Vid ett marknadsföringsseminarium med en tidigare chef, blandade jag mig in i platsen direkt bakom henne för en av våra breakouts. Efter att vi alla satte oss ner och stod framåt för presentationen såg jag den: Hennes tagg sticker direkt ut ur kragen på hennes tröja.
Omedelbart började en upphettad intern debatt spela i mitt huvud. Ska jag bara räcka framåt och subtilt ta bort den taggen där den hörde? Är det konstigt att göra det för din handledare? Eller ska jag klistra in ögonen på scenen och på något sätt låtsas att jag inte ser den jättelistan med tvättinstruktioner på åtta olika språk som hänger direkt framför mitt ansikte?
I slutändan valde jag det andra alternativet. Jag ville inte fästa mer uppmärksamhet på hennes garderobskläder och riskera att genera henne framför de professionella bekanta som sitter runt oss - även om jag förstår nu, det var förmodligen lika pinsamt att bara låta henne sitta där och medvetet sända henne tröja storlek till alla med en fungerande uppsättning ögonglober.
Låter du och kritiserar mig för att jag är en fruktansvärd och hänsynslös anställd? Håll i bara en minut - för du har mer än troligt gjort samma sak många gånger själv.
Du kanske inte berättade för din mentor att hon fortfarande hade återstoden av eftermiddagens kobbssallad fastnat mellan sina två framtänder. Du kanske inte låtit en medarbetare veta att en del av hans projekt kan använda någon betydande förbättring. Eller kanske du stannade sent för att fixa en rapport som gjordes felaktigt - eftersom du inte hade hjärtat att berätta för din lagkamrat att det gjordes helt fel.
Visst, att undvika att säga saker som är svåra för andra att höra verkar som om det är en trevlig sak att göra i ögonblicket. Men som författaren Gregory Ciotti så vältaligt förklarar i sitt inlägg för Helpscout, det som är trevligt är inte alltid snällt .
Slutresultatet är att "finhet" blir ett svartvitt drag utan nyans, ett som lättare liknar artighet än spektrumet av sätt att göra en vänlig, tankeväckande gest till en kamrat eller kollega.
När trevligt är inte snäll
Håll upp, vad? Det är förvirrande, jag vet. Trevlig och snäll används så ofta som utbytbara synonymer, att det är ganska konstigt att tro att det kan finnas en skillnad mellan dem. Men det är.
Ta dig ett ögonblick för att fråga dig själv varför du behöll den fixen, kritiken eller kommentera dig själv? Var det verkligen för att du ville rädda den personen skammen eller besvikelsen? Antagligen inte. Chansen är stor, din resonemang var mycket mer självisk än så. Du höll munnen stängd för att rädda dig själv - du ville inte känna dig obekväm och vara bärare av dåliga nyheter.
Den här typen av att "vända blinda ögon" är självbetjäning - det innebär att du inte behöver sätta dig själv i en situation där du känner dig orolig. Men tänk på detta: Är det verkligen snäll mot den andra personen? Definitivt inte.
Min chef insåg så småningom att hennes tagg hängde ut i kragen och blev röd i ansiktet av förnedring - och fick också undra hur länge jag skulle låta henne visa upp det faktum att hennes kofta var en bomullspolyesterblandning.
Den cobb salladälskande intervjuaren av dig? Hon tog förmodligen en snabb resa till badrummet och blev dödlig för att se den sallad fram och mitt i tänderna. Din medarbetare? Han lade fram ett lustfritt projekt eftersom du inte hade hjärtat att tala med någon konstruktiv kritik. Och din andra lagkamrat? Hon kommer att fortsätta att göra samma uppgift felaktigt varje gång - vilket innebär att du hindrar henne från att lära sig och förbättra och i slutändan göra mer arbete för dig själv.
"Du lämnar ett farligt antagande: att kritik och kritik är i sig orenlig, " säger Ciotti i sitt stycke. Men vet du vad? Det är helt enkelt orätt. I själva verket är det utan tvekan ännu mer oväntat att låta människor fortsätta arbeta i okunnighet, bara så att du kan undvika att behöva dela de hårda sanningarna.
Lärdom
När jag går framåt ska jag göra mitt bästa för att vara ärlig (artigt, naturligtvis!), Även om fakta inte nödvändigtvis är så kul för människor att höra. För - även om det kanske är lite mer grymt värt för tillfället - på lång sikt, är denna strategi mycket bättre för alla inblandade.
Som för dig? Tja, jag utmanar dig att göra samma sak och vara vänlig mot alla - även om det inte känns så trevligt . Tänk på detta som din varning: Om du någonsin ser något fastnat i mina tänder eller min tagg som hänger utanför min topp, vill jag att du ska meddela mig. Omedelbart snälla.
