2017, efter tre år och tre kampanjer som redaktör på en kvinnors livsstilswebbplats, slutade jag mitt jobb att gå på vandring.
På papper gick det bra: Jag hade precis fått en höjning på 12% och jag hade varit ensam ansvarig för ett av mitt företags största initiativ. Men sanningen var att jag var olycklig och kände mig mycket fast i min karriär. Sedan min mors död två år innan hade jag tillbringat varje fritt ögonblick på vandring i Arizona-ökenbergen och försökt skaka av mig en känsla av personlig och professionell förtvivlan.
Det var juli, tio månader innan jag lade in mitt meddelande, när jag bestämde mig för att tillbringa nästa sommar vandring på Pacific Crest Trail.
Omedelbart började jag spara $ 500 / månad mot vandringen från min lönecheck, som lämnade lite efter att ha betalat räkningar. Jag gjorde några sidoprojekt för extra pengar, till exempel redigering för en allmän talare. Dessutom sålde jag objekt som jag inte använde, som en iPad och en DSLR-kamera. Om jag hade varit singel skulle jag ha sålt mina ägodelar och köpt tillfällig reseförsäkring. Detta är vad många jag gick med hade gjort. Som det var, är jag gift. Så min man behövde naturligtvis våra ägodelar. Och tack och lov gick han med på att ta ut $ 2 000 i månatliga utgifter medan jag var borta. (Lita på mig: Jag vet hur lycklig jag är att det var fallet.)
Detta, min slutliga lönecheck och utbetalningen för nästan tre veckors semester som jag inte hade använt, innebar att jag åkte till min resa med cirka $ 9000.
Trots att jag hade planerat i månader, var jag oerhört nervös att säga in mitt meddelande. Jag undrade om det var dålig etikett att ha accepterat en höjning med tanke på att jag skulle åka några månader senare. För att inte tala, jag hade ingen aning om vad jag skulle göra när jag kom tillbaka. Det fanns också de mjukare frågorna: Bör jag ge mer än två veckors varsel? Kan jag berätta för mina medarbetare?
I slutändan, medveten om uppsägningar var troligt, gav jag företaget två veckors varsel i rädsla för att de skulle kunna besluta att avsluta min anställning tidigare. Till min överraskning var min handledare förvånad men stödjande. Hon frågade om jag kunde förlänga min tid till tre veckor, jag kunde inte. Istället hjälpte jag en medarbetare som hade arbetat med att bli personal och ta över mitt jobb.
En vecka efter min sista dag på kontoret var jag på spåret. Trots att jag hade varit orolig och orolig gjorde jag ett misstag, men den första dagen som vandring lämnade mig för utmattad - och för fokuserad på att komma till lägret - för att bära många "rädslor" rädsla med mig. Istället fanns blåsor och solbränna, sova och äta, smutsar och kroppslukt. Jag tänkte inte alls på att arbeta eller den ”verkliga världen” alls.
Men när jag hittade mitt sinne att resa dit handlade det om hur jag kunde integrera detta - denna svåra men meningsfulla vandringsinsats, denna enkla och fysiska upplevelse i ett liv utanför spåret. Min största rädsla, när jag tillät mig att ha det, var att jag skulle åka hem och jag skulle vara lika fast som jag hade varit innan jag lämnade. Att ingenting skulle ha förändrats alls.
Mina planer gick naturligtvis inte exakt som jag hade lagt dem. Jag planerade att vandra i nästan sex månader. Jag planerade att vandra från Mexiko till Kanada på Pacific Crest Trail. I stället, utan en grupp att vandra genom rekordsnön i Sierra, bytte jag spår och backpackade kusten i Oregon. Jag brottade med spårets kultur, ofta mer konkurrenskraftig och avlägsen än jag hade förväntat mig. När jag nådde Kaliforniens gräns nära Brookings, Oregon, insåg jag att jag var klar.
Efter 1 000 mil och nästan fyra månader kom jag hem med 1 000 $ kvar. Jag kände tråkigt att min resa var över, men att jag hade lämnat vid rätt tidpunkt. Med det sagt kände jag mig helt överväldigad av idén att hoppa tillbaka till ett jobb. Min man var tålamod och generös och inte alltför bekymrad över mig omedelbart att hitta arbete. Jag skannade jobbtavlor för marknadsföring och redaktionella möjligheter, men idén att vara på ett kontor gjorde det svårt att andas igen.
Jag hoppades att jag kanske skulle kunna tjäna lite pengar på att skriva medan jag fick reda på mitt nästa steg och räckte ut till kvinnan som hade tagit över min tidigare befattning för att låta henne veta att jag var tillgänglig för frilansarbete. Lyckligtvis var hon i behov av författare och började skicka mig uppdrag. Innan länge hade jag en fullständig kalender med frilansskrivning från en handfull platser. Jag kände mig för första gången på länge upphetsad över arbetet.
Jag har varit lycklig och förvånad över att tre månader efter att jag började frilansande gjorde jag mitt första ekonomiska mål på $ 5000 per månad. Fyra månader efter att jag började gjorde jag mer än vad jag hade gjort som personalredaktör. Fem månader senare tjänade jag $ 1500 mer än så. Nu känner jag mig lycklig att kunna säga att min utmaning är att hitta balansen mellan att ta på mig projekt och att lämna tid åt mig själv
Det som slutade mitt jobb att vandra lärde mig var att det är OK att ta risker, även de som inte är centrerade kring din karriär. Det var också en stor påminnelse om att lämna ett jobb inte betyder att du lämnar vänskapen och de professionella relationerna du har fått där, och att dessa kan vara startpunkten för vad du gör nästa gång.
Och också att det är OK om våra jobb inte är stegar, och istället mer som spårsystem, med ett dussin sätt att klättra på berget. Eller att avvika helt runt det.
