Alla - och jag menar alla - arbetar på en bok. För vissa är det bara en gnista av en idé som inte riktigt har gjort det; för andra är det tusentals ord som sockas bort i en låda eller sparas på en gammal bärbar dator. Hursomhelst kommer samma fråga att komma upp så småningom: Vad krävs för att få denna sak publicerad?
Efter åratal med att läsa inlagor för en litterär byrå och en Big Six-förläggare (inklusive allt från fantastiska böcker som bombade till titlar jag hatade men alla andra i världen älskade), kan jag säkert säga: Det finns inget enkelt sätt att publicera och bli en framgångsrik författare. Det är en konstig, lång resa, men - tack och lov! - Det finns några saker du kan göra för att hjälpa dig på din resa. Här är de råd som jag ger varje blivande författare.
Läsa. Mycket.
Läs mer specifikt i din genre. Du måste veta hur bra böcker ser ut, så att du kan ta del av vad som gör dem så framgångsrika och integrera dessa saker i ditt skrivande. Men begräns dig inte till bästsäljaren - läsning av mediokra och till och med dåliga böcker kan vara lika användbart genom att visa dig var författare missar märket och vilka vanliga misstag du kan undvika.
Dessutom har alla genrer - från romantik till självhjälp till litterär fiktion - vissa konventioner som du bör vara medveten om som författare. Genom att läsa publicerade böcker i din genre kan du göra några användbara jämförelser: Är din YA-karaktär för ung? Din nya vuxna roman för kysk? Din litterära fiktion är för låg på 20-manlig angst?
Om du inte är i nivå med standarderna i din genre (t.ex. om din 25-åriga huvudperson läser som en 12-åring eller om dina plottvridningar är kloner av den enda boken du har läst), är det spelar ingen roll hur bra ditt skrivande är - förlag kommer att märka och avvisa dig omedelbart. Redaktörer köper böcker för att de älskar dem, men de måste också kunna sälja dem till läsarna - och om den sköna kammare i din romans roman dör av konsumtion istället för att gifta sig med hertigen, har vi alla problem.
Skriv hela boken
Hoppas inte att sälja en förläggare på en idé ensam - agenter kommer inte att hämta nya klienter utan ett komplett manuskript, och de flesta förlag tar inte in agenterade inlägg. (Och ärligt talat, om en redaktör accepterar att ta din bok utan en agent, måste du oroa dig för möjligheten till ett rovdjurskontrakt - så jag råder alltid författare att gå igenom en agent för att ha en expert på sin sida.) low end, böcker för tonåringar och vuxna varierar vanligtvis mellan 80 000 och 100 000 ord, även om vissa utgör ett par hundra tusen (jag tittar på dig, Harry Potter ).
Det enda undantaget från "skriva det först" -regeln är facklitteratur - med den här genren kan du fråga en agent med bara en kontur och några exempelkapitel. (Memoarer räknas inte som facklitteratur i detta avseende - sorry.)
Som sagt, författare som inte är skönlitterära plockas vanligtvis inte ut endast för att skriva, utan också på grund av deras befintliga personliga plattform och anslutningar. Som i, spelar det ingen roll hur mycket bra råd du har för kvinnor i affärer om du inte har Sheryl Sandbergs plattform att sälja den från. Och stora svepande historier är vanligtvis skriven av journalister och professorer - människor som har tillbringat flera år på att bevisa sin expertis och skriva kotletter. Så om du planerar att gå den vägen, var du medveten om att bygga den typen av publik kan ta ännu längre tid än att skriva en hel roman.
Acceptera att publiceringen är långsam
Vanligtvis köper redaktörer böcker ett år eller mer innan de faktiskt publiceras. Så om du sålde din bok imorgon, kan du ha en färdig kopia i händerna på 18 månader - om du har tur. Utgivare måste tillåta flera omskrivningar och god tid för att ställa upp publicitet, försäljning och marknadsföring. Kort sagt kan det ta lång tid för din bok att se ljuset i bokhandeln.
