När jag var yngre fick ordet "chef" mig att skaka i skorna. Jag tänkte att förhållandet mellan chef och anställd såg ut något så här vid varje jobb: Medarbetaren dyker upp i tid, gör allt som man frågar om på det snabbaste sättet och håller munnen stängd om han inte blir ombedd att tala.
Men jag lärde mig en rolig sak när jag avancerade i min karriär: Förhållandet mellan en chef och hennes anställd (åtminstone en hälsosam relation) möjliggör öppenhet i båda ändarna. Även om det inte betyder att du bör fråga din handledare om hennes djupaste osäkerhet, finns det några vanliga frågor som de flesta är rädda för att ställa, även om svaren verkligen är viktiga att veta.
Till exempel dessa:
1. Hur har du det idag?
Ja, du kanske redan frågar den här. Men jag talar inte om att mumla det högt när du går in i början av dagen, med dina hörlurar in, knappt uppmärksam på svaret. Men istället, verkligen frågar.
Detta koncept verkade löjligt för mig tidigare i min karriär. Jag antog bara att eftersom min chef var min chef, var saker ganska bra för henne. Hon tjänade mer pengar än jag, så det var en början. Och jag menar, hon var en chef , eller hur? Det kan inte vara så illa.
Men när jag började fråga henne hur hon hade det och klargjorde att jag verkligen frågade, insåg jag att så mycket som jag uppskattade de tider då hon checkade in på mitt övergripande sinnestillstånd, det var något hon uppskattade ännu mer när jag återkom . Så var inte blyg med att kolla in din chefs välbefinnande. Kanske kommer hon att säga "bra", eller kanske hon säger att hon verkligen är stressad över en kommande tidsfrist (ledtråd om varför hon kanske är lite kort med dig senare i veckan). Hur som helst, det finns ingen nackdel med att fråga.
2. Gör jag ett bra jobb?
Det är få känslor som är värre än osäkerheten om hur bra (eller inte) du klarar dig på jobbet, så om du någonsin är i tvivel, var inte rädd för att be din chef om sina tankar.
Vissa företag är bättre än andra på att ge ständig feedback, även efter årliga granskningsperioder. Jag har turen att jobba under någon som berättar för mig när jag gör ett särskilt bra jobb eller om något måste förbättras. Men om det inte är fallet för dig, är det ingen skada att be om feedback om din totala prestanda.
Naturligtvis avgör ditt förhållande om detta är en avslappnad konversation eller en mer formell diskussion - men i vilket fall som helst är det en som kommer att båda er till nytta. Och om inte din chef har en total vendetta mot dig och vill sabotera din karriär (liksom att göra hennes liv svårare i processen), är oddsen att hon är villig att berätta hur du gör och vilka områden du kan förbättras i.
3. Vad föredrar du när det gäller kommunikation?
När min arbetsmail blev lättillgänglig på min telefon för några år sedan förändrades min värld. "Jag kan jobba hela tiden nu, " tänkte jag, "jag behöver aldrig undra om jag har lämnat något otillåtet!" Så löjligt som det låter, antog jag bara att min chef också arbetade dygnet runt eftersom det var så enkelt att göra. Visar sig att det inte alls var fallet och att hon inte förväntade sig (eller ville!) Att få min "avslutade uppdrag" och "icke-brådskande" frågor på en lördag eftermiddag. Från hennes svar lärde jag samtidigt hur mina arbetsvanor kunde påverka människor på ett negativt sätt, samt hur jag kommunicerar bättre med min chef.
På samma sätt är den här frågan också ett bra sätt att ta reda på om din handledare till och med förväntar dig att checka in efter timmar. Jag svarade nyligen på något på en söndag och fick ett e-postmeddelande från min chef som sa: ”Det här kunde ha väntat till måndag! Gå och lägg dig!"
Du bör vara beredd att höra ett svar som du inte är nöjd med, men du kan fråga vad förväntningarna är när det gäller fram och tillbaka e-postprotokoll (vill han eller hon att du svarar på alla meddelanden eller bara de med en fråga?), skicka långsiktiga projektuppdateringar (hur ofta vill han eller hon ha en framstegsrapport?) och träffa riktlinjer för förberedelserna (borde du tala mer, mindre?). Svaren kommer bara att förbättra din relation.
4. Hur kom du dit du är i dag?
OK, så det kan vara den typ av fråga du ställde när du intervjuade för ditt nuvarande jobb. I så fall är det fantastiskt. Men även om du har repat ytan, finns det mycket du kan lära dig av din chefs karriärhistoria, särskilt om du vill vara i en liknande position längs vägen.
Och vad du lär dig kommer förmodligen att överraska dig. Jag trodde att alla som hanterade människor fick den statusen eftersom de aldrig gjorde ett karriärfel. Någonsin. Men ju mer jag har frågat människor om deras vägar, desto mer har jag insett att alla övervann ett antal hinder innan de landade i sin nuvarande roll.
För vissa innebar det att hantera en längre arbetsperiod än väntat. För andra innebar det att man känner sig överväldigad av sitt arbete. I alla fall är det ett bra sätt att se hur du kan främja din karriär, samtidigt som du tar tröst i det faktum att människorna ovanför dig inte heller är perfekta. Och just av denna anledning kan du ställa denna fråga mer än en gång på många olika sätt. Ju mer du kan lära dig av din chefs historia, desto bättre kan du gå framåt på din egen väg.
Jag vet att det kan vara svårt att tala om något du är nyfiken på, särskilt när det gäller din chef. Och ibland kommer du att få svar du inte är nöjd med. Men oavsett om det är din totala prestanda som du undrar eller aktuella projektförväntningar som är oklara, var inte rädd för att ställa dessa frågor. Jag menar någonsin. Om du sitter lugnt och bara väntar på att svaren kommer till dig håller du dig inte bara i mörker om din dagliga dag, du förhindrar också dig själv att växa till en ännu mer imponerande professionell.
