jag betalade för det nästa vecka?
Jag började hantera mitt arbete (stealthily)
Det som ursprungligen gjorde mig galet var inte tanken på att vara avlägsen produktiv på helgerna, det var idén att jag "rapporterade" om att fungera när jag inte kände att jag var på någon annans schema. Jag ville hantera min egen tid, men jag ville också hitta ett sätt att känna mig frisk hela veckan.
Jag kom ihåg en berättelse som någon berättade för mig ett tag tillbaka om att hon på söndagskvällar skriver de flesta av sina e-postmeddelanden för veckan framöver och sparar dem i utkast. Då ansåg jag (i hemlighet) detta som vanvittighet. För vad händer om du, du vet, bara skicka e-postmeddelandet?
Men jag har faktiskt funnit att en version av detta råd är exakt vad jag behövde. Hur som helst på helgen jag väljer - vare sig det är söndag kväll med ett glas vin eller lördag morgon med en kopp kaffe, jag hittar uppgifter som kommer att ge mig en liten jumpstart på veckan framöver.
Jag låter mig välja vilken uppgift jag vill ta itu med, och här är den viktigaste delen - jag håller det arbetet för mig själv tills måndag morgon. Om jag började skicka e-postmeddelanden till människor under helgen igen skulle jag börja få e-postmeddelanden igen (vilket inte är det jag registrerar mig för). Så jag arbetar med vad jag vill och sparar det - i mina dokument, eller ja, utkast till e-postmeddelanden.
Här är ytterligare en bonus: En produktiv söndag kväll ger mig upp för framgång! På måndag morgon börjar jag skicka ut en timmes värde av sparade utkast och det ser ut som om jag börjar veckan i brand .
Till slut kunde jag inte hitta ett sätt att ta helgerna helt av. Men jag kunde ta reda på hur jag skulle spendera dem på mina egna villkor, och jag känner inte längre att jag är på väg mot utbrändhet. Så oavsett om du är en frilansare på heltid eller arbetar i företagsvärlden (eller någonstans däremellan), vet att du kan hitta en balans - och att det inte finns något rätt sätt att göra det. Om du arbetar lite på söndagen betyder att du har tid att andas på måndag, det är OK, hitta vad systemet fungerar för dig.
