Mellan att studera för GMAT, delta i antagningsevenemang, schemalägga kaffe chattar och att jobba mitt heltidsjobb var det mycket att jonglera med att ansöka till handelsskolan. Och för att vara ärlig, tyckte jag att balansera allt - och upprätthålla en viss uppfattning om ett socialt liv extremt svårt.
Men jag gjorde det. Jag sparkade fortfarande röv på mitt jobb, gjorde tid för vänner och fick tre topprogram. Nu när jag är på andra sidan det kan jag tydligt se de fyra saker som hjälpte mig att lyckas:
1. Jag samlade stöd (inuti och utanför arbetet)
Jag har en mycket stödjande chef, och tidigt i processen var jag på förkant med henne när det gäller vad som skulle hjälpa mig mest på jobbet (exponering för fler seniormöten, fler ledarskapsmöjligheter och fler möjligheter att lysa). Detta var viktigt eftersom jag ville visa tillväxtpotential i min karriär. Och eftersom min chef också var en av mina referenser, hade hon nya exempel när det var dags att sitta ner och skriva mina rekommendationsbrev.
Om du är nervös över att ha det här samtalet med din chef är det bra att föreställa sig varför du tror att de kanske inte stöder. Tror du att de kan vara oroliga för att du kommer att spendera arbetstider distraherad (eller fylla i ansökningar)? Kan de vara missnöjda med att (så småningom) ersätta dig, på grund av saker som du bara vet hur du gör? Kom beväpnad med vad du behöver för att sätta rädsla för att vila, vare sig det är en tidshanteringsschema eller en plan för att överföra din institutionella kunskap.
Självklart lutade jag mig också till familj och vänner - vilket innebar att jag bad dem förstå att jag behövde dra tillbaka på sociala händelser. Det betyder inte att ignorera dem: Jag blockerade tiden som uteslutande var tid för vän, familj eller pojkvän. Men det betydde att jag sa nej till vissa sociala händelser som jag annars skulle ha gått till och lita på att de människor som älskar mig skulle förstå.
2. Jag prioriterade
Om du ansöker till bästa affärsskolor är du förmodligen en typ-A-överprestanda som jag. Förra året inkluderade mina mål:
- Skriva GMAT
- Gäller b-skolan
- Arbetar på min sida spelning
- Att springa ett maraton
- Överträffar förväntningarna på mitt heltidsjobb (där jag nyligen har blivit befordrad)
Det var inte förrän jag helt bombade GMAT vid mitt första försök att jag insåg att listan inte var realistisk.
Så jag listade alla mina mål på papper och rangordnade dem - vilket gjorde ett medvetet val att ägna min tid till de tre bästa. Eftersom affärsskolan var mitt fokus var det att ta GMAT, slutföra mina ansökningar och bibehålla utmärkta prestationer på jobbet.
Trots att det var svårt för mig, bestämde jag mig för att sätta mina löpmål och mitt sidokonsert på backburner, tillsammans med minska min frivilligarbete och mängden evenemang jag deltog. Medan det handlade om uppoffring gav denna strategi mig möjligheten att uppnå mina tre bästa mål, vilket var att föredra än att gå efter (och inte komma åt) varje enskilt.
3. Jag slutade jämföra mig själv med andra
Jag hällde över webbplatser MBA-sökande använder när de förberedde sig för ansökningar och intervjuer, och de var oerhört hjälpsamma. Men när jag väntade på att höra tillbaka från skolor, kontrollerade jag bara dessa webbplatser för att jämföra resultat med främlingar på internet. Jag visste att det bara gjorde mig orolig och stressad, men jag blev besatt.
På samma sätt, om du ansökte i samma cykel som vänner eller arbetskamrater, kan det vara frestande att jämföra poäng eller profiler. Jag fann mig själv som gissade mycket av det jag skrev i mina applikationer baserat på andra människor.
Men även om du tror att du är liknande kandidater, kan du aldrig känner till alla intrikata detaljer i deras historia, styrkor, svagheter, rekommendationer och så vidare. När jag äntligen avbröt mig från dessa webbplatser och slutade tänka hela tiden på hur jag staplade upp, kunde jag släppa mycket onödigt ångest och stress!
4. Jag maximerade tidens små Windows
Den största lektionen som jag lärde mig var att använda varje tillgängligt ögonblick. Min tid var 100% upptagen innan jag bestämde mig för att ansöka till b-skolan. Jätteutsträckningar kommer inte att visas magiskt i min kalender - och om du håller allt annat i ditt liv på samma sätt, kommer de heller inte att dyka upp i din.
Att få vana att använda små bitar av tid under dagen - de som tenderar att bli förlorade - var produktivt nyckeln.
För mig gjorde 15 till 30 minuters tid mycket stor skillnad. Om jag började jobba 15 minuter för tidigt skulle jag hoppa över en kaffekörning och istället göra en snabb GMAT-problemuppsättning. Vid två minuter per fråga är 15 minuter en förvånansvärt meningsfull tid! Ett annat exempel: Jag började schemalägga telefonchatter med alum mellan möten eller under mitt pendlingshem. (Om du har problem med att föreställa dig hur det skulle fungera för dig, kan du prova 10-minutersregeln för att dela uppgifter i mindre bitar).
Framför allt trodde jag på mig själv. När du har skickat in dina ansökningar, veckor och månader som väntar på att få intervju och anbudsinlämning passerar så långsamt. Det är lätt att låta känslor av självtvivel krypa upp, särskilt om du upplever ett tidigt avslag. Jag blev avvisad från min "drömskola" tidigt i processen, vilket var riktigt svårt att svälja.
Men efter min första intervjuinbjudan ändrade jag min melodi och försökte att inte låta ett tidigt avslag få mig ner och påverka min intervjuprestanda på andra skolor. Som resultat blev jag accepterad till tre andra toppskolor, inklusive en som jag kommer att delta i höst.
Det var inte alltid lätt - i själva verket var det sällan - men med viss omskiftning av ditt schema och prioriteringar är det möjligt att samtidigt arbeta och ansöka till b-skolan, och det är definitivt värt det.
