Vissa av oss ljudrecensioner kan kallas "mätkillar" - någon som litar på laboratorietester (åtminstone delvis) för att utvärdera redskap. Men sanning berättas, vi lita mycket mer på vår samling av stereotestspår, som har ackumulerats, förstärkts och beskärits genom många års erfarenhet av att skriva dessa ljudrecensioner. Sådana låtar är det slag som vi kan spela genom högtalare eller hörlurar för att snabbt bedöma hur bra (eller inte) en produkt låter.
Självklart lagras de flesta eller alla dessa låtar på datorer som WAV-filer, på mobila enheter som 256 kbps MP3-filer och på många CD-skivor som är utspridda runt hus-, kontors- eller datorsäckar. Det är en sällsynt dag att vi inte spelar minst några av dem, bara för att få ett omedelbart svar på nästan alla frågor om ljudprestanda som kan uppstå.
Varje ljudentusiast bör definitivt sätta ihop en fantastisk grupp låtar så här. Det är bekvämt när du vill kolla in par hörlurar i butiker, en väns nya stereohögtalare eller ljudsystemen du kan stöta på på Hi-Fi-program eller de bästa köpguiderna. Du kan även redigera låtarna om du vill, skär direkt till de delar du vill höra bara för teständamål. Det finns ett antal ljudredigeringsverktyg / programvara, tillgänglig som en gratis nedladdning för mobila enheter och datorer / bärbara datorer som du kan experimentera med.
För att få bästa möjliga trohet från låtar, var noga med att köpa CD-skivan (det är också möjligt att digitalisera vinyl LPS) för att skapa förlustfria digitala musikfiler. Eller åtminstone ladda ner MP3-spåren av högsta kvalitet (rekommenderas 256 kbps eller bättre).
Observera att medan din ljudprovslagslista förväntas utvecklas över tiden, bör den inte förändras. Killarna på Harman Research - som enkelt rankas bland de bästa ljudforskarna i världen - har använt Tracy Chapmans "Fast Car" och Steely Dan "Cousin Dupree" i över 20 år nu. En bra sång är en bra sång, oavsett årtiondet!
Toto, "Rosanna"
Under de senaste åren har detta blivit den första testlåt som vi brukar sätta på. Scoff om du kommer på Toto's album, Toto IV , men den täta blandningen på detta spår packar sålunda ljudspektret! Det här är oftast det snabbaste testet vi har hittat för att bedöma huruvida en ljudprodukts tonbalans - den relativa nivån av bas till mellanslag till diskant - är korrekt eller inte.
Det finns inget särskilt att lyssna på här, men bara 30 sekunder av "Rosanna" kommer att berätta om en produkt är på den goda eller dåliga sidan av saker. (Vi brukade använda Steely Dans "Aja" för detta ändamål, och det är fortfarande ett bra val.)
02 av 10Holly Cole, "Train Song"
Vi köpte Cole's album, Frestelse , tillbaka 1995, när den först släpptes. Ända sedan dess har "Train Song" varit en av de första tre testspåren som spelas när vi har utvärderat ett ljudsystem. Den här låten börjar med några intensiva djupa basanvisningar, som lätt kan trycka mindre högtalare och subwoofers för att snedvrida lowsna.
Den tinkly slagverk som dansar över ljudstegets framsida är ett bra test av högfrekvent prestanda och stereobildning. Om din tweeter kan ren och tydligt återge den superhöga klockan, slog precis efter att Cole sjunger linjen, "… aldrig, aldrig, ring aldrig en klocka", då har du en bra. Var noga med att gå med studioinspelningen över den levande versionen.
03 av 10Mötley Crüe, "Kickstart My Heart"
Denna melodi från Mötley Crüe-albumet, Dr Feelgood , använder så mycket dynamisk komprimering att avläsningen på din ljudtrycksnivåmätare (eller nålen på amplens utgångsmätare) knappt kommer att röra sig. Och det är bra, för den stabila nivån låter dig bedöma de maximala utmatningsförmågan för produkter som Bluetooth-högtalare och / eller ljudfält.
Men lyssna på hur ditt system reproducerar basen och spark trumman under den här låten. Spåret ska låta häftigt, inte lös, uppblåst eller bråttom. Tyvärr gör många hörlurar den här låten ljudet boomy, och det är helt enkelt fel .
Coryells, "Sentenza del Cuore - Allegro"
The Coryells - Ett självbetitlat album med jazzgitarrist Larry Coryell och hans hyper-begåvade söner, Julian och Murali - är ett av de bästa som Chesky Records någonsin har gjort. Och det säger mycket. Denna speciella sång är en favorit för att döma ljuddjupet.
