"Vad vill du vara när du växer upp?"
Detta är en fråga som nästan varje barn har ställts. Vanliga svar inkluderar läkare, advokat, polis, lärare, skådespelare och astronaut. Om du hade ställt den frågan till mig när jag var fem år skulle jag ha stått hög och sagt "brandman". Som tioåring skulle jag ha sagt till dig en pilot, och vid 15 år skulle jag ha sa taxichauffören. När jag var 20 år ville jag bli nyhetsankare.
På ingen tidpunkt i mina bildande år föreställde jag mig att göra det jag slutade göra: arbetade mer än ett decennium i försäljning och hjälpte ett Fortune 500-företag överträffa sina inkomstmål. Jag kunde inte heller föreställa mig att jag så småningom skulle övergå till en verkställande rekryterare och hitta mitt livs passion som leder individer till stora karriärmöjligheter.
När vi växer upp börjar vi tänka på vuxna saker som ekonomiskt välstånd, jobbsäkerhet och social status och låter vår ungdoms fantasijobb falla vid vägen. Vi tar hänsyn till utbildningskrav, branschutsikter och balans mellan arbetsliv och liv också när vi går ut på en verklig karriärväg.
Som ett resultat hamnar många av oss i jobb där vi tittar på klockan, klagar över våra chefer, lufta över våra krav på arbetet och lever i 5:00 på fredagar.
Men det behöver inte vara så. Att fastna i ett arbetsutrymme betyder inte att du måste lämna jobbet och åka till en årslång resa runt om i världen för att komma tillbaka till grunderna om vem du är och vad som gör dig lycklig. Det finns massor av sätt du kan göra din dagliga rutin roligare - kanske till och med fängslande ibland - om du lär dig att dra nytta av det värde som ligger i din nuvarande roll.
Börja göra det genom att ställa dig själv dessa fyra frågor:
1. Vad är du bra på? Dålig på?
Det är vanligt att företag rutinmässigt utför SWOT-analyser: styrkor (interna), svagheter (interna), möjligheter (extern) och hot (externa). Gör en personlig SWOT-analys, börjar med att utvärdera dina styrkor. På vilka områden trivs du? Vad gör dig unik och skiljer dig från dina kamrater? Vilka förmågor och egenskaper nämns ofta när du får positiv feedback? Gör vad du kan för att finslipa efter dessa färdigheter. Om du arbetar i ett företag som uppmuntrar individuell tillväxt av anställda, prata med din chef om hur du kan börja integrera dina kompetensområden i din rutin mer.
Nästa, titta på dina svagheter. Tänk lite på de uppgifter som orsakar obehag, saker du aktivt undviker eller som ofta tycks följa förhalning. Medan du aldrig utmärker dig för allt du gör, kan du aktivt förbättra många ställen om du gör det. Det finns så många sätt att lära sig nu (från din soffa hemma) att du inte har för många ursäkter för att inte minst försöka.
Fokusera externt vid utvärdering av hot och möjligheter. Utveckla möjligheter som ett medel för att övervinna hot. Till exempel kanske du uppfattar din chef som går i pension som ett hot, men om du tar chansen att utveckla en stark relation med din nya chef, vem vet vilka spännande saker som ligger framför dig. Känn igen dina brister och vad som får dig att känna dig orolig eller hotad - men snarare än att bo på dem, hitta ett sätt att övervinna dem på ett sätt som kommer att gynna dig på lång sikt.
2. Vad får du upp?
Tänk tillbaka på de ögonblick på jobbet då du kände ett ryck av spänning. Även om den gnisten var kort, tänk på vad du gjorde då. Kanske pratade du med en kund eller arbetade med ditt team för att lösa ett problem, eller strategierade med din chef för hur du ska öka intäkterna. Oavsett om det är relationsbyggande eller teamwork eller topline-strategi, identifiera vad som inspirerar och motiverar dig och leta sedan efter sätt att regelbundet integrera det i din nuvarande roll. (Återigen är din chef en bra person att prata med om detta.)
Jag har alltid känt mig passionerad om kultur på arbetsplatsen och så vid en tidpunkt i min karriär när jag inte kände mig särskilt inspirerad av någonting jag arbetade med skapade jag och implementerade ett mentorprogram som gav unga anställda exponering för ledning samtidigt som jag fick erfaren individer en chans att utöva ledarskapsförmåga. Tänk på de innovativa sätten på vilka du kan använda dina intressen till din fördel på kontoret.
3. Hur kan du bättre ansluta till andra?
Det är lätt att hålla sig till klickarna som vi har utvecklat över tid, men var är utmaningen och spänningen i det? Uppmuntra dig själv att grenas ut och träffa nya människor. Du kan fortfarande få tid att fördjupa de relationer du redan har odlat, men också göra en ansträngning för att sätta upp ett par lunchdatum, eller helt enkelt be kollegor som du inte känner väl för att ta kaffe.
Jag kände en gång en medarbetare på juniornivå som planerade ett 15-minuters möte med alla tio ledande cheferna i företagets försäljningsteam. Han kom ut ur erfarenheten med bättre relationer med ledarskap än de flesta av sina kamrater, och han kom med en nyvunnen passion för vad han gjorde dagligen. Om du tar dig tid att ansluta kan du utsätta dig för nya möjligheter, information som öppnar ögonen och bättre relationer.
4. Var kan du enkelt göra ändringar?
Förändring är sällan lätt, så överväg att börja med ytnivåestetik. Ändra din skrivborddekor. Köp små växter. Fäst upp inspirerande konstverk och hänga foton. När du har gjort det steget, gå djupare in i förändring och omvärdera några av dina processer för att försöka skaka upp din rutin. Börjar du alltid dagen på ett sätt? Varför inte prova att göra något annorlunda?
När du har gjort några små steg, se om du kan dyka hela vägen in och bli större och djärvare. Identifiera ett område som dina medarbetare kan ha förbisett eller inte har tid att ta itu med och studera det på djupet. Bli en expert, visa upp dina färdigheter och se om du inte har flyttat åtminstone ett par steg förbi att arbeta med det dagliga slipet som har hållit dig nere.
Jag säger inte att du måste fortsätta göra det du gör. Om du har gjort ansträngningar för att förbättra din situation och optimera din roll och är övertygad om att det inte finns något värt att stanna kvar för, kanske är det dags för en större förändring, en som kommer att föra dig närmare vem du vill bli - även om du aldrig gör bli stjärnan i ditt eget TV-program.
