När min klient Sarah kontaktade mig för att utarbeta några problem på hennes jobb, trodde jag inte att det skulle vara ett mycket tufft uppdrag. När allt kommer omkring var hon ljus, bra på vad hon gjorde och engagerade sig i att lyckas.
Problemet, förklarade hon, var hennes svåra chef: Hon såg honom som ett hinder som hon var tvungen att arbeta runt för att uppnå sina mål, snarare än en väsentlig del (eller ärligt talat, någon del) av hennes framgång.
Men när jag fortsatte att ställa frågor blev jag förvånad över hur lite hon verkligen visste om sina uppdrag, hennes chefs förväntningar och övergripande hur man effektivt arbetar med sin chef. I själva verket tenderade hon att göra antaganden om vad hennes chef behövde eller tänkte, enbart baserat på sina iakttagelser - utan några verkliga fakta. Inte konstigt att hon kämpade!
Om du har liknande problem med att se öga-mot-öga med din chef, ta råd som jag gav Sarah och initiera ett en-mot-ett möte för att ställa dessa åtta väsentliga frågor. Med de svar du får kommer du bättre att förstå din chefs synvinkel, kunna arbeta mer effektivt och i slutändan skapa fler möjligheter till framgång - för er båda.
1. "Vad är det viktigaste resultatet du hoppas kunna uppnå i din nuvarande roll?"
Denna fråga ger dig inblick i din chefs kortvariga motivation, vilket ger dig en bättre uppfattning om vad dina mål och mål ska vara.
Chefer är tyvärr inte alltid tydliga med anställda om sina mål och planer, men om du förstår lite mer om vad din chef är fokuserad på kan du bättre prioritera ditt eget ansvar och positionera dig själv för att lyckas i din chef.
Till exempel är din organisation kanske mitt i ett förvärv och din chefs mål är att skapa en smidig övergång för den nyligen sammanslagna avdelningen. Med den informationen bör du ha som mål att hjälpa henne att lyckas med det, oavsett om det innebär att spendera några veckor på att förbereda företagets dokumentation eller helt enkelt frivilligt att hjälpa till med utbildning.
2. "Vad är dina karriärmål?"
Även om du liknar fråga nummer ett, kommer svaret på detta att ge dig inblick i din chefs långsiktiga mål. Vill hon bli VP vid 35 års ålder? VD med 50? Vill hon starta sitt eget företag en dag? Att känna till hennes långsiktiga plan hjälper dig att förstå varför hon kan fatta vissa beslut.
Till exempel kanske hon frivilligt till din avdelning för ett projekt som inte verkar viktigt för dig, men det sätter henne helt och hållet i synlighet hos toppchefer - vilket kan sätta henne i en perfekt position för en marknadsföring.
Genom att ha insikt i hennes mål får du bättre förstå varför hon hanterar ditt team som hon gör, istället för att ifrågasätta hennes strategier.
3. "Vad är det viktigaste som din chef bryr sig om?"
Om du inte arbetar för VD rapporterar din chef också till en chef. Så att ställa den här frågan hjälper dig att lära dig mer om vad den övre nivån i din organisation förväntar dig. Och att ta reda på dessa högre mål ger dig en djupare känsla av mening i ditt arbete, eftersom du ser exakt hur du och ditt team passar in i den större bilden.
Dessutom kan du få fingret på pulsen på företagets projekt på högre nivå som ger dig möjlighet att volontär för initiativ som du annars inte skulle ha varit medveten om.
4. "Vad kan jag göra för att göra dig mer framgångsrik idag (eller den här veckan, månaden, kvartalet eller året)?"
Detta bör vara en fråga du ställer regelbundet - eftersom du alltid ska försöka göra din chef så framgångsrik som möjligt.
När du kan få ett enkelt svar på detta kommer du att kunna fokusera din energi på rätt platser - eftersom du vet exakt vilka uppgifter som måste prioriteras.
(Och som en bonus kommer det också att påminna din chef att du verkligen investerat i hans eller hennes framgång.)
5. "Vad kan jag göra annorlunda?"
Att ha tydliga förväntningar är nyckeln till att leverera vinnande prestationer - och denna fråga är ett lustigt sätt att ta reda på dessa förväntningar.
Till exempel, om din chef säger att han skulle vilja att du gör mer av en ansträngning att aktivt delta i möten, vet du att han värderar en samarbetsmiljö av idéer - snarare än att komma med varje initiativ själv. Och att veta att det kan hjälpa dig att prestera exakt enligt hans förväntningar.
6. "Vad ska jag veta om ditt arbets- och ledningsstil?"
Förväntar sig din chef att du är tillgänglig dygnet runt? Svara på e-postmeddelanden på helgerna? Hur hanterar han eller hon stress?
Om du ställer denna enkla fråga får du kanske inte alla svar (till exempel kanske en mikromanager inte medger att den har gått med micromanaging). Men även om du bara får en liten bit av insikt, har du en bättre känsla av vad du kan förvänta dig och hur du hanterar det.
7. "Hur skulle du vilja få feedback från mig?"
Oavsett vad, kommer du inte att hålla med din chef om allt. Men du behöver inte bara sjunka i frustration - så länge du vet hur du presenterar dina grepp på rätt sätt.
För att förbereda dig för en eventuell stridighet, fråga hur din chef föredrar att få feedback - du får ett mycket bättre svar om du spelar efter hans eller hennes regler, vare sig det innebär att schemalägga ett en-mot-ett-möte, snarare än fånga honom eller henne i vakt i en hallkonversation eller sammanfatta dina tankar i ett e-postmeddelande.
När du vet hur du levererar din konstruktiva feedback kommer du att vara mycket mer beredd att be om vad du behöver: Oavsett om du vill ha mer frekventa uppdateringar av tidsfrister, regelbunden en-till-en-tid eller snabbare beslut om projekt, är det viktigt att kunna känna sig bekväma att göra dessa förfrågningar.
(Och om du är nervös för att göra det så här kan du ge ärlig feedback som inte är skrämmande.)
8. "Varför anlitade du mig?"
När du får ett nytt jobb är du ofta så upphetsad att du glömmer att fråga varför du blev vald över alla andra kandidater. Men detta är en viktig fråga att ställa, eftersom det kommer att hjälpa dig att finslipa exakt hur din chef trodde att du skulle göra laget bättre.
Kanske kommer din chef att säga att du visade din förmåga att presentera komplexa data på ett enkelt sätt bättre än någon annan kandidat. Och så, nu vet du att det är en viktig del av vad din chef förväntar dig att leverera. (Plus, eftersom du förmodligen gör det bättre än någon annan på laget, är det din chans att verkligen lysa!)
Genom att spendera lite tid i din chefs skor och ställa dessa frågor, kan du jämna ut alla grova kanter i din professionella relation.
OK - det kan vara lite skrämmande i början, men prova. När du bygger den rapporten kommer du att sluta se din chef som ett hinder och börja se honom eller henne som en väsentlig del av din gemensamma framgång.
