Kolmonoxidförgiftning är en allvarlig risk när kolmonoxid frigörs i ett sluten utrymme, till exempel hem, garage eller bil. Allvarlig neurologisk skada kan inträffa efter bara några minuters exponering, och människor dör varje år från kolmonoxidförgiftning i sina bilar.
Problemet med kolmonoxid är att det är både luktfritt och färglöst, och när du börjar känna effekterna kan det vara för sent. Enligt Centers for Disease Control är 50 000 personer på sjukhus varje år och 430 dör på grund av oavsiktlig kolmonoxidförgiftning.
Eftersom du inte kan se eller luktar kolmonoxid, är det bästa sättet att undvika oavsiktlig förgiftning för att förhindra exponering i första hand.
Minska risken: En checklista
Medan hotet om exponering för kolmonoxidförgiftning i din bil är väldigt verkligt kan du ta några extremt enkla försiktighetsåtgärder för att minska risken för nästan ingenting alls. Dessa sträcker sig från att se till att ditt avgassystem är i gott skick för att undvika vissa farliga situationer. Du kan även installera en bärbar kolmonoxiddetektor för extra säkerhet. Konsultera denna checklista:
- Kontrollera regelbundet och reparera ditt avgassystem. Läckage i avgassystemet kan tillåta kolmonoxid att komma in i ditt fordon. Avgasanläggningar läcker mellan motorn och katalysatorn är särskilt farliga.
- Kontrollera regelbundet ditt utsläppssystem och se till att din motor är inställd. Koncentrationen av kolmonoxid i moderna fordonets avgaser är relativt låg. Om motorn är oavbruten eller om utsläppssystemet fungerar felaktigt kan kolmonoxidnivåerna höjas.
- Undvik att köra bil med hål i golvet eller bagageutrymmet eller med bagage eller hiss öppen. Alla hål i undersidan av ditt fordon kan medge att avgaser kommer in i ditt fordon. Detta är särskilt farligt om avgassystemet har läckt, eller om du sitter i trafiken mycket.
- Låt aldrig passagerarna rida i en lastbilsbädd som är täckt med en baldakin. Lastbäddar och baldakiner är inte förseglade såväl som passagerarutrymmen. Kolmonoxidnivåerna kan spika under ett baldakin utan att föraren märker.
- Undvik att köra din bil i ett garage eller något annat sluten utrymme. Även om fönstren rullas upp eller garageporten är öppen, kommer kolmonoxiden inuti fordonet sannolikt att nå farliga nivåer.
- Kör aldrig motorn om fordonet är delvis täckt av snö. Om utloppsröret är delvis hindrat, kan utloppet omdirigeras under fordonet och komma in i passagerarutrymmet.
- Starta och stoppa inte motorn upprepade gånger för att hålla dig varm. Detta kan faktiskt generera mer kolmonoxid än att bara köra den kontinuerligt.
- Installera en 12 volt eller batteridriven kolmonoxiddetektor. Du kan inte se eller lukta kolmonoxid, så det enda sättet att vara helt säker är att installera en detektor.
Varför är kolmonoxidförgiftning så farlig?
När du andas in, binder syre till dina röda blodkroppar, som sedan bär det genom hela kroppen. Sedan frigörs koldioxid när du andas ut, vilket frigör dina röda blodkroppar för att hämta mer syre från ditt nästa andetag.
Den enorma fara som är förknippad med kolmonoxid är att den binder till dina röda blodkroppar, precis som syre. Faktum är att hemoglobin i ditt blod är mer än 200 gånger mer lockade till kolmonoxid än syre, så ditt blod kan lätt förlora förmågan att bära syre i vävnaderna i kroppen.
När det händer är symtomen vanligtvis illamående och huvudvärk, men allvarlig vävnadsskada kan inträffa om exponeringen är tillräckligt stark eller håller tillräckligt länge. Om koncentrationen är hög nog kommer medvetslöshet ofta att inträffa innan du märker några andra symtom. Det är därför det är så viktigt att undvika exponering för kolmonoxid i första hand.
Hur får kolmonoxid i din bil?
Förbränningsmotorer arbetar genom att omvandla den potentiella energin i dieselbränsle eller bensin till kinetisk energi, men processen resulterar också i många biprodukter som utvisas som avgaser. Några av dessa är inerta, såsom kväve eller ofarliga, såsom vattenånga.
