Så snart jag fyllde 16 gick jag ut och landade mitt första jobb som värdinna på en lokal restaurang, en exklusiv skaldjurskopp som satt längs en sjö. För närvarande gjorde jag det bara för extra pengar - när du är tonåring är en sido-spelning din biljett till obegränsade smoothie-körningar och filmpremier efter skolan, så du kan satsa på att jag skulle ta denna position på allvar. Men erfarenheten gav mig mer färdigheter än jag någonsin kunde ha föreställt mig för en position som inte var en del av min större karriärplan.
Så för alla där ute som försöker snurra ett tidigt jobb i en position som ser bra ut på CV och låter fantastiskt i intervjuer, kolla in alla lektioner som jag tog upp:
1. Jag lärde mig att vara beredd på alla konversationer när som helst
En av de mest stressande sakerna när jag började var tanken att varje ny gäst är ett totalt jokertecken. När du inte vet vem som eventuellt kan gå genom dörren bredvid, och ditt primära ansvar är att se till att den personen är lycklig, lär du dig att avbryta all social ångest du kan ha.
Att interagera med främlingar (dag efter dag efter dag) innebär att lära sig att kommunicera med ett brett spektrum av människor. När du får så mycket övning varje dag plockar du upp några få färdigheter. Jag måste definitivt tacka min tid som värdinna för min förmåga idag att kommunicera öppet, ärligt och verkligen med de flesta människor jag träffar. (Bonuslektion: Det krävs bara att lyssna på någon för att få honom att känna att han betyder något.)
2. Jag lärde mig att titta på små detaljer inom den större bilden
Oavsett om det är en walk-in eller ett telefonsamtal, reservationer går till ett system, och det var jag som lyckades med det schemat för att få maximal vinst. Att lägga till, ändra och ta bort reservationer i förväg innebar att veta hur upptagen restaurangen skulle vara vid en viss tidpunkt (och det betyder aldrig att överboka lördagskvällar). Saker blir mer komplicerade om någon begär ett specifikt bord eller en viss servitör.
Att ta reservationer kräver att det finns en mängd olika detaljer, men ändå är en enda rörelse i det större flödet på natten, veckan eller månaden framåt. I bästa fall är servitörer fyllda med bord hela natten. I värsta fall kan en enda tidslucka, 15 minuter från planerad tid, dominera till en mycket stenig kväll.
Den känsliga balansen i det hela lärde mig vikten av att jonglera med detaljorienterat tänkande med stora bildmål. Denna underskattade färdighet har hållit mig till denna dag: Att hålla båda i åtanke garanterar vanligtvis att allt går så smidigt som möjligt.
3. Jag lärde mig att tänka på mina fötter
Till naturen av en matplats vid sjön är fönstret och uteplatserna den hetaste varan. Och det fanns säkert tider då gästernas bordinställning var i strid med vilka servitörer var tillgängliga för att ta på sig mer, och jag var tvungen att förhandla om att varje gång jag ledde en grupp till deras bord.
Första gången jag förde ett par till deras tilldelade plats och de drog att "Kan vi sitta där istället?" Flyttade jag panik. Det är inte så att jag inte ville att de skulle sitta där; Jag visste verkligen inte om de kunde . Vilken servitör, om någon, tilldelades den tabellen igen? Vad är statusen för deras andra tabeller? Var det bordet reserverat för en annan grupp som kommer in snart? När du är föremål för varje infall av dina kunder, lär du dig att vara anpassningsbar till alla saker som kommer upp på jobbet - och ännu bättre, hur man går med flödet och inte svettar de små sakerna.
4. Jag lärde mig vad det betyder att vara ledare
Med hårt arbete blev jag så småningom huvudvärdinnan, vilket innebar att jag var limmad till receptionen på upptagna nätter och övervakade allt som om det var ett sofistikerat schackspel. En miljon saker hände alltid på en gång: sittplatser, inkommande reservationer, bordets omsättningstider, bussning och återställning, vikning av servetter, telefonsamtal och mer. Det var mitt ansvar att samordna andra värdar, bussare och vänta personal för att se till att alla var på samma sida.
Du kan satsa på att berätta för en 16-åring att beställa runt en grupp vuxna tre nätter i veckan kommer att göra något för hennes ledarskapsförmåga. Allvarligt, att inte tas på allvar först gjorde underverk för min självsäkerhet. Och att motivera ett helt team att göra något så litet som att möjliggöra snabb omsättning eller så stor som att ta bort en bröllopsmottagning gjorde mig till en mycket starkare kommunikatör.
5. Jag lärde mig att livet inte är rättvist
Detta var en plats som folk älskade att besöka under speciella tillfällen, så jag var ofta planerad att arbeta under semestern, då vi alltid behövde så många anställda där som möjligt.
När du var liten är chansen stor att du var mycket upptagen av att saker var rättvisa . (Faktum är att det finns en del av er som fortfarande fixeras på den idén.) För mig var det svårt att slå mitt sinne kring att arbeta Mors dag eller nyårsafton när allt jag ville var att spendera tid med mina nära och kära. Hur kan det vara rättvist? Men min chef förlitade mig på att jag skulle dyka upp, och när hon vägrade att byta mina skift, klockade jag ivrigt på vad som skulle vara annorlunda spännande dagar.
Du skulle bli förvånad över att höra att jag faktiskt överlevde efter att jag missat familjetid eller skoldans. Att veta att livet fortsatte i alla fall hjälpte till att sätta saker i perspektiv och lärde mig mycket om att hålla mig till mitt ord.
6. Jag lärde mig att vara ansvarig
Jag var inte alls en perfekt värd. Ibland skulle jag föra folk till fel bord, eller överboka en servitör eller hantera arga gäster på fel sätt. Men jag tror fortfarande att det att skrika av min chef - inte att skriker är den bästa metoden - fortfarande var en stor motivation för mig att snabbt konfrontera mina misstag och aktivt förbättra min position.
Ett av de mest respektabla egenskaperna hos alla anställda är ansvarsskyldighet. Att erkänna när du har gjort något fel kan ofta eskalera en spänd situation snabbt. Och, kanske ännu viktigare, jag lärde mig att navigera i dessa situationer från bommar till bommar - när jag ska be om ursäkt och gå vidare, och när jag ska stå upp för mig själv och inte slå ner.
Om ett jobb som detta låter dig bekant, kom ihåg att det inte var en värdelös upplevelse. Även om du inte var exakt i din karriär då (hej, spendera pengar!) , Är chansen troligt att det fortfarande hjälpte dig på lång sikt. Oavsett dina avsikter är det troligt att en tidig position på en restaurang, eller som barnvakt eller en butik i köpcentret är platsen där du lärde dig de färdigheter som kommer att vara användbara under hela din karriär. För oavsett var du hamnar kommer du att arbeta med människor (på något sätt), och i slutet av dagen kommer din förmåga att ta itu med andra vara ovärderlig.
