Föreställ dig att du arbetar som lärare på en utomlandsskola, och när du träffas med avdelningens ordförande i slutet av termin, rekommenderar hon vänligen att du justerar dina elevernas slutbetyg. Kort sagt, hon vill att du ska öka betygen så att skolan verkar mer konkurrenskraftig och kan öka undervisningen.
Till att börja med blir du förbryllad över detta förslag och sedan arg. När du vägrar att ändra dina elevernas betyg som de tjänade rättvist säger hon att ditt kontrakt kommer att sägas upp - men hon kommer att ge dig en höjning om du ser det andra sättet. Så du hotar att lämna. Att säga din rättfärdighet spelar ingen roll för henne, eftersom du som utländsk lärare är utbytbar, och det finns ingen högre upp som du kan rapportera till den här typen av etiskt brott. Det här är helt enkelt hur saker görs här, och du känner dig kvar att sköta dig själv.
Jag hör historier som denna gång på gång om professionella som måste fatta svåra etiska beslut när de arbetar utomlands. I den här typen av inställningar är det inte lika enkelt som att säga "när du är i Rom …", eftersom du kanske kommer att behöva göra val du aldrig skulle göra hemma - att engagera dig i saker som är oetiska eller helt korrupta.
Så du måste veta dina gränser, vad du är OK med och var du ska dra linjen. För om du tror att ingen kommer att ta reda på vad som händer "där borta" kan jag försäkra dig: Dessa saker har ett sätt att återuppta sig längs vägen. De ger också ett prejudikat med de människor du arbetar med att du kan manipuleras och påverkas och förstärker en kultur med dålig affärsmetod.
Så vad ska en professionell utomlands göra när man kommer in i tvivelaktigt territorium? Jag har fått oräkneliga e-postmeddelanden från expats som känner sig fast i situationer som bara inte verkar riktigt bra - och gett många råd. Här är några av de vanligare etiska utmaningarna i utlandet och hur man försöker navigera dem.
The Tall Tale
Du arbetar vid en start i utlandet och din chef ber dig som infödda engelsktalande att titta över hans årsrapport. När du tittar på det inser du att många av antalet och framgångarna i rapporten är falska - inklusive beskrivningar av stora evenemang och insamlingsresultat som är helt tillverkade.
Hur man handskas
För din egen fördel och medvetna bör du konfrontera din chef, men på ett sätt som inte är anklagande - åtminstone till en början. Fråga artigt och professionellt, ”Jag har gått igenom det här betänkandet och jag försöker få sammanhanget rätt. Kan du jogga mitt minne om när den här konferensen inträffade, vem var där, och när vi mötte detta mål? ”Ibland kan det vara allt som krävs för att få korrigerande åtgärder. Men om fabrikationer inte fixas, var fast och säg att du inte känner dig rätt när det gäller felaktigheterna i rapporten.
Den sorgliga delen är att dessa typer av höga berättelser inte är ovanliga. I själva verket vid ett universitet jag besökte fanns det ett skämt att folk köpte sina doktorsexamen på nattmarknaden. (Och vid närmare granskning verkade de verkligen vara doktorer på nattmarknaden.)
Du måste bestämma dina gränser, vad du kommer att kämpa för och vad du låter glida, men var ärlig mot dig själv och vet att det är OK att lämna om du måste.
Ship Shape
Din landsbygdsskola besöker en årlig inspektion av utbildningsministeriet, och som lärare har du beställts av din dekan för att se till att din klass verkar flytande engelska. Men verkligheten är att de inte är det, och det finns mycket större problem som eleverna möter, som att få grundläggande utbildning på det lokala språket, ha tillgång till skolböcker och hantera hunger och andra frågor hemma.
Det här kan vara ditt skott att stå upp för barnen och låta ministrarna veta hur saker är, men om du inte gör att saker verkar perfekt kommer du förmodligen att få sparken.
Hur man handskas
Det här är tufft, men du måste bestämma vad du är villig att kämpa för. Även om den årliga inspektionen inte är den bästa tiden att låta din klass slappa, är det inte heller rättvist att framställa allt som perfekt.
Försök nätverka med ministeriets tjänstemän medan de är där och schemalägga ett möte för att uttrycka dina bekymmer - men bild det som ett kulturutbyte (för att lära av varandra) istället för en konfrontation. Eller bestäm vem som faktiskt kan lyssna och ha inflytande över dessa problem, nå ut till honom eller henne och schemalägga en tid utanför skoltimmarna för att ge erliga inlägg och feedback.
