Under det senaste decenniet har nystartade tekniker varit ett dussin. Vi hör (flera gånger om dagen för de av oss som följer tekniska bloggar och nyhetssajter) om framgångshistorier som Netflix, Snapchat och Vine. Vi får höra om de miljoner (eller miljarder) dollar som dessa störare är "värda", även om några av dem faktiskt inte gör en krona (som för mig inte exakt stavar framgång, men det är en annan historia!).
Vi hör också till spektakulära misslyckanden - Solyndra, Amp'd och Color kommer till minnet - och många grundare verkar se misslyckande som kostnaden för att göra affärer, eller till och med som ett hedersmärke. Förra året presenterades Blake Mycoskie, grundare och ”chefskogivare” på TOMS-skor i en artikel där han citerades: ”Så mycket som det gjorde ont, insåg jag att misslyckande är en oundviklig del av att tänka stort och följa det du har” jag verkligen brinner för. ”Och även om jag hoppas att misslyckade grundare överallt finner rasande framgångar i andra företag, tenderar jag att hålla med den senaste artikeln i New Yorker av James Surowiecki där han förklarar att, baserat på en studie från 2009 om företag med stöd av företag, ” tidigare misslyckande förutsäger egentligen bara framtida misslyckande. ”
Så varför inte vidta åtgärder för att inte misslyckas i första hand? Grundare behöver inte "förutse misslyckande", som föreslogs i en annan artikel jag läste nyligen (den här gången i Entreprenör ). Denna tanke är skrämmande! Så om du är en ung företagare eller "villrepreneur", tänk på dessa tips när du navigerar på din väg till framgång.
1. Bestäm din punkt utan återvändande - och var redo att svänga bra innan du når den
För att förhindra att nå en punkt utan återkomst måste du ha milmarkörer som markerar potentiella katastrofer framöver. Om du till exempel tappar X procent av din kundbas, kommer företaget att vara i fritt fall? Eller, om du tappar Y procent av dina intäkter, kommer du inte att kunna betala skatter eller lön, vilket äventyrar företagets lönsamhet? Ingen av dessa saker ska hända över en natt - du borde kunna se dem komma från miles bort.
De röda flaggorna kommer att vara annorlunda för alla företag, och du måste ompröva dem när du växer, men länge innan du kommer till en oåterhämtlig punkt bör du ha lite varning och lite tid att starta till handling. Åtgärderna kan innefatta att arbeta med en konsult, eventuellt anställa ny personal, testa nya marknader, ändra prissättning och liknande - bara se till att göra dem innan det är för sent. Misstag stavar inte nödvändigtvis undergång, och du bör se dem som inlärningsmöjligheter och springbrädor på din väg till framgång.
2. Ha en återhämtningsplan
När du har bestämt din punkt om ingen återvändande, gör en återhämtningsplan som du kommer att genomföra så snart du träffar en av dina förutbestämda hastighetsbultar. Om du börjar förlora kunder är det kanske dags att snurra en del av din mest framgångsrika produkt. Om produkten misslyckas erbjuder du kanske en tjänst istället. Om du har lite kontanter behöver du kanske en kredit som du håller bara för nödsituationer. Om du är ung, kanske en del av din återhämtningsplan innebär att du flyttar tillbaka till dina föräldrar eller tar på dig en rumskamrat för att spara pengar varje månad.
Min återhämtningsplan är mer en strategi och innebär att jag hela tiden testar nya idéer och produkter. Jag har aldrig varit en kille som har alla mina ägg i en korg: Det är för riskabelt. Naturligtvis går huvuddelen av min tid och energi till min huvudsakliga verksamhet, men jag har andra produkter under utveckling som, om tiden skulle komma, skulle jag kunna fokusera på medan jag fortfarande hämtar pengar från mitt huvudspel.
3. Försök att förutse vad dina kunder vill ha
Det enda sättet att upptäcka vad som fungerar för dina kunder (och därför kommer att hålla dem tillbaka) är att testa och finjustera dina befintliga produkter och tjänster. Jag kan inte stressa detta nog! Till och med ibland när allt går bra, börja tänka på hur du kan förbättra vad du gör. Till exempel, när ShortStack först startade 2010, älskade alla Facebook, och varje företag kände behovet av att ha en Facebook-sida. Vår programvara användes för att skapa appar, särskilt tävlingar, för Facebook.
