Jag ska bara lägga ut det där ute - jag har en stor oljig plats i mitt hjärta reserverat för LinkedIn. Som frilansförfattare har det varit en stor resurs för mig att inte bara kopplas till nya professionella kontakter, utan till och med landa några välbetalande projekt.
Så jag kan inte låta bli att bli lite förvånad när människor verkar vara upprörda över att jag accepterar LinkedIn-förfrågningar från kompletta främlingar. "Du gör det?" Kommer de att fråga med ansiktsuttryck som skulle få dig att tro att jag bara erkände att jag spottade i den delade aptitretaren. "Tja, jag accepterar aldrig en inbjudan från någon, såvida jag inte känner honom eller henne personligen."
Jag måste erkänna att restriktiv politik verkar konstigt för mig. Men det är en som jag hör förstärkt av människor gång på gång - även av några av mina medförfattare här på The Muse.
Men min åsikt i frågan är att LinkedIn är en nätverkssajt . Och jag ser helt enkelt inte nätverk som en möjlighet att chatta med ett gäng människor jag redan känner. Istället är det en chans att träffa nya proffs.
Tänk bara på det här sättet - skulle du gå ut till en traditionell person-händelse bara för att blanda dig med alla dina närmaste vänner och bekanta vid bordet på hors d'oeuvres? Antagligen inte.
Naturligtvis accepterar jag en LinkedIn-inbjudan från nästan vem som helst. Naturligtvis är det några saker jag alltid letar efter - som en profilbild och en anständig mängd befintliga anslutningar. Men så länge begäran fyller de viktigaste kraven välkomnas du med öppna armar.
Medan jag kan förstå tvekan att acceptera bara alla inbjudningar som dyker upp i din inkorg (eftersom du vill göra meningsfulla anslutningar och internet har ingen brist på konstiga), tror jag att det finns några definitiva fördelar med att vara lite mindre snål med de anslutningsgodkännanden. Här är några av dem.
1. Du kommer inte att begränsa dig geografiskt
Jag bor i en ganska liten stad i Wisconsin. Men jag arbetar med människor och företag över hela landet - hej, till och med världen. Från New York och San Francisco hela vägen till London är min professionella webb ganska långtgående - även om min dagliga arbetsdag består av att jag sitter ensam framför min dator i en liten stad i Mellanvästern.
Som jag är säker på att du kan föreställa dig, om jag bara var villig att få kontakt med de människor jag någonsin hade delat ett handskak med, skulle jag simma i ett ganska litet damm. Visst, jag gör fortfarande en ansträngning för att lägga mig där ute vid olika möten och evenemang i mitt samhälle. Men det betyder inte att jag vill ha min uppsättning kontakter begränsad till mitt (visserligen mycket lilla) geografiska område.
2. Du öppnar dig för nya möjligheter
I min drömvärld skickade alla ett helt personligt meddelande tillsammans med LinkedIninbjudningar, snarare än den generiska anteckningen "Lägg till mig till ditt professionella nätverk" som är automatiskt fylld.
Men tyvärr kan inte varje dröm vara en verklighet - vilket betyder att jag är på den mottagande slutet av en hel del av de ospecifika minneslistorna. Och medan jag ofta behöver tyst den rösten i mitt huvud som skriker, ”Hur vågar han inte anpassa denna inbjudan! Han förtjänar att bli avvisad! ”- Jag brukar sluta" acceptera "ändå.
Varför? Tja, ärligt talat, inte alla vet tillräckligt för att anpassa den texten - trots våra bästa ansträngningar här på The Muse. Och även om människor kanske inte anpassar den första anteckningen har det varit många gånger när jag har fått ett uppföljningsmeddelande från en ny anslutning mycket snart efter att ha accepterat hans eller hennes generiska begäran. Det är vid den tidpunkten som han eller hon förklarar resonemanget bakom anslutningen, vilket är något som vanligtvis gynnar mig eller oss båda direkt.
Om jag skulle ha låtit den lilla rösten i mitt huvud eller en strikt personlig policy reglera mitt beslut och inspirera mig att avvisa den personen? Tja, jag skulle ha stängt mig för några ganska stora möjligheter.
3. Du kan få din fot i dörren
Att vara frilansare på heltid kan vara lite konstigt. Många gånger känns det som om jag behöver ansöka om mitt jobb nästan varje dag eller vecka, eftersom jag ständigt är på jakt efter nya kunder och projekt för att fylla min tid (och betala mina räkningar).
Vad betyder det här? Helt enkelt skickar jag mycket kalla e-postmeddelanden till publikationer och företag. Men innan jag ens gör det, söker jag vanligtvis i mina LinkedIn-kontakter för att se om jag redan är ansluten till någon som arbetar för den arbetsgivaren. Om jag gör? Jag börjar min spelningsprocess genom att skicka honom eller henne ett inledande meddelande - vilket vanligtvis leder till att jag blir direkt kopplad till någon jag kan chatta med om skrivmöjligheter.
Även om du inte är frilansare, att vara lite mer öppen för vad LinkedIn begär att du accepterar kommer att vara till stor nytta för dig när det är dags att söka efter en ny position - du kanske bara är ansluten till någon som kan få en bra ord för dig. Ett stort professionellt nätverk är mycket sällan en dålig sak.
4. Du kommer inte att göra något du inte kan ångra
Ingenting är för evigt - inklusive LinkedIn-anslutningar. Liksom du har jag hört alla de sociala nätverkens skräckhistorier. Och du kan mycket väl acceptera en begäran från någon som fortsätter att bombardera dig med oändliga meddelanden och täppa upp ditt foder med alltför många motiverande memes.
Men vet du vad som händer då? Du tar helt enkelt bort anslutningen. Det tar bara några snabba klick, och slipset bryts omedelbart. Ännu bättre? Den personen får inte ett meddelande om att du har valt att koppla bort. Han eller hon kommer bara att ta reda på det hårda sättet när du stannar vid din profil nästa gång.
Jag är allt för att skapa meningsfulla anslutningar - och lita på mig, jag har använt plattformen för att göra just så många gånger. Men det betyder inte att jag behöver stänga av mig för någon annan begäran eller möjlighet. I själva verket tror jag att många bra saker kan vara resultatet av att jag accepterar en inbjudan från en komplett främling. Mitt mantra? Ju fler desto bättre!
Vad tycker du om att ta emot förfrågningar från främlingar? Jag vet att det är ett rörligt ämne, så låt mig veta dina tankar på Twitter. Eller ännu bättre, skicka mig en inbjudan på LinkedIn. Rättvis varning - ditt meddelande bättre anpassas.
