Hjärnan är verkligen en av de sista gränserna inom medicinen - det finns fortfarande så mycket vi inte förstår om den gelatinösa massan av grått och vitt material som vilar precis ovanför våra axlar. När jag arbetade inom hälso- och sjukvård älskade jag alltid att umgås i neurokliniken - vare sig det handlade om tvååringar som drabbades av anfallssjukdomar eller hjälpa morföräldrar att gå in i demens skymningsdagar, den inre arbeten i hjärnan misslyckades aldrig att fascinera mig.
Så, det var en fullständig ingen brainer (ledsen, jag måste) att jag ville chatta med Sheryl Flynn - fysioterapeut, neurovetenskapsman och VD för LA-baserade Blue Marble Game Co., som är det allra första företaget i världen till marknaden digitala spel för rehabilitering från hjärnskada.
Bland sina andra produkter utvecklade Blue Marble ett rollspel-äventyrsspel, Treasure of Bell Island , i ett partnerskap med den amerikanska armén. Över 200 hjärnskadade veteraner och andra patienter spelar för närvarande spelet, vilket syftar till att förbättra den kognitiva förmågan. På Bell Island kan en spelare jaga kaniner, söka skydd under vajande handflator och sedan kartlägga en flykt från dess öde stränder - och hela tiden skickas data till klinikern om hur patienten presterar.
Och även om min pre-teen-skicklighet hos Super Mario Brothers förmodligen inte skulle hjälpa mig att överleva de strängningar som Bell Island lever - kunde jag fortfarande inte vänta med att träffa kvinnan bakom konceptet att skära vetenskapliga data med en spelplattform för att göra återhämtning från stridsskador något, väl, underhållande. Säg hej till Sheryl Flynn.
2008 kom du på idén till Blue Marble och lämnade akademin. Var det svårt att övergå från din roll som kliniker och forskare till att driva din egen start?
Jag tyckte att min bakgrund som fysioterapeut och neurovetenskap var mest användbar. Att förstå de underliggande mekanismerna för neuroplasticitet har varit avgörande för vår framgång.
Efter att ha levt utmaningarna och försökt ge den bästa vården jag kunde trots att jag hade försäkringsrestriktioner, känner jag inte bara smärtan i sjukvården - jag har levt den. Jag är empatisk med kliniker och hoppas kunna ge dem prisvärda verktyg för att ge dem utmärkt vård.
Jag trodde att jag inte hade några affärsförmågor, men jag har insett att jag är en bra ledare och jag har omringat mig med mycket duktiga, passionerade människor som avrundar mitt team. Jag är också inskriven i Babson College / Goldman Sachs 10 000 småföretagsprogram - och det har varit fantastiskt.
Jag tror att det är lättare att vara sjukvårdsentreprenör med klinisk bakgrund. Jag behöver inte försöka förstå smärtan och sedan drömma upp en lösning - jag har levt den, jag vet den och jag vill ändra den! Medan det finns några dagar jag önskar att jag hade fått en MBA också, är jag tacksam för den kunskap och färdigheter jag har fått under åren.
Jag läste nyligen om Ataris "Puffer"
Det finns en historia av utveckling, men det har inte varit mycket i vägen för antagande. Eftersom Wii Fit hade så bra antagande, tror jag att spel för hälsa är här för att stanna. Nu behöver vi bara utveckla bättre spel med en sund vetenskaplig grund.
Vilka element tycker du är nödvändiga för att göra ett sjukvårdsspel till en framgång?
Jag tror att de två viktigaste sakerna som gör ett framgångsrikt sjukvårdsspel är bidrag från ett tvärvetenskapligt team av kliniker och forskare och utvecklare (speldesigners, programmerare och artister). Utan att dessa två grupper arbetar tillsammans och lär oss att tala varandras språk - kommer vi att misslyckas.
Kontinuerlig förbättring är också en kritisk faktor. Bell Island designades med mycket input från patienter, deras vårdgivare och vårdgivare. Vi använder aktuell feedback för att förfina svårighetsnivån och för kommunikationen mellan vårdgivare och patienten. När vår databas växer kan vi finjustera spelet för att förbättra medicinska resultat.
Att se till att ett spel är roligt att spela är också avgörande. Om spelet inte är roligt kommer inte patienter att spela och de medicinska resultaten är omöjliga att uppnå.
Tycker du att sjukvårdsgemenskapen är motståndskraftig mot att integrera teknik i den nya världen av sjukvård?
Min erfarenhet är att det handlar om 75/25 för att anta ny teknik. När klinikerna först inser att vi inte försöker ersätta dem utan snarare försöker tillhandahålla verktyg för att hjälpa dem att bättre ta hand om sina patienter är de öppna för diskussionen. Vi har fått många att fråga oss, ”När kommer detta att vara klart? Vi behöver det nu! ”Så, vårt team tycker att tiden är rätt.
Vilka är dina förutsägelser för tillväxt inom sjukvårdsteknologisektorn?
Mega tillväxt! Antagandet av smartphones och surfplattor skyrocket. Beräkningsförmågan är stigande. Människor vill ta mer kontroll över sin hälsa och vård. Det är en perfekt storm - människor vill ha det, de är inte rädda för det och det kan förbättra sjukvården.
Slutligen, vem ska vi följa på Twitter i sjukvårdsspelet?
Många av de företag vi anser är beredda att påverka marknaden är i stealth-läge. @Jintronix samlar ånga och kommer förhoppningsvis att göra några fantastiska saker 2013. Även om det inte är ett spelföretag, kommer personer i kännedom att titta på @WestHealth för att se vilka stora drag de har i vänt för 2013.