Flash framåt några år, och saker har förändrats. Ja, Facebook är fortfarande den största aktören i det sociala medierummet, men massor av företagare har gjort det. Vi förutsåg inte exakt detta, men eftersom andra sociala medieplattformar fick fart, såg vi en möjlighet att förfina vår produkt för människor som redan gillade oss men inte nödvändigtvis ville vara begränsade till att använda den på Facebook. En ny version av vår produkt gör det möjligt för användare att vara värd för kampanjer - tävlingar, kampanjer, nyhetsbrevregistreringar och liknande - var de än vill (inklusive på Facebook, naturligtvis).
Det här är att marknaderna ständigt växer och förändras, och vad dina kunder och kunder älskar om dig idag kanske inte fungerar så bra på sex månader. En del av ditt jobb borde vara att förutse deras behov.
4. Var flexibel
Vad har Kodak, Tower Records och Blockbuster gemensamt? Deras ledare planerade inte i förväg (se nr 3) och, vad som är värre, de misslyckades med att svänga när det var riktigt tydligt att skräpiga startups hade potential att stärka sina industrier. I grund och botten var de inte flexibla. Om du inte kan tänka på flera sätt att "flytta" din affärsidé om den inte fungerar som du förväntat mig, skulle jag fråga om idén verkligen är en livskraftig idé.
Detta tar mig tillbaka till den nya versionen av mitt företags programvara, som råkar vara i beta när jag skriver detta. Jag kunde ha startat ett helt nytt företag och lämnat den lönsamma "Facebook-versionen" av programvaran ensam. Men eftersom vi har investerat så mycket i testning, innehåll, PR, marknadsföring och utveckling, var det inte meningsfullt. Istället anpassar vi oss. Det roliga är att våra användare inte exakt har bett oss att göra detta, men vi ser en möjlighet att förfina vår produkt och erbjuda många ytterligare fördelar för våra befintliga användare och få fram en hel massa nya - allt eftersom flexibilitet är vårt DNA.
5. Leta efter möjligheter att lära dig om dina kunder så att du kan förbättra din produkt
En av de saker som gör mitt företag unikt är att alla, inklusive mig, hanterar kundsupportbiljetter. Även om det finns några verkställande direktörer eller grundare som kan tro att det handlar om kunder med dem, är det här jag lär mig mest om hälsan i mitt företag. Kundtjänst är där vi hör klagomål och komplimanger och får de flesta av våra funktionsförfrågningar. Det är uppenbart att det här är saker jag behöver veta om, så det är därför jag gör det till en punkt att gå in i vårt supporttabell varje dag för att ta pulsen på våra användare. Återgå till den första punkten, om jag började se en rad biljetter som kritiserade en viss funktion i vår produkt, eller till och med märkte en trend med klagomål om våra kundserviceagenter, skulle dessa vara röda flaggor för mig.
Ibland använder vi SurveyMonkey för att ställa våra användare enkla frågor om hur de använder vår produkt och om vilka typer av företag de driver. Vi lär oss också en hel del om våra användare på Facebook och Twitter. Slutligen använder vi våra egna sociala kampanjer för att samla in e-postadresser i utbyte mot några av de gratis resurser vi erbjuder (e-böcker, PDF-filer och liknande). Att skrapa all denna information för att få insikter om våra kunder, särskilt för att lära sig hur de använder vår produkt, är grundläggande för vår framgång.
Media kommer kontinuerligt att täcka historier om verkställande direktörer som flammade ut men steg upp igen, eftersom alla älskar en bra comeback-berättelse. Kom bara ihåg att det är framgången som människor vill läsa om, och framgångar är generellt reserverade för människor som kämpar hårt för att inte misslyckas i första hand.
En sista tanke: Medan medierna också tenderar att marknadsföra framgångshistorier över en natt, finns det ingen anledning att tro att uppstarten du investerat några år i inte kommer att lyckas. En av mina favoritcitat är från Ben Chestnut, grundare av MailChimp, som sa: "Min framgång över natten tog mig tio år."
