På Sunday Walking Street, en hantverksmarknad i Chiang Mai, Thailand, stannade min vän för att beundra en teakvägg som hänger - en vacker bit teakträ som är snidad med komplicerade burmesiska mönster av en lokal hantverkare.
”Hur mycket är det här?” Frågade min vän på engelska.
Teakskäraren, som talade i Hmong, berättade för henne priset, motsvarande cirka 15 dollar.
Hon tittade på stycket igen och frågade: "Kommer du att ge mig rabatt?"
Carver såg hoppfull ut. “400 baht.”
Min vän stod över stycket, missnöjd. "Kan du gå lägre?"
Mannen tittade frågig på sin snidning. “350 baht.”
Min vän sa: "Jag kommer att ge dig 150" (cirka $ 5). Hantverkaren tittade högtidligt på snidningen - vilket hade tagit honom nästan två dagars arbete att göra.
"Okej. 150, ”sa han med en sorgsen röst.
Min vän tittade på snidningen ännu en gång. ”Det är inte värt det, ” sa hon och gick bort.
I slutändan slutade varken min vän eller hantverkaren med vad de ville ha. Och sanningen är att min vän gjorde flera misstag i förhandlingarna. Visst, det är överväldigande att handla i en ny kultur - det finns så många unika saker att köpa, och du har noll referensram för hur mycket de är värda eller hur mycket du bör försöka slå av priset.
Men förhandlingar är mer än att bära någon för att få bästa pris - det är en konstform som blandar kompromiss, kultur och ömsesidig rättvisa. Om du studerar strategin i förväg kan du vara respektfull och samtidigt se till att du inte betalar för mycket. Här är några tips om hur man kan förhandla så att alla blir lyckliga.
1. Vet när man ska köpa hårt (och när man inte ska)
Innan du åker ska du undersöka marknadsplatserna där du ska shoppa. Om du besöker en turistmarknad kommer priserna troligen att uppblåsa, så gör dig redo att förhandla hårt. I dessa fall är det en bra allmän regel att handla ner till 15 till 20% av det begärda priset.
På lokala marknader får du ofta samma pris som lokalbefolkningen, så du bör bara förhandla om att sänka priset med cirka 10%. Vissa lokala marknader använder fasta priser, vilket innebär att du inte kommer att kunna förhandla. I så fall kommer säljaren att säga "no deal" när du föreslår ett lägre pris - och inte försöka driva tillbaka.
Förhandla aldrig för mat - i de flesta kulturer anses det vara oförskämt.
2. Prata med säljarna
Arbetar och säljer hantverkaren direkt framför dig, eller är säljaren en medelhög man? Är varorna tillverkade för hand eller maskin? Om hantverkarna arbetar där du kan se dem, fråga om föremålet, varifrån det kommer och hur lång tid det tar att göra det, vilket hjälper dig att lära dig historien om föremålet och bestämma hur mycket att förhandla.
Om säljaren säger, "min syster har gjort det", vet att det är kod för "detta kom från en fabrik." Om så är fallet, särskilt om dess kulturella kitsch, som magneter eller fiskarbyxor, kan du köpa hårdare - har du gott om möjligheter att få ett rimligt pris på en grossistartikel.
Nu är det också dags att berätta för säljaren lite om dig själv för att visa hur du skiljer sig från mängden turister som han eller hon ser dagligen. Är du lärare, läkare eller student? Spela upp detta för att få respekt - eller förståelsen att du kanske inte har mycket pengar att släppa.
3. Känn priser och värderingar
Om du tittar på en viss artikel, fråga "Hur mycket?" På olika bås och butiker för att mäta det genomsnittliga priset. Att förstå prisutbudet för turister och utlänningar ger dig en grund att börja förhandla från.
När du är redo att engagera dig väljer du handlaren du vill köpa från och fråga: "Kan jag få rabatt?" Men börja inte förhandla om du inte är seriös - det indikerar en allvarligare avsikt än att bara fråga för ett pris.
Namnge aldrig ett pris först, eftersom det kan devalvera eller blåsa upp priset på artikeln. När du har fått det begärda priset, ange ditt pris. Säljaren kan erbjuda ett flexibelt "nej" eller ett mycket fast - titta på hans muntliga signaler och kroppsspråk för tecken på kompromissvillighet. Du bör förhandla tills du når ett nummer som fortfarande gör det möjligt för säljaren att vinna vinst, samtidigt som du ger dig en liten rabatt.
4. Lita på din tarm
Observera din säljare noggrant: När du lägger ner saker kan ett leende betyda: "Jag överlappar dig", eller det kan säga, "Jag är nöjd med den här transaktionen och glad att någon uppskattar mitt arbete." En titt av förakt kan betyda att han verkligen förolämpas - eller att den kan vara fullständigt förspänd.
I slutändan är processen allt ett fint spelspel, så håll alltid din svala. Om du inte gillar hur en säljare behandlar dig, förklara graciöst att du bara inte kan acceptera det köpet just nu, gå vidare till nästa säljare. Ofta kommer du att upptäcka att helt enkelt verkar ointresserad kommer att få honom till ett pris som du båda kan acceptera. Och om du har en dålig känsla av en säljare eller ett stycke, eller tror att du kan hitta det någon annanstans till en rättvisare kostnad, lita på dina instinkter. Om du älskar verket och tycker att det är värt det, åtagit dig det så att du inte tappar bort.
5. Betala dina respekt
När du har kommit överens om ett pris, behandla valutan med respekt - det är inte monopolpengar. Planera att bära små räkningar och ändra när du förväntar dig att pruta, eftersom få säljare kommer att kunna bryta stora räkningar (och om du piska ut mycket kontanter efter att ha förklarat hur du är en fattig student, har du bara tappat din trovärdighet).
Och kom ihåg att ibland får du bra erbjudanden, och ibland blir du överladdad. Till slut måste du skratta eller ta bort det. Om du har råd med en flygbiljett till din destination, är förhandlingar med några få öre allt relativt. Så tacka säljaren på det lokala språket och fira din framgång.
