Du är på ett nätverksevenemang på kontoret och en kollega drar dig in i ett samtal hon har med någon du inte känner. Hon introducerar dig - och sedan chuggar hennes halvfulla dryck, låtsas känna igen någon i baren och tappar den bort från dig, mumlar något om att behöva tvätta håret.
Hennes udda beteende kan bara beteckna en sak: Du har precis överförts till en person som är svår att prata med. Nu är du ensam med honom och du sitter fast.
Det kan vara tufft att chatta med någon du absolut inte har något gemensamt med. Men oavsett hur besvärlig situationen känns, kommer några få drag att hjälpa dig att konversera med praktiskt taget vem som helst - och sedan hjälpa dig komma undan.
1. Börja med vanliga nätverksfrågor
Så vardagligt som det låter, vanliga nätverksfrågor (Vad gör du? Var arbetade du innan detta? Hur kom du in i det här företaget?) Är det bästa alternativet för en smidig ingång till konversationen. Allvarligt, att försöka något söt - som att fråga "Vill du hellre sitta i en mittplats på ett flygplan mellan Snookie och Fran Drescher eller Kim Kardashian och Tara Reid?" - kommer bara att göra situationen värre.
Dessutom känner de flesta människor nätverksfrågor för vad de är - dialogstartare, som kort ska besvaras och i stället ställas tillbaka till dig. Och eftersom du med största sannolikhet har dina svar på dessa frågor kan du använda hälften av din hjärnenergi för att prata, den andra hälften för att tänka på vad i all värld du ska fråga den här personen.
2. agera mycket intresserad
När du har gått vidare från inledande uttalanden är det dags för din nästa knep: Gör som om du är otroligt fascinerad av vad din konversationspartner säger. Kroppsspråk kan hjälpa här: Frekvent huvudnodning och fundersam pannborrning bör göra tricket. Att visa intresse kommer att uppmuntra honom att tala mer om sig själv, befria dig från den irriterande uppgiften att skapa lämpliga svar eller dela in i något relevant. På grund av möjligheten kommer de flesta att fortsätta med sig själva en god stund och förlänga konversationen långt över den tid som krävs för att du ska kunna göra en artig utgång.
3. Motstå lusten att diskutera vädret (och andra Convo Killers)
Vissa ämnen uppmärksammar omedelbart det belägrade tillståndet i din konversation. Att ta upp vädret är som att vifta med en vit flagga broderad med meddelandet Du är tråkig, och jag är inget pris själv . Och andra känsliga ämnen, som politik, religion och matsmältning, kommer säkert att styra din konversation rakt ner i en halt sluttning.
Om du finner dig själv att ta tag i din nästa mening, fokusera på nuet: Maten och dryckerna som serveras, rymdets arkitektur, till och med transportalternativen för att komma fram och avresa. De är bättre val än vädret.
4. Avsluta nådigt
Förutsatt att din nya nätverkskompis inte är en övertalare, bör det vara relativt enkelt att avsluta den här konversationen. Att nämna att du behöver "göra rundorna", "lägga in lite tid med chefen" eller helt enkelt "komma ikapp med några andra människor" är helt acceptabla sätt att gå vidare på.
Kom bara ihåg, oavsett hur smärtsamt konversationen har varit, bör du fortfarande byta visitkort eller kontaktinformation. Han kanske inte är en spräng att ha drinkar med, men han kan fortfarande vara en utmärkt professionell anslutning.
Dessa få trick bör hjälpa dig att navigera genom alla tuffa konversationer och gå vidare till mer uppriktiga interaktioner. Som sagt, om några minuter in i konversationen upptäcker du att din nya bekanta inte bara har något gemensamt med dig utan också är berusad, olämplig, berusad och olämplig - eller har en hel sallad fastnat i hans vuxna hängslen - inte var en hjälte. Ursäkta dig, göm dig i damerrummet för några och önskar bättre tur nästa gång.
