Kommer du ihåg att du faktiskt skulle gå till biblioteket för att undersöka ett papper? Speciellt för de yngre bland oss, förmodligen inte. Tack vare Google är borta dagarna med att kamma igenom hyllor, siktas genom biblioteksböcker och noggrant sammanställa anteckningar och listor.
Men det är inte nödvändigtvis bra: I vår snabba värld, där genvägar finns i överflöd, verkar forskningens komplikationer att gå vilse på oss.
En ny studie som undersöker 156 studenter runt om i landet avslöjade några av farorna med vår Google-besatta kultur. Eftersom alla sökmotorresultat presenteras i samma format har eleverna svårt att begränsa sina kriterier för mer exakta resultat och utvärdera en källa för dess trovärdighet och relevans. Av 30 studenter utvärderade vid Wesleyan University, till exempel, 27 kunde inte begränsa sina söktermer och filter för att få ett mer exakt resultat. Och gång på gång kunde eleverna inte skilja skillnaden mellan ett bra databasresultat och ett dåligt.
Det är ganska skrämmande att en hel generation som går in i arbetskraften fortfarande kämpar för att skilja mellan en blogg och en akademisk tidskrift, men det blir värre: Andrew Asher, antropologiprofessor vid Bucknell University och en av studiens författare, kommenterade att han tror att frågan omfattar mer än bara studenter. Helt enkelt kan vi alla tappa det tålamod och den diskretion som bra forskning kräver.
Medan tekniken tillåter oss att arbeta snabbare och mer effektivt än någonsin tidigare, med vårt beroende av det, försvinner vår förmåga att analysera information. Vi vill ha de svar och data vi behöver omedelbart - och vi vill att de ska presenteras för oss, precis längst upp på sidan. Vi har vant oss till snabba svar och vi förlorar vår förmåga att förstå den verkliga betydelsen av ”forskning”.
När du letar upp en restaurang eller kontrollerar en sportpoäng är det allt bra. Men när vi forskar på ett akademiskt ämne eller granskar ett ärende för arbete och att förlita på den första sidan i Googles sökresultat kommer det inte att minska det - vi måste gå tillbaka till forskningen.
Så hur kan vi motverka våra snabbsökande tendenser? Till att börja med, avsluta multi-tasking (ja, det betyder att du stänger dina 17 webbläsarflikar, Tweetdeck och IM-fönster). Att försöka göra flera saker på en gång ger punkterade distraktioner från uppgiften, och djupgående forskning görs bäst utan avbrott.
Tänk därefter utanför det rena vita webbläsarfönstret. Om du skriver en vetenskaplig artikel, hänvisa till vetenskapliga tidskrifter och väletablerade författare inom området. Om du skriver en artikel eller granskar ett professionellt ämne, använd branschens respekterade databaser och experter på ämnet. Bibliotek finns fortfarande, och bibliotekarier är där för att peka dig i rätt riktning. Eller - åtminstone - lära dig att använda Googles avancerade funktioner för att söka i akademiska tidskrifter, nyhetsartiklar och andra pålitliga källor.
Slutligen, använd din intuition. Om du använder forskning som kommer från 1973 och har en urvalspopulation på 15 är det förmodligen inte logiskt att dra slutsatser baserat på denna forskning. Fråga dig själv var din forskning kommer ifrån. Om det är någon kille-blogg, är oddsen att det inte är så trovärdigt som det borde vara - och om det är trovärdigt, bör samma information också skrivas ut i en annan, mer etablerad källa som du kan spåra.
Verklig forskning kräver bromsa, tänka kritiskt, ta sig tid att analysera data djupare och kontrollera dig själv när du letar efter en snabbkorrigering. Google kan göra nästan allt, men det finns vissa områden där det saknar kort. Och det är där du måste komma in.
