Det finns en gigantisk push för fler kvinnliga företagare just nu, leds av att ge initiativ och resurser som Change the Ratio, Women 2.0, WITI - och naturligtvis The Daily Muse. Med så mycket stöd och uppmuntran från det växande kvinnor inom teknik är nu definitivt en bra tid att köra efter dina drömmar.
Men det är inte alltid lätt. Som entreprenör skulle jag vilja dela en av mina erfarenheter som en kvinna som startade inom teknik.
Detta är en mycket personlig berättelse som har varit svår för mig att dela. Det kan också vara en ovanlig berättelse. Men det händer - och jag hoppas att min erfarenhet och misstag kan hjälpa andra kvinnor att undvika liknande situationer.
Sökningen efter en själsfrände
Sökandet efter en medgrundare är inte så annorlunda än sökandet efter en själsfrände. Du letar efter någon som verkligen får dig, ditt sätt att tänka och dina mål med företaget och produkten. Du letar efter någon som - åtminstone på dina goda dagar - du är synkroniserad med. Och detta kan skapa en ganska utmanande situation för kvinnliga företagare som söker en teknisk medgrundare, varav de flesta är manliga.
Jag lämnade mitt första jobb kort från universitetet för att arbeta med min start. Jag hade jobbat med en kille som jag kände från gymnasiet, och när han fick veta att jag jobbade på ett sidoprojekt träffade vi kaffe. Vi hade ett bra samtal, vi slog det verkligen och han erbjöd sig att hjälpa mig på den tekniska sidan av mitt projekt. Vi tänkte på samma våglängd, vi kunde studsa idéer från varandra och vi tyckte om att umgås tillsammans. Vi var ett solidt, välbalanserat lag. Eller så verkade det.
Fröet till problemet kom när han medgav att han gillade mig. Jag sa till honom att jag inte var intresserad av ett förhållande och han släppte det. Jag trodde att det var det - vi försökte starta ett företag och vi fortsatte att arbeta tillsammans.
The Breaking Point
Han slutade snart sitt jobb för att gå med på heltid, och vi började träna från hans lägenhet. Några månader in gick affärer bra, och vi ville ta vårt företag till nästa nivå.
Men det var inte det enda som han ville komma till nästa nivå. Mitt i investeringsmötena satte han mig ner och sa till mig att han var kär i mig. Jag var fortfarande inte intresserad. Efter det blev saker sura. Hans uppförande förändrades fullständigt. Han blev bitter och samarbetsvillig, och vi började diskutera även de minsta sakerna. Hans vilja att höra min syn på produkten var borta. Vi kunde inte längre arbeta tillsammans.
Men han gav mig fortfarande en sista chans att hålla vår start vid liv. Hans ultimatum: "Jag kan få allt att hända för dig - om du skulle vara med mig."
Jag kastades i ett tillstånd av chock, äcklad och förolämpad av hur han försökte dra nytta av situationen. Jag vägrade. Upplevelsen var krossande, men skräckhistorien slutade inte där.
När vi äntligen gick med på att stänga företaget beslutade han att lansera produkten på egen hand - en entreprenörs värsta mardröm. (I efterhand, oroa dig inte så mycket om det händer dig - det är inte så stort som du tror.)
Lärdomar
Efteråt tillbringade jag lång tid med att reflektera och försöka ta reda på vad som hände. Vad gick fel? Vad kunde jag ha gjort för att förhindra det? Händer detta någon annan?
Du kanske inte kan förhindra att en liknande situation inträffar, men det finns några saker du kan göra så att du går in i något av de grundande partnerskapen med ögonen öppna. Här är några av mina lärdomar.
Var inte desperat
Första företagare är mycket sårbara för att välja fel partner. När du först tror att du äntligen hittat den personen som får dig och som tänker på din våglängd - frestas du att hoppa. Det är naturligt att skapa ett partnerskap omedelbart. Du har en bra idé, och du vill köra den! Men när du rör dig för snabbt är det lätt att förbise de små obehagliga känslorna som lurar under sig. Om din tarm berättar att saker och ting kan bli komplicerade (romantiskt eller på annat sätt) med personen över bordet - var uppmärksam.
Förstå motivation
Det räcker inte med att du och din medgrundare tänker likt och kommer överens. Det är viktigt att förstå hans eller hennes motivation - för det är det som kommer att driva hans eller hennes beteende under de kommande åren. Oavsett vad hon säger eller hur han uppför sig, om någon inte ingår en affärsrelation med rätt avsikt, kommer det aldrig att fungera.
Lägg ner markreglerna
I partnerskap mellan män och kvinnor är det möjligt att förväxla romantiskt intresse för professionell kompatibilitet eller fatta professionella beslut som medvetet drivs av ett romantiskt intresse. Även om det inte är vanligt kan och händer det - och det är viktigt att vara medveten om en sådan situation uppstår. Undvik problem genom att se till att du båda är på samma sida och fastställa reglerna i förväg.
Tala högre
Var fast när du står i tuffa situationer. Jag har alltid varit tveksam till att prata, vara självsäker eller konfrontera andra - men människor kommer att dra fördel av detta. I vissa situationer måste du fastställa lagen så att det inte finns utrymme för andra gissningar. Och oroa dig inte för att du kommer så hård eller arrogant - du är förmodligen inte hälften så hård som du tror att du är.
Ge inte upp
Detta är den viktigaste punkten! Var inte skrämd. Gå tillbaka på dina fötter. Efter att mitt företag gick igenom tillbringade jag en vecka eller två på att reflektera och lära av situationen, kom tillbaka till ett heltidsarbete - och arbetade sedan för att återuppliva min start på sidan, med ett annat team.
Detta citat från Cindy Gallops WITI-intervju sammanfattar det bäst:
Kvinnliga entreprenörer möter många fler hinder än män. Lekplatsen är inte jämn … vet det, bara skära tänderna och få din start att hända … Den enda personen som får saker att hända för dig är du. ”
Det är pinsamt att förklara att en sådan oprofessionell sak dödade vår start. Men lärdomarna från denna erfarenhet sträcker sig över områden som är tillämpliga för både manliga och kvinnliga företagare - som att ta reda på om någon verkligen kommer att vara en bra medgrundare. Ta det från mig - du måste se till att du vet vad du får dig till.
