Sedan jag startade min lastbil för tre år sedan har jag talat på några paneler om att vara företagare och att använda sociala medier för att marknadsföra mitt företag. De flesta panelerna hölls på högskolor och involverade ivriga studenter som letade efter råd om hur man kommer igång och hur man marknadsför sina märken. Och de var alla ganska lätta - jag talade av erfarenhet och blev vanligtvis flankerad av en professor och en annan företagare.
För några veckor sedan bjöd min ROTC-instruktör i gymnasiet min syster och jag att tala vid programmets öppningsceremonier. Både Dr. Key (lillasyster) och jag fungerade som ledare när vi var i programmet, och han ville att vi skulle ge vårt vittnesbörd om det nya partiet med nybörjare som registrerade sig. Jag antar att vi gjorde intryck på honom och de andra återstående instruktörerna, så vi enades om att fungera som gästtalare under förutsättning att det skulle bli kaka efteråt. Hej, tänkte jag - om jag kan sitta på en företagarpanel kan jag definitivt hålla ett tal till en grupp barn födda efter Space Jam.
Jag var glad över att gå tillbaka till min gymnasium och prata med eleverna om fördelarna med programmet och hur det hjälpte mig att bli en bättre student, ledare och eventuell entreprenör. Men när dagarna närmade sig började jag krypa efter de rätta orden. Vad skulle jag säga till elever som hade ett Facebook-konto i gymnasiet? Hur kunde jag nå 14-åringen som föddes när jag gick i åttonde klass?
Men innan jag nådde fullständigt freak-out-läge om min dödlighet och gick ut för att köpa några anti-aging-krämer på den lokala drogbutiken, tog jag ett djupt andetag och försökte föreställa mig vad min nyutbildning från gymnasiet 2013 skulle vilja höra. Jag försökte också få lite ordning på hela denna talskrivprocess. Här är några steg som jag tog för att skriva guld.
1. Känn din målgrupp
Du har hört detta tips tidigare, men det är särskilt sant när du pratar med människor som befinner sig i ett helt annat livsfas än du är. Du vill se till att din publik vet att talet är för dem, samtidigt som du inte försöker vara någon du inte är. I mitt fall var jag tvungen att balansera att försöka förhålla mig till dem medan jag inte gick överbord - jag ville inte använda deras lingo för att verka "ner" och helt misslyckas - så jag hänvisade till hur de kände och försökte ansluta det, på lämpligt sätt, med min egen gymnasieupplevelse
Till exempel kunde jag ha nämnt mina trappuppgångar med pojkvänner i gymnasiet. Visst är det relatabelt, men förmodligen olämpligt (särskilt eftersom föräldrar var närvarande). Istället sa jag att spirande romanser ibland kan vara i fokus i gymnasiet (livet), men att eleverna i detta skede bör fokusera på den spirande personen de vill se om fem eller tio år.
2. Skapa en disposition
Två dagar före evenemanget hade jag många idéer om vad jag ville prata om. Så jag noterade dem alla ner i min Moleskine - och insåg att ingen av dem verkligen meshade. Så jag gick tillbaka till tavlan och bestämde mig istället för ett tema, skrev en introduktion och valde två huvudpunkter som jag ville täcka. Speciellt om du pratar om något du vet kan det tyckas vara ett onödigt steg, men att ha en översikt hjälpte mig verkligen att organisera talet - och säkerställde att jag inte skulle gå längre än min tilldelade 10 minuter.
3. Använd citat
Jag är ett fan av citat. Jag har dem placerade i min skåp och några i min spegel hemma. För, låt oss inse det: Allt djupgående som jag kanske tänker eller känner har antagligen sagt mer vältaligt av någon från tidigare. Så jag använder ofta citat (eller 1-2 meningar från en offert) för att göra en poäng eller för att hjälpa publiken att förstå en lektion på ett djupgående sätt. Om du är osäker, citera bort - det fungerade för gymnasieelever, det fungerar för alla.
4. Korrekturläsning (högt)
När jag hade förberett mitt tal fick jag några vänner läsa det för fel och för allt som inte var vettigt. Detta kan återigen verka som ett onödigt steg, men det var faktiskt ganska bra. En vän gjorde ljudrekommendationen att jag lämnar twerking-referensen. En annan ordnade ordningens ordning för ett bättre flöde. Jag läste också talet högt för min syster, morföräldrar och pojkvän, vilket hjälpte mig att bilda en rytm och bli mer bekant med mina poäng så att jag inte tittade ner hela tiden. Team No Teleprompter.
5. Berätta din historia
Autenticitet vinner alltid. Jag har upptäckt att publiken inte bara vill höra om dina triumfer, utan också dina prövningar. Utan försöken lär du dig inte lektionerna. Och utan lektionerna har du ingen historia. Var sårbar och ärlig, och du kommer definitivt att hålla deras uppmärksamhet.
Jag sa till dem att det har gått 4 730 000 minuter sedan jag tog examen från gymnasiet, och på dessa minuter har jag tjänat två grader, fått 30 kilo, fått hjärtat sönder två gånger och startat en matbil. Jag fick några skratt på 30 pundstycket från föräldrarna, men jag tror att eleverna fångades på 4 000 000 minuters biten och allt som hade hänt mig under den tiden, vilket är exakt vad jag ville ha.
Talet, alla sju minuter, var en framgång. Studenterna var motiverade av det - så mycket att vi arbetar med ett program för studenter att besöka studenterna en gång i månaden - men ännu viktigare, jag tog bort några egna lektioner.
