Vad skulle du ge upp för att betala mindre i hyran?
För New Yorkers hoppas borgmästare Bloomberg att svaret är mindre utrymme - mycket mindre utrymme. I slutet av januari tillkännagav Bloomberg vinnaren av en tävling för att bygga 55 mikroenheter, eller lägenheter mellan 250 och 370 kvadratmeter, på ett stadsägt parti på Manhattan östra sida.
Hyrespriser för de små prefab-lägenheterna - riktade till unga, enstaka stadsbor - kommer att börja på 914 $ och gå upp till 1 783 $. Bloomberg hoppas att mikroenheterna kommer att bli den första av många små, prisvärda lägenheter som hjälper till att lösa stadens brist på prisvärda bostäder. För närvarande har New York City en brist på 800 000 lägenheter.
New York är inte den enda staden som ser på små lägenheter som en möjlig lösning på sina hyresmarknadsfrågor. Hösten 2012 godkände San Francisco en ändring som tillåter lägenheter så lite som 150 kvadratmeter; tidigare måste lägenheterna vara minst 220 kvadratmeter.
Är hyresmarknaden så dålig att stadsbor verkligen behöver överväga så små utrymmen? Vi undersöker hur bristen på prisvärda bostäder skadar ekonomin och hur mikrobostäder kan ge en lösning.
Brist på prisvärda bostäder
För närvarande är nästan 9 miljoner låginkomsthushåll på väg att bli hemlösa, enligt en analys från Center for Budget and Policy Priorities, med hjälp av data från avdelningen för bostäder och stadsutveckling. Dessa hushåll kämpar med en brist på bostadshjälp, de höga kostnaderna för hyra och verktyg eller svårt undermåliga levnadsförhållanden. Antalet av dessa hushåll med risker har vuxit med 43% sedan 2007.
Det är inte bara de med mycket låga inkomster som känner pressen: Nästan 40% av amerikanerna betalar mer än en tredjedel av sina inkomster för bostäder, enligt US Census. Men de flesta experter på personlig ekonomi rekommenderar att folk håller bostadskostnaderna till mindre än 30% av sina inkomster så att de har tillräckligt med andningsutrymme för att uppnå andra ekonomiska mål, som att spara för stora inköp, betala för utbildningskostnader eller släppa sig i pension.
Hur bostadsproblemet skadar samhället
Bostadskrisen påverkar inte bara individer utan också ekonomin. Om du inte effektivt kan spara för pensionering eftersom du spenderar så mycket på bostäder, är det mer troligt att du beror på statliga förmåner, vilket är ett avlopp för samhällets resurser.
Brist på prisvärda bostäder kan också leda till ökad fattigdom. För de nästan 9 miljoner hushåll som riskerar att bli hemlösa innebär höga bostadskostnader att skopa mat och sjukvård, ofta för att hitta lägre hyror - vilket kan avbryta barnets utbildning - och till och med uppleva perioder med hemlöshet.
Kanske viktigast är bristen på prisvärda bostäder en fråga som sträcker sig över förorter och städer. Krisen i subprime- och avskärmningen lyfte fram farorna med för höga bostadskostnader i förortsområden, och de senaste försöken att hitta bostäder för dem som fördrivs av orkanen Sandy har understrukit bristen på prisvärda hyror av hög kvalitet, där vissa offer i New Jersey betalar så mycket som 1 800 dollar i månaden för att hyra hus med två sovrum.
I städer har hyrorna under tiden ökat. San Francisco såg hyrorna med 14% i maj 2012 jämfört med året innan, och under samma tidsperiod ökade 11% i både San Jose och Minneapolis, enligt Zillow. I stadsområden innebär stigande hyror att medelklassarbetare som brandmän, poliser, sjuksköterskor och lärare måste flytta långt där de arbetar, vilket skapar tidskrävande och dyra pendlar.
Hur ser Tiny lägenheter ut?
I New York har mikroenheterna som godkänts av borgmästaren Bloomberg för konstruktion 9 fot höga tak, stora fönster och Juliet-balkonger. För att maximera det lilla utrymmet under 400 kvadratmeter, har designarna inbyggda funktioner som underlättar förvaring och lätt kan tappas bort, som sovloft, Murphy-sängar, fällbara bord och stapelstolar.
En återgivning av mikroenheten från New York City borgmästares kontor
Av byggnadens 55 enheter kommer 40% att öronmärkas som "prisvärda" och läggas åt sidan för hyresgäster som inte tjänar mer än $ 77190 per år. (Även om detta kan verka som en bekväm lön, ger de höga levnadskostnaderna på Manhattan en typisk ”medelklassens livsstil” för dem som tjänar $ 80 000 - 235 000 årligen.) För de som tjänar mindre än $ 38 344 kommer hyrorna att börja på $ 914 per månad. Som jämförelse är den genomsnittliga hyran för en studio på Manhattan $ 2 000 per månad.
I San Francisco byggdes en byggnad med 23 enheter med 300 kvadratmeter utrymme hösten 2012. Precis som i New York Citys mikroenheter, är San Francisco SMARTSPACE SoMa-lägenheter utrustade med funktioner som är utformade för multi-tasking, som diskutrymme som kan användas som skrivbord eller bord som också kan fungera som extra sittplatser.
Majoriteten av SoMa-lägenheterna kommer att hyra för $ 1 500, med fem enheter avsatta till lägre marknadsränta, för $ 959 per månad. Som jämförelse hyr den genomsnittliga San Francisco-studion nu för 2 100 $ per månad.
Bortsett från mikrolägenheter blir små bostäder också allt populärare för dem som vill handla ohållbara, spridande hus för miljövänliga, kompakta hem - med några så lite som 128 kvadratmeter!
Små lägenheter och bostäder kan ha många positiva effekter på ekonomin.
Är det nackdelar förknippade med mikrohus?
Trots de många fördelarna som anhängare av små lägenheter och hus påstår har det också några negativa konsekvenser.
Emellertid påpekar borgmästare Bloomberg, ”Hyresproblemet var stora familjer i mycket små (utrymmen).” Han säger, ”Vi pratar inte om det. Vi pratar om en eller två personer som vill ha något de har råd med och de inte underhåller eller behöver stort utrymme. ”