Vissa andra komponenter i avgaserna, som kolmonoxid, kolväten och kväveoxider kan vara extremt skadliga för människors hälsa. Så, medan de flesta av de föreningar som utgör avgaser är ofarliga, är det faktum att ditt avgasrör också dumper giftig kolmonoxid i miljön.
Under normala körförhållanden med ett avloppssystem som är i gott skick, släpper kolmonoxid ut ur utloppsslangen snabbt till säkra nivåer. Men när ett antal saker går fel kan det förändras mycket snabbt.
Hur utsläppskontroller och avgassystem påverkar kolmonoxidförgiftning
I moderna bilar och lastbilar är nivåerna av kolmonoxid som produceras av motorn mycket högre än de nivåer som faktiskt släpps ut i atmosfären. Denna minskning uppnås genom utsläppskontroller som introducerades på 1970-talet och kontinuerligt raffinerade, så klassiska bilar lägger fortfarande mycket mer kolmonoxid än något fordon som säljs idag.
När utsläppskontrollsystemet i en modern bil eller lastbil slutar fungera korrekt, kommer datorn vanligtvis att upptäcka att något är okej, och Kolla motorn ljuset slås på. Det är därför det är så viktigt att ta reda på varför det här ljuset är på, även om motorn verkar gå bra.
Problemet är att om utsläppssystemet inte fungerar korrekt kan du hamna med mycket högre koncentrationer av kolmonoxid i din avgasutsläpp än vad du annars skulle. En katalytisk omvandlare kan faktiskt minska mängden kolmonoxid, kolväten och kväveoxider med så mycket som 90 procent.
Detta är också varför vissa avgasläckor kan utgöra ett så stort problem. Om ett avgassystem har en läcka före katalysatorn, kan avgaser med mycket högre nivåer av kolmonoxid sippra in i passagerarutrymmet.
Varför tillslutna utrymmen och kolmonoxid kan vara så dödliga
Enligt arbetsmiljöbyrån (OSHA) är 50 ppm den högsta koncentrationen av kolmonoxid som en hälsosam vuxen kan tolerera under en viss åtta timmarsperiod. Koncentrationer över 50 ppm kan orsaka allvarlig skada och till och med död om exponeringen varar tillräckligt länge.
Vid 200 PPM kan en frisk vuxen förvänta sig att uppleva symtom som yrsel och illamående efter cirka två timmar. Vid koncentrationer på 400 ppm kommer en hälsosam vuxen att vara i dödlig fara efter cirka tre timmars exponering och koncentrationer av 1 600 ppm ger upphov till symptom inom några minuter och kan döda inom en timme.
Beroende på motorns skick, och hur väl den är inställd, ligger koncentrationen av kolmonoxid i förbränningsgas typiskt mellan 30 000 och 100 000 ppm. I avsaknad av en fungerande katalysator kan den massiva koncentrationen av kolmonoxid ackumuleras mycket snabbt.
Även om en fungerande katalysator minskar mängden kolmonoxid drastiskt, betyder det bara att det tar längre tid att bygga upp på giftiga nivåer. Det är därför som att använda din bil som generator under ett strömavbrott kan vara farligt, men även uppvärmning av bilen i garaget kan orsaka problem.
Enligt en studie från Iowa State University, körde en bil i ett garage med dörren vid öppet förorsakade kolmonoxidhalterna i garaget att slå 500 ppm på bara två minuter. Dessutom var koncentrationen fortfarande hög nog att göra skada en hel 10 timmar senare.
Detekterar kolmonoxid i din bil
Samtidigt som du behåller dina avgas- och utsläppssystem kommer det att gå långt för att förhindra koloxidförgiftning, och att undvika farliga situationer kan minska risken ännu längre. Att lägga till en kolmonoxiddetektor kan ge ännu mer sinnesro.
De flesta kolmonoxiddetektorer är avsedda för hem- eller kontorsanvändning, men du kan använda samma grundläggande teknik i bilen eller lastbilen. Den viktiga skillnaden är att det är användbart att en bilmonoxiddetektor måste köras på ett 12-volts tillbehörsuttag eller batteri.
Detektorer som är konstruerade för användning i ditt hem eller kontor kanske inte kan hantera temperatur- och fuktighetssvängningar som upplevs i en bil som parkeras utomhus i olika väderleksformer.
Förutom elektroniska kolmonoxiddetektorer som är avsedda för användning i din bil är ett annat alternativ en biomimetisk eller optokemisk sensor. Dessa är typiskt stick-on sensorns band eller knappar som inte använder batterier. Istället ändrar de helt enkelt färg när de utsätts för kolmonoxid.
