När jag tog examen från college 1993 fick jag ett jobb på Fidelity Investments som kundtjänstrepresentant. Det var ett prestigefylldt företag i Boston, och efter att ha tagit engelska glädde jag mig över att få en möjlighet att utbildas i något inom finanssektorn. Det verkade praktiskt, och vid en så stor och framstående organisation verkade möjligheterna att klättra på företagsstegen gränslösa.
Det tog inte lång tid innan jag insåg att det, oavsett hur obegränsade möjligheterna verkade, att gå uppför företagets stege skulle vara långsamt och kräva navigering i massor av byråkrati. Jag gillade inte heller att arbeta under timmar, ha mina badrumsövervakningar eller behöva förklara för crackpots varför deras fondkonto minskade den dagen.
Jag visste att jag var olycklig, men jag hade ingen aning om vad som var där ute i världen för någon utan mycket arbetslivserfarenhet.
En av mina största ånger från 20-talet är att jag inte visste hur jag skulle utforska karriäralternativ. Och mer specifikt, jag förstod inte begreppet startups eller kapital. Jag trodde att det handlade om att arbeta för lön. Men om du går till jobbet för en start, särskilt tidigt, får du något annat: lager (eller "kapital") i företaget. Och om uppstarten du arbetar för lyckas, kan den aktie du får hamna betydligt mer än din lön.
Som en ny grad i Boston på 90-talet hade jag inget begrepp om detta. Men en ambitiös person som examen från college idag borde tänka på det. Det finns mycket fler startar idag, och du kan i själva verket bli en tidig investerare i en genom att gå till jobbet för det.
Startups är företag som är utformade för att växa snabbt, vanligtvis på grund av teknik. De representerar vanligtvis nya idéer som aldrig funnits tidigare eller som är en drastisk förbättring jämfört med vad som tidigare fanns tillgängligt. Startups börjar vanligtvis med bara ett fåtal personer och växer snabbt när företaget räknar ut sin produkt och säkerställer finansiering.
Ja, nystartade företag är mycket riskabla och de misslyckas ofta. Men när de inte misslyckas kan deras lager bli ganska värdefullt.
Jag önskar att jag hade tagit ett jobb som tidig anställd vid en start och fått lite kapital när jag tog examen. Jag hade inte massor av erfarenhet men, pojke, arbetade jag hårt och bryr mig om det arbete jag gjorde. Startups har ofta mer flexibilitet när det gäller att anställa personer utan referenser. De har inte företagsstegar, bara saker som måste göras. Du kan ofta gå med på att göra en sak, lära dig om jobbet snabbt och arbeta med något viktigare mycket snart, om du är tillräckligt effektiv.
Det finns några varningar som följer med att arbeta för eget kapital. Det största är att det är väldigt svårt att förutsäga vilken start som kommer att bli nästa Google och vilken kommer att misslyckas. Det är också troligt att du måste ta en lägre lön tills företaget blir tillräckligt framgångsrikt för att betala marknadsräntor. Och slutligen kommer du förmodligen att behöva arbeta långa timmar.
Men det hade inte spelat någon roll för mig i 20-talet. Jag hade inga ekonomiska skyldigheter förutom att hyra. Jag hade inga barn. Och i stora delar av 20-talet arbetade jag långa timmar ändå - men andra gynnade ekonomiskt av vad jag gjorde, inte jag.
Och kom ihåg att arbeta inte bara handlar om att tjäna pengar. Det är också en form av utbildning. Och vid en start lär du dig mycket snabbare om hur företag arbetar och hur man gör en bra produkt än på ett stort företag.
Om du känner dig riktigt ambitiös, istället för att bara jobba för en start, kan du starta din egen. Att starta en start är mycket svårare än att ta ett jobb på en, men fördelarna multipliceras också - både ekonomiska fördelar och vad du lär dig.
Jag skulle vilja att det skulle finnas fler Googles och Facebooks startade av kvinnor. Det finns några i horisonten och jag hoppas att det kommer att finnas fler under de kommande åren. Om du vill läsa några inspirerande berättelser av kvinnor som har startat startar, skulle jag uppmuntra dig att läsa Y Combinator's Female Founders Stories.
Och om du är en kvinna och vill träffa andra som har startat en nystart eller funderar på att ta språnget, ansök om kvinnliga grundare-konferensen, som hålls lördag 21 februari i San Francisco.
Mitt 20-åriga jag ansåg inte att gå med i en startup - eller grunda en - som ett karriäralternativ, men jag hoppas att du kommer att göra det.
