Föreställ dig att tävla i Ironman - genomföra den häpnadsväckande simningen på 2, 4 mil, 112 mils cykeltur och 26, 2 mils körning (för att inte tala om timmarna på timmar med träning gjort förberedelser). Även de mest rutinerade idrottare är slitna när de når slutet.
Föreställ dig då att gå igenom behandlingen för ett mycket avancerat stadium av cancer - komplett med strålning, flera omgångar med kemoterapi och invasiv kirurgi. Oavsett hur viljig, positiv eller frisk du annars är, måste genomgå den prövningen vara det mest utmattande som en person kan tåla.
Föreställ dig nu att göra båda samtidigt.
Det kan verka som en omöjlig prestation, men det är exakt vad Teri Griege gjorde. Cirka en månad innan hon körde sin andra Ironman i hopp om att kvalificera sig till VM började Teri märka en viss blödning när hon gick på toaletten. Hon avskrev det som en effekt av de många timmar som använts på sin cykel under träningen, men lovade sig själv att hon skulle få den kontrollerad om det inte blev bättre efter loppet.
Tyvärr gjorde Teri inte nedskärningen för världsmästerskapet vid det loppet, och två veckor senare fick hon en diagnos av stadium 4 tjocktarmscancer, som redan hade spridit sig till hennes lever. Hon började omedelbart årets värd intensiv behandling, inklusive strålning, 12 omgångar med kemoterapi och kirurgi på hennes kolon och lever.
Men trots allt detta fortsatte Teri att träna - hon hade fortfarande sina synpunkter på att tävla i Ironman World Championship på Hawaii - och e-postade regissören och bad honom hjälpa henne att kontrollera denna dröm från hennes hinklista. Han blev rörd av hennes berättelse och bjöd in henne att delta som en av de inspirerande idrottare samma år. Så i oktober 2011, efter mer än fyra års arbete för det och efter två års cancerbehandling, korsade Teri stolt mållinjen vid Ironman World Championship.
Tyvärr har Teri ännu inte passerat mållinjen med sin kamp mot cancer - hon genomgår fortfarande underhållskemo och regelbundna genomsökningar för att säkerställa att allt förblir stabilt. Men hon springer fortfarande också, och hoppas att ha slutfört alla fem stora maratonerna (New York, Boston, Chicago, Berlin och London) i mitten av 2013 - ingen liten prestation för någon.
Till ära för kolorektal cancermedvetenhets månad bad jag Teri att dela sin erfarenhet av sjukdomen (den tredje vanligaste typen av cancer i USA) och hur hon hade den supermänskliga styrkan att fortsätta trots det.
Varför bestämde du dig för att fortsätta träna när du fick din diagnos?
För det andra ville jag bevisa för mina barn att jag skulle bli okej, att jag inte bara skulle krulla och dö. Det gav dem en känsla av normalitet att jag fortfarande kämpade och tränade som jag alltid har haft.
Men äntligen - viktigast av allt - att delta i triathlons är vad jag älskar att göra. Jag ville inte ge upp min passion bara på grund av cancer.
Hur var det att gå igenom träning och behandling samtidigt? Vad var den svåraste delen?
Vissa dagar var lättare än andra. Ibland skulle jag kunna träna som om ingenting var fel och andra skulle jag behöva dela upp mitt träningspass i mindre steg för att avsluta det. Vissa dagar var det fantastiskt och riktigt roligt och vissa dagar var det tufft. Men i slutändan skulle jag bara göra det jag var tvungen att göra.
En av de svårare tiderna var efter att jag hade fått operation. Jag slutade med att få en infektion och behövde läka, så jag kunde inte träna i ungefär två månader. Det var förmodligen min lägsta och svagaste tid - fysiskt, känslomässigt och andligt.
Vad fick dig igenom de grova perioderna?
Min armé. Jag bestämde mig efter den första diagnosen att jag inte skulle dölja vad jag gick igenom. Jag ville dela historien och nå ut till så många människor som möjligt för stöd. Så det var denna armé av familj och vänner som var på min sida hela dagen och höll mig uppmuntrad att fortsätta.
Var det något du fick från din träning som hjälpte dig i din behandling eller vice versa?
En Ironman kan ta över 12 timmar att göra, och utbildning är ännu mer en tids- och arbetsengagemang. Att göra allt detta gav mig förmodligen en mental uthållighet och styrka som den genomsnittliga personen kanske inte har, vilket säkert hjälper när jag går igenom rigorös behandling. Återigen, att ha den här typen av uthållighet kan vara precis som jag är byggd.
Att ha cancer har dock gett min racing en ny mening och syfte. Jag tävlar inte att vara konkurrenskraftig längre - jag är ute och tycker om det och sprider medvetenheten.
Vad är det budskap du hoppas kunna sprida genom att dela din berättelse?
Mitt andra meddelande är ett hoppmeddelande. Bara för att du har en sådan diagnos betyder det inte att du rullar över och ger upp livet. Du fortsätter, fortsätter med det så mycket du kan.
Och slutligen tror jag att en viktig lektion att lära sig är att du inte kan gå ensam. Många gånger är det svårt att be om hjälp och svårt att ta emot det, men du måste tillåta dig själv att göra båda dessa saker - belöningarna är otaliga!
