I tidigare jobb som jag har haft var jag villkorad att tro att det var en saga historia att lämna rätt vid 17.00. Det var bara inte något som människor gjorde längre, så jag stannade senare, även på dagar då jag var klar med mitt arbete och bara slutade på klockan.
Men sedan började jag arbeta på mitt nuvarande jobb och märkte att många människor lämnar vid (eller runt) den tiden regelbundet. Så främmande som det kändes för mig, ville jag prova det - bara en vecka, bara för att se om jag faktiskt kunde göra det utan att komma bakom.
Så jag gjorde, och här är vad jag lärde mig:
1. Jag behövde vara avsiktlig om att lämna jobbet kl. 17
Efter att ha arbetat sent under större delen av hela min karriär visade det sig snabbt att om jag inte gjorde det till en punkt att lämna klockan 17 på punkten, skulle ingen göra det för mig. Ingen skulle komma till mitt skrivbord och säga: ”Rik, stäng din bärbara dator. Det är dags att gå hem nu! ”
Så det innebar att jag måste tvinga mig själv att få det att hända. Till att börja med lägger jag till ett återkommande tidsblock i min kalender varje dag klockan 17, som jag kallade "Gå hem för du kan." som gick precis vid 17.00 och mer eller mindre fick mig att känna att stanna senare skulle innebära att jag bryter mot reglerna.
Eftersom det inte är någon annans jobb att säga att du ska gå ut, måste du ta saker i dina egna händer; oavsett om det är en Google-kalendervarning, en klisterlapp på din bildskärm eller till och med att be en vän att sms till dig klockan 16.45 om att det är dags att börja samlas in. Var kreativ och hitta något som fungerar för dig.
2. Jag var tvungen att göra mer under dagen
När jag äntligen vände mig vid idén att jag skulle lämna mitt skrivbord klockan 17, tittade jag på min kalender och tänkte, "Wow, det är inte mycket tid att få allt gjort." Jag insåg snabbt att jag behövde maximera tiden jag skulle vara på kontoret. Det innebar att ta färre kaffepauser, stänga ett par avslappnade samtal och fokusera hårdare på att få mitt arbete gjort. Den här extra pushen var en större justering än jag trodde att den skulle bli, men när jag lämnade tiden gick jag igenom arbetet och kände mig ganska bra på hur produktiv jag hade varit på mindre tid än vanligt.
Om du för närvarande har problem med att fokusera under dagen under långa perioder kan du överväga att prova några olika strategier, till exempel Pomodoro-teknik eller hitta dina gyllene timmar.
3. Jag tyckte om min extra fritid mer än jag trodde att jag skulle
Det är lätt att tänka att det går bra, även om du stannar sent på jobbet regelbundet. Du kanske inte är trött, du kanske till och med älskar ditt arbete, men när du ger dig själv flexibilitet att lämna skrivbordet i tid när du kan, kommer du att inse hur trevligt det är att ha ytterligare en timme eller två varje kväll för dig själv.
Den extra tiden gjorde det möjligt för mig att spendera mer tid på att komma ikapp med min fru efter jobbet (istället för att omedelbart kasta mig ner på soffan och titta på en hemsk realityshow). Och eftersom jag hade mer av denna kvalitetstid med min fru, kände jag mig mycket mindre skyldig när jag tränade för ett kommande halvmaraton på helgerna. Och vid ett par tillfällen kunde jag till och med komma ikapp en av mina favorit, om inte nerdiga, tidsfördriv: bläddra i travarna i min lokala serietidningsbutik.
4. Jag insåg att världen inte kommer att krascha om jag lämnar något för imorgon
Här är en lektion som är svår att lära tills du börjar lämna skrivbordet vid samma tid varje natt. Medan jag inte avsiktligt missade tidsfrister eftersom jag var tvungen att lämna klockan 17, tittade jag hårdare på min uppgiftslista. Och jag insåg att jag har en fruktansvärd vana att besatta över att komma till "inkorg noll." Problemet med att göra detta, särskilt nära slutet av dagen, är att du aldrig kommer dit. Det kommer alltid att komma fler meddelanden - men få, om några, som kräver mitt omedelbara svar.
Faktum är att många av de e-postmeddelanden som jag läste sent på kvällen bokstavligen sa: "Detta kan vänta till morgonen." Sanningen är att få saker är lika brådskande som vi gör dem. Jag säger inte att skjuta upp allt förrän i morgon, men vet när du bara går vidare för att göra det.
Att lämna jobbet klockan 17 är riktigt mycket konstigt för mig. Så konstigt, faktiskt, att efter att ha lämnat vid den tiden varje dag i en vecka, föll jag tillbaka i några gamla vanor. Visst, ibland var det nödvändigt att stanna lite senare för att uppfylla en tidsfrist, men andra gånger hade jag fastnat i uppgifter eller samtal som verkligen kunde ha väntat till följande morgon. Och även om jag inte är perfekt när jag lämnar mig på den tidigare sidan, har det att gå ut genom dörren vid samma tidpunkt varje dag under en hel vecka få mig att tänka närmare på hur lång tid jag sitter vid mitt skrivbord. Och det faktum att jag är mer medveten om detta i allmänhet är lika bra från början som jag verkligen kunde begära.
