Bröstcancer är inte ett rosa band.
Visst, det rosa bandet är allmänt erkänt som en symbol för bröstcancermedvetenhet, och miljoner människor visar det stolt att visa sitt stöd och uppmuntra större uppmärksamhet åt orsaken.
Men för en kvinna som bekämpar sjukdomen och de människor som älskar henne, börjar det lilla rosa tillbehöret inte representera upplevelsen. Och hur kunde det? Vilken bild kan någonsin fånga tragedin av cancer, men också hoppet som behövs för att bekämpa den? Själens sjukdom, men skönheten, nådan och triumfen hos kvinnan som håller på med den? Den fysiska smärtan, den emotionella ångesten, verkligheten av bröstcancer - inte bara det söta rosa ansiktet vi ger det under oktobermånaden?
Gå in i SCAR-projektet.
Projektet är en serie fotografier av unga kvinnor, de flesta bara i 20-årsåldern, som har genomgått operation för bröstcancer - och har ärr för att bevisa det. Resultatet skapades som en övning i medvetenhet, hopp, reflektion och läkning. Resultatet är en chockerande rå men ändå slående vacker samling av bilder som visar en sida av sjukdomen som vi inte är vana att se: verkligheten.
Även om fotografierna talar för sig själva, hade jag turen att prata med mannen bakom kameran, hyllade modefotografen David Jay. I en intervju som är så inspirerande och intryck som hans bilder förklarar Jay vad vi alla kan lära av kvinnorna - kämparna - som presenteras i hans projekt.
Vad är ditt mål med SCAR-projektet?
SCAR-projektet är främst avsett att vara en medvetenhetskampanj för unga kvinnor. Det handlar inte om att ta vackra bilder av kvinnor med bröstcancer utan snarare om att ta ärliga bilder av kvinnor med bröstcancer. Jag tänker inte bara visa halva historien - att allt kommer att gå bra och att dessa tjejer bara kommer att fortsätta med sina liv - för det är inte fallet. Verkligheten är att några av dessa flickor dör, och det är viktigt att ha sin berättelse där ute.
Men i slutändan handlar SCAR-projektet inte riktigt om bröstcancer. Det handlar om självacceptans, medkänsla, kärlek, mänsklighet. Det handlar om att acceptera allt som livet erbjuder oss - allt skönhet och allt lidande - med nåd, mod, empati och förståelse.
Vad inspirerade dig att starta detta projekt?
Jag startade projektet efter att min kära vän Paulina fick diagnosen bröstcancer när hon bara var 29 år. När hon berättade för nyheterna kunde jag inte ens föreställa mig att någon så ung kunde få bröstcancer. Liksom många människor tänkte jag på det som din mammas sjukdom eller din mormors sjukdom, verkligen inte en sjukdom för en frisk 20-årig tjej. Men så många av läkarna inser inte ens att det är ett hot i denna ålder heller.
Jag frågade Paulina om jag kunde ta hennes porträtt eftersom jag som fotograf ofta är så jag arbetar igenom saker. Efter fotograferingen frågade hon mig om jag skulle vara intresserad av att fotografera några av hennes vänner som hon hade genomgått behandling med. De var också i 20-talet och hon trodde att de kunde dra nytta av upplevelsen på samma sätt som hon hade. Projektet växte precis därifrån.
Hur har kvinnorna som deltog reagerat? Tror du att de har haft nytta av upplevelsen?
Det verkar hjälpa dem att återfå sin femininitet, deras sexualitet och deras identitet efter att ha blivit rånad av en så viktig del av det - de flesta av dem har inte längre någon del eller några av sina bröst. Genom dessa enkla bilder verkar de få viss acceptans av vad som har hänt dem och styrkan att gå framåt med stolthet. Men för att vara ärlig, när jag började skjuta, insåg jag inte hur djupt det kan påverka dem.
Projektet berör också kvinnor som jag inte får möjlighet att skjuta. Jag får e-post från kvinnor i alla åldrar, över hela världen, som har bröstcancer. De säger ofta saker som: "Jag har inte känt mig som en kvinna sedan min operation, " "Jag har inte blivit avklädd framför min man ännu, " "Jag låter inte mina barn se mig naken, " men det att se dessa bilder har förändrat deras uppfattning om vem de är - förändrat deras liv. De ser kvinnorna på bilderna och tänker: "Tja, om du ser vacker ut efter det, kanske är jag fortfarande vacker också."
Vem är några av de mest inspirerande kvinnorna du har träffat?
En kvinna som är väldigt speciell för mig är Jolene, som fick diagnosen bröstcancer när hon var 17 år. Jag fotograferade henne förra året. Sedan dess har cancer spridit sig över hennes kropp. Det spred sig till hennes käke, som de var tvungna att ta bort och försöka rekonstruera. En tumör växte sedan nära hennes skalle, pressade på hennes hjärna och fick henne att få stroke. Denna sjukdom har förändrat hennes kropp och hennes liv fullständigt, och, om inte något drastiskt förändras, kommer Jolens resa att avslutas relativt snart.
Men trots allt detta fortsätter Jolene att vara en av de mest inspirerande kvinnorna jag någonsin har känt. Hon är modig, medkännande och kärleksfull. Hon är en påminnelse för oss alla att vara närvarande och vara tacksam för det vi har, även om det verkar vara litet. Hon påminner oss, utbildar oss och visar hur det inte bara är möjligt, utan också så viktigt, att både leva och dö med skönhet, nåd och värdighet.
Vad är det största du har lärt dig av att fotografera SCAR-projektet?
För det första kan de saker som kan verka outhärdliga, som verkar vara det absolut värsta som någonsin kan hända dig, absolut vara det bästa som någonsin har hänt dig - om du tillåter att det ska vara det.
Men också, vi som människor tenderar att utskjuta med att göra de saker vi behöver göra i livet. Vi skjuter upp saker, ser åt andra hållet, överlämnar oss till vår osäkerhet och rädsla. Men Moder Natur kommer alltid att ha sin väg med oss - tvinga vår hand, tvinga oss att leva upp till vår egen verkliga potential. Du kan välja att leva upp till det eller så kan du dö i det. Detta vet jag säkert, både från mitt eget liv och från att fotografera dessa kvinnor.
