Föreställ dig en plats där föräldraledighet för båda föräldrarna är normen, barn får social trygghet, sjukvård är gratis och staten betalar för din bröllopsceremoni (åtminstone kyrkan och prästen) och din begravning. Ur ett amerikanskt perspektiv låter det svårt att föreställa sig - men det är verkligheten i Norge. Norge är ett land med fem miljoner människor och har en av de högsta levnadsstandarderna i världen och har utsetts till det bästa landet att leva i nästan tio år i rad.
Som lärare för mänskliga rättigheter vid en New York-baserad norsk institution, Gateway College, undervisar jag universitetsstudenter som upplever New York för första gången. Många kommer från små byar eller Norges huvudstad, Oslo, och New York är förmodligen en av de mest intensiva och ögonöppnande upplevelserna i deras liv. Det har varit en spräng att se dessa studenter växa under termin och inse hur många lektioner de kommer att ta från Amerika tillbaka till Norge.
Men samtidigt kan vi amerikaner ta lärdomar från det norska samhället också. Det finns en anledning till att Norge är så framgångsrikt (och inte bara för att det bara är ett oljeland), och jag skulle hävda att det finns några lektioner vi borde ta från detta skandinaviska land och tillämpa vårt tänkande och vårt dagliga liv.
1. Lär dig JanteLoven
Begreppet Jante Law är utbredd runt Skandinavien, men i Norge kallas det JanteLoven ; en kod för socialt beteende som betonar blygsamhet, kollektivitet och social jämlikhet. I huvudsak antyder det att ingen är bättre än en annan person, och att vi inte bör skryta av våra färdigheter eller vara för stolta.
Det är svårt att föreställa sig JanteLoven i ett amerikanskt sammanhang, eftersom vi ofta är så konkurrenskraftiga och så fokuserade på våra individuella prestationer och mål (jag gjorde detta, jag byggde det, jag uppnådde detta). Det tog mig en hel termin för att förverkliga varje students unika intressen, för de pratade inte ens om sig själva av rädsla för att komma fram för sitt arbete. Studenter skulle aldrig säga "jag", de skulle bara säga "vi" för att betona kollektivet och samhället. Och jag måste erkänna, det tog lite att vänja sig.
Som deras professor såg jag till att eleverna förstod det amerikanska sättet att nätverka och tala om dina prestationer. Men som jag har lärt mig av norrmän, att vara ödmjuk och blygsam har också sin plats. Till exempel, när man diskuterar sociala problem, skulle eleverna sällan använda sina personliga anekdoter för att förhålla sig - de skulle istället fokusera på sätt att effektivt lösa problemet för alla. Och så, när eleverna talade om sina personliga upplevelser, skulle det ha en starkare inverkan.
2. Fira jämställdhet
Norge är också ett av de mest jämlika länderna i världen - homosexuella par har lika rättigheter i äktenskap och anställning och Norge är för närvarande nummer ett på World Economic Forum's Gender Gap Index. Arbetskraften består av 75% kvinnor, kvinnor har en tredjedel av platserna i det norska parlamentet, och 2003 antog parlamentet en lag som säger att 40% av alla företags styrelseledamöter måste vara kvinnor.
Det är också det bästa stället i världen att vara mamma. Mödrar kan få 10 månaders full lön när de är på faderskapsledighet, och fäder hjälper också till - de får tio veckors faderskapsledighet under det första året av barnets liv.
Denna statistik står i skarp kontrast till det amerikanska samhället, där kvinnor gör 70 cent till männens dollar, vi rankar det 55: e landet världen över i politisk empowerment, och sällan går det en dag att du inte hör till könsklyftan. Även om detta verkligen är något som inte kan ändras över en natt, kan vi använda oss av att tänka på Norges framgång på detta område. Att sträva efter jämlikhet gör det enklare för hela samhället att lyckas.
3. Uppskatta vad du har
Eftersom vår egen finansiella klippa är över nyheterna i Amerika, skulle jag också hävda att vi kan ta en lektion från Norge, som har en oljefond på 660 miljarder dollar och ingen statsskuld.
Visst har den också några av de högsta skatterna i världen (cirka 28% inkomstskatt), som stöder dess stora sociala program. Och levnadskostnaderna är de högsta i världen (en bil som säljer för $ 30 000 i USA skulle sälja för tre gånger priset i Norge). Men en sak som studenter ofta tog upp var hur fattigdom och hunger egentligen inte fanns i Norge, och hur ögonöppnande det var att se utbudet av olika ekonomier och kampar här i New York. Det som slog mig mest är att studenterna verkligen förstod sitt privilegium och kände behovet av att använda det för hjälp och utvecklingsinsatser runt om i världen. Och oavsett hur du känner för regeringen eller skatter är det bra att ha ett tankesätt att uppskatta vad du har och hjälpa de mindre lyckliga.
4. Ga Pa Tur (Ta en promenad)
Ga Pa Tur översätter "att ta en promenad" - med inget annat mål än att gå. I Norge finns det ingen destination eller ingen rusning - de älskar bara att gå, picknick eller bara uppleva livet utanför. I Amerika är idén att göra saker "bara för" något vi ofta tappar synen i vår ständiga anknytning och konkurrenskraftiga arbetsvecka. Vi skulle säkert kunna anta filosofin om Ga Pa Tur - och jag är säker på att det skulle hjälpa oss att de stressa och njuta av de små sakerna i livet avsevärt.
Medan Norge har många fantastiska saker om det, såg jag också mina norska studenter greppna av Amerika och våra värderingar - de var fascinerade av den "amerikanska drömmen" och ifrågasatte om den fortfarande gällde eller inte. De ville förstå och fira amerikansk mångfald och innovation, de slogs mest av tanken att du kan vara en person här och göra vad du vill, när du vill.
Mina studenter har lärt mig mycket av sina erfarenheter i USA, men ännu viktigare, de fördjupade sig i mångfald, steg ut ur deras komfortzon och utmanade sig själva att förstå en annan modell för framgång. Och vi kan alla dra nytta av att göra detsamma.
