Sonia Misak, global kundpartner på Hall & Partners
Vad ville du vara när du var liten? En djur behaviorist
Utbildning: University of London, BSc, Psychology, University of Oxford, MPhil
Första jobbet: Donmar Warehouse Theatre i London
Favoritjobb: Forskningschef för Headlight Vision i London
Länder som besökts under de senaste 12 månaderna: Kina, Frankrike, Japan, Hong Kong, Indien, Korea och Storbritannien
Bakgrund: Som ung flicka i Sheffield, England, visste Sonia Misak att hon ville resa världen och aldrig sluta lära sig. Men när det var dags att hitta ett jobb, var det mindre tydligt hur hon kunde slå samman dessa två passioner till en väg.
Spola framåt genom en karriär som sicksackade från akademi och politikforskning till toppnivåpositioner som leder global forskning för några av världens mest intressanta varumärken. Misak är nu Global Client Partner på forskningsföretaget Hall & Partners, där hon konsulterar om produktinnovation, varumärkespositionering och portföljhantering. Innan dess arbetade hon för Headlight Vision i London och grundade företagets kontor i New York 2003.
Trots de oundvikliga vändningarna på vägen har Misak kunnat utforma sitt liv kring hennes passion. Hon vet nu att det ena du kan planera på är förändring - men det som håller dig på kurs är att hålla kontakten med det du älskar att göra. Läs vidare för att ta reda på hur att inte hålla sig till en masterplan ledde till hennes karriärframgång.
Visste du vad du ville göra efter college?
Jag slet mellan att flytta till Brasilien eller få min doktorsexamen i djurens beteende. På en chans ansökte jag om Oxfords program för judiska studier och accepterades - och det fattade beslutet.
När jag kom dit, träffade jag en antropolog och fick veta att jag kunde arbeta, resa och studera på en gång. Jag bytte omedelbart till antropologi med fokus på äkthet och minne.
Att gå från djurens beteende till judiska studier är ett stort skifte! Vad drev ditt beslut?
Det var förmodligen en magkänsla att inget av de andra två alternativen var helt rätt. Obeslutsomhet drev mig att ansöka som bindbrytare.
Vilket var ditt första jobb?
Jag flyttade till Polen för att börja etnografiskt fältarbete för min doktorsexamen i Kazimierz, det historiska judiska distriktet i Krakow. Det var en fantastisk plats att vara för en antropolog - en kultur som överensstämmer med dess historia. Dessutom var jag ung och lärde mig ett nytt språk och på en plats som genomgick stora förändringar med kommunismens fall. Jag älskade det!
Samtidigt var det utmanande. Jag lärde mig disciplin i en tidig ålder eftersom jag var tvungen att göra mitt eget schema för att forska, skriva och träffa milstolpar för att behålla finansieringen och bidrag. På många sätt gav det mig de färdigheter jag behövde för att starta ett företagskontor.
Vad var den första bulten på din karriärväg?
När Steven Spielberg kom till Kazimierz för att filma Schindlers lista gav jag besättningarna turer och råd om historia och kultur. Jag träffade också min man, en extra på filmen. Vi blev förälskade, flyttade till Wien och jag hade två barn i 20-talet.
Det var inte i min plan. Jag var alltid mycket oberoende och tänkte på familjen som något som kunde binda dig och begränsa dina alternativ. Men det motsatta har faktiskt varit sant. Att ha en familj ändrar ditt perspektiv, men det begränsar inte nödvändigtvis dina möjligheter. I själva verket skulle jag gå så långt som att säga att det kan markera dig och hjälpa dig att göra bättre val.
Nu är jag tacksam för den ordning jag gjorde det i. I dina 20-tal kan du växa både din familj och din karriär. Du har massor av energi, du är mer flexibel och du har ett annat stödsystem. På 30-talet är allt en större affär.
Men samtidigt kunde jag aldrig ha gjort det utan en stödjande familj. Min make, en elektriker i handeln, kunde flytta med mig och ta hand om barnen när jag reser.
Hur slutade du med att lämna akademin för näringslivet?
Efter två år på att skriva min avhandling, att vara med min son, lära mig tyska och njuta av Wiens kaffehuskultur fick jag kliande fötter. Min man föreslog att han bodde i London, en plats som han alltid hade älskat. Så jag accepterade ett jobb som arbetade inom politikforskning och så småningom i en startstrategi och innovationsrådgivning som specialiserat sig på globala trender.
Jag tänkte inte på det som att ge upp akademin utan snarare en möjlighet att tillämpa det jag hade lärt mig på ett nytt sätt. Jag var redo att "göra" och mina studier gav mig grunden för att lyckas. Jag hade ingen masterplan i sig, jag visste bara vad jag gillade att göra. Du tar de beslut som är rätt för dig då.
Vilka lärdomar från ditt forskningsförflutna förberedde dig för företagsvärlden?
Forskare utbildas för att avslöja motivationer. Denna färdighet är ovärderlig för både nya affärs- och kundrelationer. Nytt företag handlar om att lyssna efter ledtrådar om vad dina kunder verkligen behöver. Det är vanligtvis problemet bakom frågan som räknas. Det är samma sak för att upprätthålla kundrelationer. Du måste förstå din roll - för att få din klient att se bra ut. Du kan vara smart senare.
Efter att ha hjälpt till att leda Headlight Vision genom två sammanslagningar lämnade du dig för att gå med i ett boutique-globalt forskningsföretag. Vad fick dig att göra det skiftet?
Jag ville spendera mer tid på att resa och göra research och mindre på administration och kontorpolitik. Det faktum att jag lärde mig att hantera ett team medan jag byggde upp nya affärer gav mig friheten att kunna välja vad jag ville göra i den här fasen av min karriär.
Vad lärde du dig på din väg som du skulle dela med kvinnor i 20-talet?
När du bygger din karriär, var inte alltför specialiserad för tidigt. Få allmän erfarenhet, antingen ledning eller i ett bredare område, så att du kan välja vad du vill fokusera på senare. Allmänna färdigheter kan överföras. Du kanske är jättebra med vad du gör, men om du är förbi mitten av 30-talet och aldrig har förvaltat ett lag kommer det att bli svårt att lära sig. När allt kommer mycket av det lär sig av misstag.
