Att samla in pengar till min start har varit en av de mest utmanande upplevelserna i mitt företagarliv. Inte för att det inte finns några pengar där ute, och inte ens för att pitching är svårt. Utmaningen ligger i nyanserna av att höra vad en riskkapitalist säger - och sedan översätta det till vad hon verkligen betyder.
Jag kallar språket VCili (som svahili, men svårare att lära sig). Det låter något så här:
VC: "Älskar teamet. Intressant produkt. Jag ser fram emot att hålla kontakten."
Översättning: "Jag får inte riktigt vad du gör, men om någon riktigt populär investerar i dig, följer jag blint."
VC: "Intressant tillvägagångssätt."
Översättning: "Det kommer aldrig att fungera."
VC: "Hur planerar du att tjäna pengar?"
Översättning: "Om jag lägger in mina pengar i det här kommer det att bli ett oändligt investeringskull, eller hur?"
VC: "Jag tar upp detta vid partnermötet på måndag och berättar."
Översättning: "Jag kanske nämner din start av manschetten när jag beskriver vem jag träffade den här veckan, men jag kommer förmodligen att lägga till en handvåg som indikerar att du inte är så intressant och vi borde gå vidare till nästa dagordning."
När du först hör någon av dessa rader kan du ta dem som ett positivt tecken. Men sanningen är - om någon verkligen är intresserad, kommer hon inte att mata dig rader; hon vill komma vidare så snart som möjligt. VC: er är människor, och de är lika obekväma med att dela ut avslag som de flesta, så de kommer att berätta vad du vill höra så länge det får dig ut genom dörren.
Det är därför de bästa mötena jag har haft är de där investeraren var modig kritisk till mina idéer - jag kunde ta itu med VC: s bekymmer, lämna veta exakt var jag stod och lära mig en sak eller två. (Vår nuvarande blyinvesterare är en av dessa, och jag tycker det är oerhört uppfriskande.)
Men de flesta är naturligtvis inte så. Så hur kommer du igenom minfältet i VCili och kommer till sanningen?
Fråga bara. När du hör en fras som låter hoppfull men mindre än äkta, eller VC verkar intresserad men inte biter, måste du luta dig framåt och fråga henne varför.
Till exempel, när hon uttrycker "intressant tillvägagångssätt", "fråga", vad tycker du är intressant om den här metoden? " När hon nämner att ta upp det på partnermötet, fråga vad som hindrar henne från att ringa sina partners för att träffa dig just nu. Hon kommer att uppskatta dig lysande. Du får inte alltid ett rakt svar, men jag garanterar att du alltid kommer ihågkommen.
Jag försöker fortfarande lära mig språket, men jag blir bättre på att ta reda på var jag hade tolkat det fel. Så fall inte för samma fallgropar som jag gjorde - om saker inte är tydliga, be om någon tolkning.