Lyssna på castaneterna i inspelningen, eftersom de är nyckeln till att hoppa in dig. Om instrumenten låter som om de kommer från 20 eller 30 fot bakom gitarrerna, och om du kan höra dem echoing från väggarna och taket på den stora kyrka där denna inspelning gjordes, så gör ditt system ett bra jobb för att spela det rätt.
05 av 10Världens saxofon kvartett, "de heliga männen"
Metamorposis är ett bra album från World Saxophone Quartet, och "The Hidden Men" är en av de bästa testerna för stereobildning och mellanbild detaljer som vi känner till. Var och en av gruppens fyra saxofoner - alla fyra som spelar nonstop genom hela låten - är placerade på ett visst ställe inom stereoljudet.
Du vill kunna välja varje saxofon individuellt och peka på den (ja i luften).Om du kan göra det, har du ett fantastiskt system. Om inte, oroa dig inte för mycket, för det här speciella lyssningstestet kan vara ganska svårt!
06 av 10Olive, "Falling"
Om du vill ha en av de bästa basprov som existerar, gå till Olive's Kallpressad . Vi använder ofta låten "Falling" när du testar för bästa subwooferplacering. Syntetiserarens baslinje är kraftfull och punchig och släpper ner till en djup anteckning - en som tenderar att nästan försvinna när den spelas över minihögtalare eller dåliga hörlurar.
Vet att det här är en hårdklingande inspelning om du lyssnar på mids och diskant. Så det kan vara värt att göra en anpassad version med diskanten rullad av -6 dB vid 20 kHz.
07 av 10Wale, "Love / Hate Thing"
Hörlurar kan ibland marknadsföras som en "hip-hop-sak", med många populära modeller utformade speciellt med hip-hop i åtanke. De flesta hiphop-mixar är - enligt vår mening - för elementära för att berätta mycket om en ljudprodukt. Men rapparen Wale och sångaren Sam Dew gör ett undantag med låten "Love / Hate Thing" från albumet, Den begåvade . Båda dessa män har släta röster som inte skulle låta grova på något bra system.
Men den bästa delen av det här spåret är bakgrundssangalen som upprepar frasen "Håll mig kärlek". Genom en bra uppsättning hörlurar eller högtalare ska dessa sånger låta som att de kommer åt dig till sidorna (45 graders vinklar) och från ett långt avstånd. Du bör känna några stickor längs ryggraden eller pricklarna på huden. Om inte, kan en ny uppsättning hörlurar vara i ordning.
08 av 10Saint-Saëns 'symfoni nr 3, organsymfoni
Detta kan vara det bästa djupbassetestet e ver . Och vi menar inte den blomstrande, huvudvärk-inducerande, hip-hop eller heavy rock-typen av bas. Vi pratar om den subtila, vackra basen som avges av ett massivt rörorgan, med sina djupaste noter som når ner till 16 Hz. Den här inspelningen från Boston Audio Societys album, Testa CD-1 , ska inte spelas utan försiktighet.
De låga tonerna är så intensiva att de kan och vill - enkelt förstöra små woofers . Så du kommer att vilja njuta av det genom några monster subs, som SVS PB13-Ultra eller Hsu Research VTF-15H. Det här spåret är helt spektakulärt och något som någon självbetitlad ljudfil eller ljudentusiast ska höra och äga.
09 av 10Trilok Gurtu, "En gång jag ville ha ett träd upp och ner"
Det finns inget bättre sätt som vi har funnit för att testa stereoljuduppspelning och kuvert än den här indianske perkussionisten Gurtu, med saxofonisten Jan Garbarek. När jag lyssnade på "Once I Wanted a Tree Upside Down" från albumet, Living Magic , var uppmärksam på chocalho shaker chimes.
Om dina högtalare är toppklassiga, verkar ljudet av chimes att virvla runt och till och med materialisera direkt framför dig, nästan som om Gurtu stod mellan dig och högtalarna. Och det här är inte hyperbole heller! Sätt på ett par elektrostatiska eller plana magnetiska hörlurar, och du kan fortfarande höra exakt vad vi pratar om.
10 av 10Dennis och David Kamakahi, "Ulili'E"
Från Kamakahis album, 'Ohana , det här är en mild, vacker inspelning av slack key gitarr och ukulele bakom två rika manliga röster. De som lyssnar på den här låten genom mindre ljudsystem kan inte vara så imponerade. Om det är sant kan det innebära att det finns ett problem med högtalarens övre basreproduktion eller att subwooferens övergångspunkt är olämplig och / eller placeringen av dina högtalare / subwoofer behöver förbättras.
Reverend Dennis röst är särskilt djup, vilket kan låta uppblåsta på de flesta system. Den här inspelningen - i synnerhet de avspända strängarna i slaknyckelsgitarren - borde höra fantastiskt. Om det inte har det, har du lite arbete att göra för att förbättra ditt systems ljudprestanda.