Om du skriver en andra eller tredje bok kan du ha ett kortare fönster - i vissa genrer kanske din förläggare vill lägga ut några böcker i snabb följd eller ha kommit överens om ett antal titlar i en serie medan du skriver fortfarande dem, förkorta fönstret mellan manuskriptinlämnande och publicering. Eller, om en aktuell händelse plötsligt gör en efterfrågan på din bok skyrocket - om du är en astrobiolog, säger, och SETI hittar bevis på främmande liv - kommer ditt försäljningsdatum förmodligen att skjutas upp ganska snabbt. Annars måste du anta takten i publiceringsvärlden: Saker händer. Så småningom.
Chase Trends
Med den långa tidsramen i åtanke, inser att även om din bokidé var helt unik när du först började skriva, när du faktiskt får den i hyllorna, kommer din dystopiska kärlekstriangel eller vampyr kärlek triangel eller zombie kärlek triangel att bli sätt, långt ut på datum. (Har jag nämnt att publiceringen är långsam?) Det betyder inte att en stor berättelse inte kommer att sprängas ändå, men det finns bara så många sexiga sjöjungfrun-romaner som en agent eller redaktör - eller allmänheten, för den delen - kan läsa utan deras ögon glaserar över.
Om du verkligen har en passion för något populärt och har en unik historia att berätta, gå efter det. Men var försiktig med att skriva en kakaskärare, fyll i den tomma modefilmen med det enda syftet att skriva något trendigt. När du kommer ut i världen kommer det att vara så överdrivet att ingen vill läsa det - och du har tillbringat ett år av ditt liv på att skriva något du inte gillar.
Gör det inte för pengarna
Jag kan inte säga hur många gånger, efter några drinkar i happy hour, har jag hört någon säga: "Jag ska bara skriva en YA-roman och tjäna massor av kontanter." Det är min ledning att piska ut en penna, en servett och mina grundläggande matematiska färdigheter och krossa några drömmar. (Det kan också vara anledningen till att ingen vill gå ut och dricka med mig.)
Med en traditionell publiceringsavtal får du ett förskott mot royalty när du säljer din bok till en förläggare. Bokframsteg kan variera mycket beroende på förläggaren, din genre, bredden i ditt befintliga nätverk och publik och ett antal andra faktorer. Du kan få så lite som $ 2000 eller så mycket som $ 2 miljoner (gissa vilket är mer troligt), men i vilket fall du betalar 15% av det till din agent, och resten kommer att betalas i tredjedelar eller fjärdedelar nästa gång par år. Så till och med ett förskott på 200 000 dollar kommer inte att bli det vindfall som du föreställde dig.
Efter förskottet tjänar du en royalty på varje såld kopia, men du måste först "tjäna ut" förskottet - så om du fick ett förskott på 2 000 USD och du tjänar en dollar i royalty för varje sålt exemplar, kommer du inte se en annan kontroll tills du har sålt 2 000 exemplar. Liksom förskott kan royaltyräntorna variera mycket, och många författare ser aldrig en annan dollar efter deras förskott.
Om du bestämmer dig för självpublicering är det möjligt att få en bättre royaltygrad än du skulle få från de flesta traditionella utgivare, men du kommer att avstå från ett förskott och måste fokusera på mycket mer än bara att skriva: Du måste hantera din egen kopiering, omslagsskapning, marknadsföring, publicering och försäljning. Medan Amanda Hocking, Hugh Howey och naturligtvis EL James har visat att det är möjligt att flytta massor av kopior på egen hand, är denna nivå av framgång inte alls normen. I själva verket tjänade hälften av alla självpublicerade författare mindre än 500 $ 2011 - så du måste bestämma om möjlighetskostnaden är värt det.
Detta är allt att säga: Publicering är det långsammaste möjliga bli-rik-snabbt schema (där du förmodligen inte blir rik). Att bryta in i stora pengar publicering är som att bli en A-lista skådespelare - att vara begåvad hjälper definitivt, men tur spelar en stor roll och oddsen är inte till din fördel.
Men om du älskar att skriva och om du är villig att lägga tid och energi på att göra det bra, gå till det. En bra historia om fantastiska karaktärer, berättade bra, kommer att säljas varje gång.
