För tre år sedan den här månaden tog jag ett stort språng av tro. På det som verkade som ett infall, slutade jag mitt jobb i ett mjukvaruföretag i San Francisco, sålde min bil, möbler och tillhörigheter, gav nästan alla mina kläder bort till välgörenhet och flög envägs till New York med en resväska och en dröm.
Allt detta hände på cirka 48 timmar. När jag försiktigt satte ihop pusselbitarna berättade jag för mycket få människor om vad jag gjorde. Det var inte förrän jag var på väg till flygplatsen som jag ringde min mamma, som jag är otroligt nära med, för att berätta för henne vad som hände.
Jag visste att det här var rätt sak för mig att göra, och jag ville inte att någon annan röst skulle fördunma mitt eget bättre omdöme. När jag kom till New York hade jag ingen aning om vad som var nästa - men jag visste att allt vad det var måste bli bättre.
Detta är dagen då min resa började. Det var dagen jag var fri att ströva omkring, utforska, experimentera, följa mitt hjärta och få rätt saker att hända av de rätta skälen. Naturligtvis förändrades inte allt över natten. Tre år senare känner jag just nu att jag har kommit att leva på mina egna villkor. Och nu är min vision - för mig själv och för världen - klar.
Men det är bara en sida av historien. Den andra och kanske mer värdefulla sidan ligger i allt som hände fram till dagen då jag lämnade San Francisco. Jag kallar det för smärtan före resan. Jag var förlorad, förvirrad och osäker på vad jag ville av livet. Jag tog misslyckande personligen, gick efter killar som känslomässigt inte var tillgängliga och brydde mig för mycket om andras förväntningar på mig. Jag verkade lycklig, men innerst inne var det så mycket att ta reda på och utforska. Den här perioden lärde mig om vad jag inte ville ha från livet.
Om du är på en liknande plats där du vet vad du inte vill och du känner att du är på fel väg, så här hittade jag mitt sätt.
1. Gör vad du kan med det du har
Trots att jobbet i San Francisco inte passade perfekt, gav jag upplevelsen vad jag hade. Jag reste runt i landet för att prata på konferenser och träffa otroliga människor i internet- och marknadsföringsvärlden, av vilka jag fortfarande är nära med idag. Jag lärde mig en värld av mjukvaran för företagssamhället (och insåg att det inte är så intressant för mig). Men att göra det bästa av det jag hade hela tiden ledde mig till att upptäcka vad jag var tänkt att göra.
2.
Under det mesta av tiden som jag jobbade detta jobb kändes något saknas. Jag fann att jag saknade den djupa passionen och drivkraften som hade kommit mig naturligt hela mitt liv. Jag visste, inifrån, att det arbete jag gjorde inte var det arbete jag var tänkt att göra. Varje månad eller så, särskilt de senaste sex månaderna jag var där, fortsatte min inre röst att krypa in för att påminna mig om detta. När jag försökte förklara för människor hur jag kände det såg de på mig som om jag var galen. I deras ögon var jag tur att ha ett jobb i lågkonjunkturen. Men jag visste bättre.
3. Omdefiniera framgång
Jag hade en stor lönecheck som gav mig allt jag ville då. Jag hade en stor garderob, bodde i en vacker lägenhet med utsikt över Golden Gate Bridge och gick ut på trevliga middagar. Jag drack mer vin än jag vill påminna mig om. Folk kallade mig tur.
Men jag kände mig inte lycklig. Alla saker jag hade - ingen av de saker jag faktiskt ville ha. Jag brydde mig inte om kläderna eller lägenheten. Det var bara saker. De saker jag ägde började äga mig. Det var när jag insåg att jag hade möjlighet att omdefiniera framgång. För mig handlade det inte om pengar eller saker. Det handlade - och är fortfarande - om att känna djup uppfyllande och mening, eliminera olycka från mitt liv och uppleva framsteg varje dag. När jag omdefinierade framgången blev det mycket tydligare vilka möjligheter som låg framför mig.
4.
Glasyren på kakan för mig var när Amit, en vän i San Francisco start-scenen och grundare av sitt eget företag, visade mig att han trodde på mig. När jag berättade för honom om min plan att flytta till New York - fortfarande då i dess växande stadier - var de enda frågorna för mig "Varför inte?" och "Vad är det värsta som kan hända?"
Han var den första personen som jag kände att jag förstod var jag kom ifrån. Han var den som uppmuntrade mig att gå och hoppa. Inom tjugo minuter efter att ha pratat med Amit började pusselbitarna bildas i mitt huvud. Att ha någon sådan, som tror på dig så mycket, är ovärderligt när du tar steget.
5. Välj något
Jag hade ingen aning om vad jag ville när jag först kom till New York. Jag visste bara vad jag inte ville. Så jag bestämde mig för att välja något, allt som verkade intressant. Jag tänkte att att välja något var bättre än att välja något alls, och det enda sättet vi räknar ut vad vi verkligen vill ha från livet är när vi går ut och faktiskt gör något.
Så jag valde startups. New York hade en växande scen, jag hade spelat med datorer och internet sedan jag var liten och det verkade som en perfekt match.
6. Låt det hända
Med det målet i åtanke, frågade jag Amit Gupta om jag kunde vara East Coast-sidsparken av hans företag, Photojojo. Jag kom med tre idéer för företaget och förklarade för honom hur de skulle fungera och varför de skulle vara bra för hans verksamhet.
Och det fungerade: Vi gick med på en affär där jag skulle få en nedskärning av eventuella provisioner på försäljning från partnerskap eller annonserbjudanden jag landade. Jag fick introduktioner till Tumblr, Vimeo, Busted Tee's och Thrillist, bland andra startups och människor inom samhället. Med Amits stöd fann jag mig snabbt ansluta till människor i New York tekniska scen. Jag tjänade några tusentals dollar och många ovärderliga förhållanden.
Och det var min utgångspunkt. När jag tittar tillbaka, här är mitt råd: Om du har ett in i ett företag som anpassar sig till din nya definition av framgång, var försiktig och berätta för dem hur du vill hjälpa till. Om de säger nej, fortsätt försöka tills du hittar en som säger ja.
Om du tycker att du känner att du är på fel karriärväg, får du inte panik. Följ dessa första sex steg och jag garanterar att du börjar gå ner på en väg som är mer anpassad till det liv du föreställer dig. Om du undrar vad som händer när du faktiskt tar steget - hur du kan försörja dig, träffa rätt personer, ta reda på vad du verkligen ska göra - det är vad vi får mer in i nästa vecka. Håll dig uppdaterad!
