Mode-framåt fanny pack (med ett syfte): träffa hiip grundare nicole blommor

När jag hörde att min gamla högskolevän Nicole Flowers hade startat ett företag som designade en ny, helt fantastiskt rad av fannypaket, blev jag inte förvånad i det minsta. Nicole var den typen av flickor som alla kände, vilken garderob som alla ville ha, som klädde med fet färgade smala jeans år innan någon annan var. Att hon skulle vara den enda trendiga kraften bakom att göra fannypaket faktiskt cool igen - det verkade bara som en naturlig utveckling av händelserna.

Det förvånade mig inte heller att hennes företag grundades för att ge tillbaka till samhället. Från planering av tjänstevenemang tillbaka på college till att leda sitt företags volontärinitiativ till, senast, vandra Kilimanjaro för att samla in pengar för ett barnhem i Afrika, är Nicole också den tjej som har försökt göra världen till en bättre plats på vilket sätt hon än skulle kunna.

Därför hennes nya företag, hiip. Här är idén: Med köpet av varje fantastisk väska - som chevrontrycket Marina eller Peacock Floral Mission - ges ett "hiip-kit" fullt med toalettartiklar till en person i nöd i de hårdaste grannskapen i San Francisco. Hiip-teamet kommer att dela ut väskan åt dig, eller så kan du ge satsen till dem i ditt eget område - och kanske till och med starta en konversation.

Jag satte mig ner med Nicole för några veckor sedan för en efterfrågad uppsamlingsperiod och lärde mig mer om idén bakom hiip, hennes passion för socialt entreprenörskap och hur det är att vara en helt ny entreprenör (medan jag håller ner en dag jobb!).

Hur och när fick du idén till hiip?

Jag har velat arbeta för mig själv ett tag. Jag har varit i mitt företag i några år, och jag älskar det här, men jag har känt länge jag skulle hellre göra min egen sak än att jobba i företagsvärlden.

Jag har också följt Blake Mycoskie, grundaren av TOMS-skor, nästan sedan början av TOMS, och jag har velat arbeta med honom för evigt. Jag älskade idén om ett företag som var för vinst men som gav tillbaka - jag älskar hur de på sikt uppfann modellen av entreprenörskap. Så jag bjöd in honom till ett evenemang som jag hade på jobbet, och han kom, och jag sa till honom: "Det här är vad jag vill göra." Han sa faktiskt att jag skulle prata med sina HR-personer och att han skulle hitta en plats mig där.

Men när jag började tänka på det insåg jag att jag inte vill flytta från San Francisco. Jag har ett stort hjärta för staden San Francisco och särskilt för hemlösa. Min önskan var annorlunda än den globala uppsökning som TOMS gör.

Så jag tänkte hårt på min personlighet, min kunskapsbas och mina mål, och jag bestämde mig, jag kunde göra det själv! Jag tog hans bok, Start Something That Matters , helt på allvar och tänkte: OK, jag vill hjälpa folket i San Francisco. Vad behöver de? Vad behöver andra människor? Och jag bestämde mig - fanny packs! Hej, varför inte? Jag följde bara vad han gjorde. Hans bok är som en manual.

Du började hiip i juli, men du är fortfarande på ditt företag. Hur fick du det här med dina chefer?

Förra året gav jag min chef ett års uppsägning, vilket verkar väldigt snyggt, men det fungerade för mig. Mitt företag fokuserar verkligen mycket på utveckling och utveckling av personen, och har historiskt varit mycket stödjande för människor som vill gå vidare till större och bättre saker. Och jag ville respektera min chef. Jag ville inte att han skulle gå in i övre ledningen under granskningssäsongen för att be om en kampanj för mig, när han borde kämpa för någon annan.

Dessutom visste alla vad mina intressen var. Och när de såg mig interagera med Blake, visste de att det troligen var slutet för mig här. En av mina chefer kom till mig efter evenemanget och sa: "Det var den bästa jobbintervju jag någonsin sett i mitt liv."

Så har de stött beslutet och företaget?

De har varit superstödjande. Min chef får mig en talande tränare, för om jag börjar prata engagemang. Jag började bära mina höjpar runt, och en senior direktör frågade om dem och sa till mig: "Vi borde ha en lanseringsfest för dig!" Och de kastade mig en - på kontoret!

Det hjälper naturligtvis att jag fortfarande är mycket engagerad i mitt jobb - jag är inte utcheckad och jag vill se till att de vet att jag verkligen respekterar det faktum att de stöder det. Jag kommer att jobba hårdare för de stöder mig.

Som sagt, verksamheten kommer till den punkt där jag ska prata med min chef och se om jag kan arbeta fyra dagar i veckan, så jag har en dag jag när kan ha möten. Vi får se hur det rullar ut.

Hur har balansen varit? Hur ser din typiska dag ut?

Det är väldigt tröttsamt! Jag kommer hit klockan 8, arbetar en vanlig arbetsdag och sedan går jag hem på natten runt 5, och det är när jag gör alla mina e-postmeddelanden med mina kunder, tillverkare eller min mamma som skickar min leverans och min bror, vem som gör bank. Och gå in i mitt e-handelsverktyg och kolla in försäljningen, se till att allt lager är beställt - allt, jag har ingen partner, så det är verkligen jag. Inte mycket av ett socialt liv händer.

Som sagt, om jag inte var nöjd på jobbet, skulle jag vara för uttömd för att göra någonting annat. Vissa människor tror att ditt sidoprojekt är där du får din energi, men om du går in på ett kontor hela dagen och du inte är nöjd med vad du gör, kommer du att komma hem och bara vill göra ingenting och sulk. Men jag är lite återuppsluten efter att ha arbetat, vilket är en välsignelse.

Berätta mer om den sociala sidan av din affärsmodell. Hur kom du på ditt uppdrag?

Jag gillade modellerna TOMS och Warby Parker, men jag ville också göra något som var mer samhällsfokuserat. Så tanken var, köp ett hiip, så kan du få dessa kit, och det kommer att ge dig ett fordon att prata med någon i ditt grannskap som du går förbi varje dag - någon du kanske inte märker, eller du gör, och vet inte vad jag ska säga.

Så småningom är min förhoppning att människor som inte interagerar med människor på gatan kommer att lära sig att göra det oftare - om du har något att ge till någon, kommer det att hjälpa dig att prata med dem och inte känna konstigt för det. Det verkar som en enkel sak, men egentligen är det samhällsbyggande. Det är inte att utrota hemlöshet, men det är att förena människor.

Vad har varit din största utmaning med verksamheten hittills?

Allt! Jag har aldrig tagit en affärsklass, jag har ingen affärsplan, så allting på vägen har varit en utmaning. Att få en tillverkare hände just den här veckan, så jag känner att det har varit det svåraste. Men egentligen har det varit utmanande att lära allt eftersom det är helt nytt! Jag har varit inom sjukvården hela karriären - jag har varit en mötesplanerare, jag studerade journalistik, affärer är inte mitt förskott. Så det har varit en kamp för att lära sig allt, men vad en stor överraskning att se hur människor har haft det här ombord - jag menar, de är fanny pack!

Naturligtvis, när du har ett företag, tror du på din egen idé och tänker "Det här är en bra idé, och alla borde köpa en, " men samtidigt är det bra när du ser att människor verkligen älskar det.

Och det är förvånansvärt kul varje dag, även om det är riktigt svårt.