När semestersäsongen anländer kan det känna som om resten av världen rusar genom ett vinterunderland med fester och familjeåterföreningar. Populär kultur och sociala medie-flöden fyllda med festliga bilder gör att vi tror att våra problem med orden i den allestädes närvarande julen ska vara långt borta.
Men sanningen är att de mörka, kalla dagarna i december kan vara svåra. Medan vi ofta hör människor erkänna att de har ätit för mycket eller överskattat eller betonar att de har för många sociala skyldigheter, är detta också en tid på året då många människor är djupt ensamma.
"Vid varje given tidpunkt känner ungefär 20% av individerna - det vill säga 60 miljoner människor i USA ensam - tillräckligt isolerade för att det ska vara en viktig källa till olycka i deras liv, " skriver John John T. Cacioppo och William Patrick i deras bok, Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection . Och den känslan försvinner inte när december träffar.
Så om du känner dig isolerad denna högsäsong, ta dig lite tröst i kunskapen om att du är i gott sällskap. Tänk sedan på följande salvor för att lugna din december-melankoli.
1. Lägre förväntningar
Semesterhype är svårt att motstå. Du inser förmodligen inte det, men filmer och s och låtar läcker in i ditt undermedvetna. Och plötsligt undrar du varför du inte har en liten lindad låda under trädet eller ett datum på nyårsafton, även om du var helt fin med din enda status i november.
"Det finns reklamfilmer fyllda med bilder av par som förlovas, barn öppnar presenter med sina leende föräldrar i bakgrunden, " säger Matt Lundquist, en psykoterapeut i New York City. "Det som är särskilt utmanande runt semestern är kontrasten mellan idealet och verkligheten."
Så stäng av dessa smycken reklam och kom ihåg att de flesta människor inte har helgdagar som utvecklas som en film. Inget fest inbjuder? Ingen pojkvän? Vem bryr sig? Vad sägs om att vara värd för en filmmaraton med ett par vänner? När det gäller semesterplaner, eller något annat för den delen, kan du skriva ditt eget manus.
2. Värma upp
Det finns forskning som tyder på att den enkla handlingen att ta ett varmt bad eller ta en kopp varmt kaffe kan hjälpa till att motverka känslor av ensamhet.
"Det verkar som om kroppen kan luras till att känna sig välkommen genom att applicera lite värme på rätt platser, " skriver forskarna Hans IJzerman och Justin Saddlemyer i The New York Times . "Och effekten är ömsesidig: Studier i vårt eget labb och på Yale har funnit att vuxna och små barn är mer sociala efter att de har berört något varmt."
Nu kommer varm choklad inte att läka ditt tunga hjärta om du lider av intensiv ensamhet, men att behandla dig själv till fysisk värme kan vara bara det dagliga boost du behöver. Intressant nog en studie från 2009 i Journal of Experimental Social Psychology visade att en "varm tv" kan driva bort känslor av ensamhet. Även om det inte är något ersättare för mänsklig interaktion, kan ditt favoritprogram bara hålla dig sällskap lite.
3. Nå ut
Kanske planerade du inte riktigt planer för semestern - trots allt, om du är ensam, så väntade du förmodligen på att andra skulle ringa eller nå ut till dig. Men om du verkligen vill spendera dagarna runt julen med andra är det inte för sent att göra något åt det.
"Jag tror att det är väldigt få människor som inte kunde skriva" Inga planer för jul - någon vill umgås? " och inte få åtminstone några inbjudningar, säger Lundquist, som också föreslår att du når bortom din inre cirkel. ”Helgerna är också en möjlighet att bygga nya relationer. Kyrkor och synagogor erbjuder massor av programmering och volontärmöjligheter finns i överflöd . ”
Med andra ord, ta en risk. Ring några telefonsamtal. Hitta en lokal organisation eller en Sandy lättnadsinsats som fortfarande letar efter frivilliga. Du kanske blir förvånad över att det finns andra människor där ute som letar efter någon koppling lika mycket som du är.
Ensamhet är något vi alla upplever från tid till annan. Det är inte alltid rationellt heller - till exempel är det möjligt att känna sig mer avstängd från andra i mitten av en julfest än vad du själv gör hemma med en bra bok. Men oavsett var eller när semestern kommer att komma ihåg, kom ihåg att du inte är ensam. Försök att hålla realistiska förväntningar, ta hand om dig själv och ansträng dig lite för att få kontakt med andra i samma båt.