Tyvärr görs många gånger mycket lite och utseenden och fotooptioner fortsätter medan större problem förbises. Den sannolika verkligheten är att du kommer att vara mest användbar helt enkelt genom att undervisa, men inte kommer att kunna ändra något i systemet. Du måste bestämma om du är OK med det här.
Scheman och inställningar
Du frivilligt arbetar på ett barnhem i några veckor där många utlänningar kommer en dag för att leka med barnen, när du börjar märka något oväntat - barnen har faktiskt föräldrar, och de stannar varje vecka för att hämta en lönecheck från organisationens chef. Barnen instrueras att berätta historier om deras svårigheter och vinna hjärtan på kortvariga volontärer, medan föräldrarna samlar in pengar för att låta sina barn stanna där. Samtidigt rullar donationerna från utländska organ och individer in, och alla tror att deras pengar kommer till en god sak.
Hur man handskas
Jag önskar att jag kunde säga att detta inte var fallet, men dessa typer av planer händer i utvecklingsvärlden oftare än du kanske tror.
När du upptäcker denna information har du ett val: Gå offentligt eller tyst. Var medveten om att det finns en enorm risk i båda (t.ex. om du uttrycker dina bekymmer med ägaren till barnhemmet, kan han eller hon känna sig hotad och reagera hårt; om du berättar givare direkt, kan de vara skeptiska eller ha svårt att tro), men du måste göra det du tycker är rätt.
Om du inte direkt väcker dina problem kan du dela din erfarenhet och varning på ett annat sätt. Många av mina kollegor som har befunnit sig i denna typ av situation, till exempel, har gått på sociala medier för att dela sina erfarenheter, skriva artiklar eller meddela lokala myndigheter (som kanske eller inte kan vidta åtgärder) eller regionala ledare i utvecklingssektorn . Den överraskande delen är att du kanske upptäcker att folk redan visste att detta hände och bara inte gjorde någonting åt det - och det finns sällan en snabbkorrigering.
The All-Night Bender
Du arbetar utomlands, dina kollegor bjuder in dig till ett stort festarbete efter arbete och de slår verkligen på flasktjänsten. Och varför inte - jobba hårt, spela hårt, eller hur? Dessutom har du hört att massor av affärs- och professionella utflykter utomlands involverar fest hela natten, duscha i baren (ja, det finns faktiskt barer med omklädningsrum och duschar i vissa delar av världen), och sedan driva igenom arbetet nästa dag. Men i verkligheten kan du inte följa med dina kollegor och du undrar redan hur du kommer att fungera på jobbet nästa dag.
Natten fortsätter, och du fortsätter med att hoppa med dina kollegor tills du hamnar på en plats som kallas "Kryddig" - en anläggning som är exakt lika skuggig som det låter - och dina kollegor installerar redan varje galna ögonblick i klubben.
Hur man handskas
Det är helt OK att vara social, men vara smart och böja ut när du börjar känna att det kan påverka ditt arbete (eller korsa dina personliga gränser). Ingen kommer att bli förolämpad om du anknar ut tidigt, och dina sociala band och professionella relationer påverkas inte.
Det som alltid slog mig i internationella miljöer var hur många som var villiga att åka till platser och göra saker de aldrig skulle göra hemma - även om det inte var i linje. Som expat kan det ofta finnas en suddig linje mellan professionellt och personligt, men tänk bara på, om du inte skulle göra det i USA, gör det inte utomlands. Jag har sett människor förlora sina jobb för mycket mindre.
Vi pratar ofta om hur bra det är att arbeta utomlands, men vågar aldrig in några av de riktigt svåra etiska utmaningarna som vi står inför på området. Som outsider har du chansen att inte tyckas anpassa sig till kulturen - eller anpassa dig för mycket, så att du börjar acceptera saker som helt enkelt inte är OK. Och utan en ordentlig HR-avdelning eller en överordnad förtroende kan situationen bli ännu mer frustrerande. Du måste känna till din komfortzon och var du ska dra linjen.
Nedersta raden: Om du befinner dig i ett av dessa scenarier, lita på din tarm och var inte rädd för att göra det du tycker är rätt.
