Jag minns livets ögonblick. Jag deltog på en konferens med mitt team och chatta med några kontakter från ett företag som mitt team och jag hade samarbetat med i reklaminsatser.
När vi pratade om våra plastkoppar gratis vin kastade någon från den andra organisationen ut en idé. "Hej, vi jobbar faktiskt på det här nya projektet som vi tror att du skulle vara perfekt för, " sade han till mig, "det skulle ge dig en fantastisk upplevelse och också få er lite extra marknadsföring."
Hans förslag låter fantastiskt. Jag var stolt över att lägga till denna möjlighet till min korta CV - och var ännu mer upphetsad över att det inte bara strider mot mitt anställningsavtal utan också var bra för mitt företag. Det lät som en win-win för mig.
Tills jag tittade på min chef och till min överraskning, såg henne scowl och plötsligt lämna.
”Öh, jag tror att någon är avundsjuk, ” sa en medarbetare.
Jag skakade på huvudet, det lät löjligt - och till och med en aning egomaniacal - för att tro på detta. När allt kommer omkring var hon en kvinna med flera års erfarenhet och många fler resultat under sitt bälte. Varför skulle hon vara avundsjuk på en ny collegeutbildning?
Till en början undviker svaret mig av de skäl som jag just angav, men så småningom insåg jag att det inte handlade om mig. Det handlade om hennes osäkerhet och att hon, i stället för att uppfatta mina prestationer som ett vittnesbörd för hennes ledning, såg dem som ett hot mot sin egen position.
Och den vippan av omkopplaren ledde till följande nedåtgående spiral vid ett jobb jag en gång älskade:
Hon slutade att vara i mitt hörn
"Tja, va …" tänker du förmodligen nu. Men så smärtsamt uppenbart som denna punkt kan verka, var det fortfarande en brutalt oförskämd uppvaknande för mig.
Efter den konferensen tycktes hon bara hava mot mig. Det var som om hon ville att jag skulle lyckas, så länge jag aldrig lyckades mer än henne. Istället för att applådera mitt hårda arbete, diskonterade hon det. Istället för att uppmuntra mig att ta risker, talade hon mig ur dem. Istället för att lyssna på och förfina mina idéer, sköt hon dem direkt.
Jag var tillräckligt realistisk för att inte förvänta mig att hon skulle passa upp i en cheerleaderuniform och erbjuda en stående ovation för alla val jag gjorde. Men att ha en chef som tycktes arbeta mot mig - snarare än med mig - var nedslående.
Så jag blev min egen cheerleader
Medan hennes plötsliga vändning mot mig var nedslående, lärde det mig något viktigt: Jag ville ha hennes stöd och uppmuntran - men jag behövde det inte.
Lektionen var hård, men den illustrerade att jag var den enda som behövde stå bakom mitt arbete och beslut. Och i slutändan gav det insikten mig mycket mer förtroende, både in och ut ur kontoret.
Hon började ta kredit för mitt arbete
Jag vet att när du arbetar under någon är det bara naturligt att han eller hon får åtminstone några av kudos. Men min chef började blatant ta kredit för mina projekt.
Saker som jag tillbringade dagar på att arbeta ensam erkändes som ”avdelningsövergripande insatser” vid möten. Hon skulle vara den som skulle stå upp och presentera ett projekt som jag hällde mitt blod, svett och tårar i - allt samtidigt som det låter som om hon var den som var ansvarig för hela saken.
Så jag konfronterade henne
Så småningom samlade jag på mig modet och närmade mig henne om min frustration och sa att - medan jag var allt för att vara en lagspelare - ville jag inte bli helt försummad eller ignorerad när det var dags att acceptera beröm för projektet. Men hon svarade bara med, "Tja, du skulle aldrig ha vetat hur du skulle göra det om jag inte hade lärt dig."
Ja, hon lärde mig mycket. Men det faktum att hon använde det som rättfärdigande för att acceptera all beröm och erkännande för de saker som jag hade åstadkommit på egen hand var irriterande.
Så när det blev tydligt att jag inte kunde komma igenom henne använde jag min egen röst. När ett projekt jag satt i spetsen applåderades i ett möte såg jag till att göra mitt engagemang känt. Det var lite mer framåt och aggressivt än jag var van vid att vara. Men jag ville göra det klart att jag inte skulle behandlas som en dörrmatta.
Slutligen valde hon mig ut
När det gäller arbetet ville hon inte smälla sitt eget namn på? Tja, hon nitpickade det till döds. Jag kunde inte göra någonting utan att hon berättade för mig hur hon skulle ha gjort det bättre eller annorlunda själv.
Det var inte bara avskräckande, utan också avslutat som extremt kontraproduktivt. Det var många gånger då jag blev ombedd att ändra något - även om det bara var en liten detalj - bara för att behöva ändra det igen.
Så jag började tvivla mig själv
Normalt är jag mottaglig för konstruktiv kritik. Anmärkningarna som hon gjorde var dock inte alls bra. Istället kommenterade hon bara för att minska mitt arbete och göra det uppenbart att det fortfarande inte var tillräckligt bra (och ärligt talat skulle det förmodligen aldrig bli).
Men jag fick snart veta att jag behövde ta allt hon sa med ett saltkorn. Och i de ögonblick när jag kände att jag bara snurrade hjulen i försök att uppfylla hennes orealistiska förväntningar, drog jag in andra överordnade för att få en andra åsikt.
Även om mina försök att ta itu med problemen med min chef hjälpte något, visste jag att de bara var bandhjälpmedel på kulssår. Så efter tillräckligt med snide-anmärkningar och dålig behandling tog jag beslutet att lämna mitt jobb och den giftiga miljön som medföljde.
Om du befinner dig i en liknande situation med din överordnade, är det ibland att avgöra (och ge viss brutal ärlighet under din utgångsintervju!) Det enda du kan göra för att göra saker bättre för dig själv.
Men oavsett hur du väljer att gå framåt, är det viktigt att ha detta i åtanke: Bara för att din chef är ett par steg ovanför dig på den ordspråkiga stegen inte ger honom eller henne ett fria pass att gå över dig. Kom ihåg att du kanske inte kan kontrollera andras handlingar och beteenden, men du kan kontrollera hur du reagerar på dem.
