För många karriärälskande föräldrar kommer semestern som en välkommen övertygelse: en chans att njuta av några långsamma veckor på jobbet, varva ner med kiddos och fylla deras ansikten full av säsongsgäster. Många föräldrar ser fram emot semestern.
Men inte jag. Och det är inte för att jag inte älskar min familj. Det beror på - och det finns verkligen inget trevligt sätt att säga det här - jag suger till semestern. Mina svagheter som förälder och professionell kvinna verkar bli mer uttalade när de kombineras med lukten av en nyklippt julgran eller en nybakad paj. Jag planerar över, förbinder sig och handlar i sista minuten. Jag oroar mig för jobbet när jag är hemma och oroar mig för hemmet när jag är på jobbet. Jag tillbringar i huvudsak de fem veckorna mellan Thanksgiving och New Years på att se (och känna) som en hårt sår glitterboll.
I år är jag dock fast besluten att hantera saker annorlunda. Min son blir två bara några veckor före jul, och till skillnad från de senaste två åren kommer han faktiskt att förstå vad alla dessa presenter under trädet betyder. Jag vill njuta av semestern, inte plöja igenom den.
Jag har också insett att stressen jag - och många andra arbetande mammor - känner under semestern är i huvudsak bara en koncentrerad version av utmaningarna mellan arbetsliv och balans som vi kämpar med hela året. Det är som om semestern är en sista tentamen, en utvärdering i slutet av året av din förmåga att vara både mamma och produktiv anställd.
Min väg att gå för vägledning är att undersöka mitt omfattande nätverk av likasinnade karriärälskande mammor. Men efter att ha tillbringat några minuter på att studera min mans lugna uttryck när han granskade våra trånga - oöverskådliga! - lista över semesteråtaganden, bestämde jag mig för att jag skulle behöva prata med några arbetande pappor. Vad gör de som jag inte är?
Här är vad jag lärde mig.
1. De "stänger av" deras föräldrahjärna (och känner sig inte dåliga för det)
Jag började med Matt Sweetwood, far till fem vuxna barn som han uppfödde helt på egen hand efter att deras känslomässigt instabila mamma lämnade dem. När hans fru lämnade var hans yngsta barn 18 månader gammal. Att säga att det var en stressande tid är helt klart en underdrift, och ändå lyckades han fortsätta att bygga sin verksamhet (nu en av de största privatägda distributörerna av fotografiska leveranser i världen), hantera sin personal på över 100 anställda och samtidigt hjälpa sina barn att hantera de svåra känslorna som följde den smärtsamma skilsmässan.
När jag frågade honom hur han gjorde det, bidrog han mycket av sin framgång, både inom affärsverksamhet och föräldraskap, till hans förmåga att "fackla" sitt liv. ”När jag kom till jobbet stängde jag av föräldrahjärnan. Och när jag var hemma stängde jag av min arbetshjärna. Den förmågan är en av mina största styrkor, säger Sweetwood.
Jag blev särskilt slagen av detta uttalande eftersom jag har ambivalenta känslor för att "stänga av det" på kontoret. Bör inte min son vara i framkant av mitt sinne 24/7? Kanske är mitt problem inte en oförmåga att vara närvarande i ögonblicket och bara fokusera på den aktuella uppgiften utan snarare en motvilja mot att göra det. Om denna strategi kan hjälpa Sweetwood att navigera i en livsförändrande kris, kan det säkert hjälpa mig att njuta av några stressiga veckor på året.
2. När de inte kan stänga av föräldrahjärnan använder de det som en styrka
Jag började min konversation med Brent Almond, den prisbelönta grafiska formgivaren och grundaren av Designer Daddy, en kreativ blogg som fördjupade sin resa som en gay, deltidsarbete-hemma-pappa och grafiker, med Sweetwoods avdelningsmetod i åtanke, och undrade om han skulle dela en liknande strategi. Brent berättade för mig att när han och hans man adopterade sin son, kände han omedelbart dess inverkan på sitt arbete som grafisk formgivare. "Jag kände mig mindre organiserad och på vissa sätt mindre driven", sa han.
Men istället för att känna besegrad av hans förändring i passioner, utnyttjade han det. "Min design hade alltid en lekfull, färgstark stil som övergick enkelt till Designer Daddy." Brent har förvandlat Designer Daddy till en inkomstproducerande, deltidskarriär (utöver sin grafiska design och pappauppgifter) i bloggning, nu som bidrar till Huffington Post och The Good Men-projektet .
Som arbetande mamma spenderar jag mycket energi på att dela upp min identitet som en professionell kvinna och en mamma. Under semestern kräver detta större ansträngning, eftersom jag befinner mig dumma på kontoret som påminner om min sons första jul - de pyjamas med renarna! - Och mindre fokuserade hemma när jag mentalt springer genom gliddäcken på min oändliga linje -up av presentationer vid årets slut. Medan jag inte alltid lyckas stänga av en del av hjärnan, som Sweetwood gör, gör jag mitt bästa för att se till att det verkar som om jag är det. Brent, å andra sidan, hittade ett sätt att integrera dessa identiteter och inte förhindra att låta en uppsättning passioner informera den andra.
3. De driver sin familj som de driver sin verksamhet
Ett antal fäder jag pratade med - från VD till doktorander - tycktes helt enkelt tillämpa de strategier de använder under arbetsdagen för att organisera och hantera deras familjeliv, särskilt under helgdagarna: delade Outlook-kalendrar, möten på söndagskväll med sin partner om planera för veckan, strikt bevarade budgetar och uppdrag "unplugged time" när arbetsrelaterad teknik tystas.
Märker du ett mönster här? Det verkar som om dessa avslappnade pappor har en sak gemensamt: ett meningsfullt beslut att antingen segmentera eller integrera föräldraskap och yrkesliv utan att ha någon skuld. När du blandar gränser fungerar - gör det. När det inte gör det - inte.
Naturligtvis är det viktigt att påpeka att många framgångsrika arbetande föräldrar till båda könen anpassar samma filosofi varje dag. I själva verket fann en studie från mars 2014 av Harvard Business Review , som analyserade intervjuer med 4 000 högpresterande chefer, att blandning av personlig och professionell identitet ofta var i tankarna hos ledare för båda könen. Exekutiva som gillade ”integration av professionella och personliga nätverk”, till exempel, tyckte det var en lättnad att vara ”samma person” på båda områdena. De som skiljer sitt arbetsliv från sina privata liv uppskattar "en motvikt till arbetet."
Men många fler kvinnor än män håller sitt personliga och professionella liv åtskilda eftersom de inte vill skada sitt yrkesmässiga rykte. Harvard-forskarna fann att ”vissa inte nämner sina familjer på jobbet eftersom de inte vill framstå som oprofessionellt. Några kvinnliga chefer kommer inte att diskutera sin karriär - eller ens nämna att de har jobb - i samtal utanför arbetet. ”
Kanske är kärnpunkten att män inte ser en konflikt mellan arbetande och föräldraskap, eftersom det är vad de alltid förväntade sig att de skulle göra, och, ännu viktigare, vad vår kultur alltid har förväntat sig att göra. Till och med de i ”utraditionella roller” - som ensamstående pappa Sweetwood och samma könsförälder Almond - ifrågasatte inte att det var givet att driva sina egna företag medan de var far. Kvinnor å andra sidan får hela tiden höra att det är ett "val" att vara en fungerande mamma. Denna spänning förhöjs under semestern, när många arbetande mammor (här ingår) befinner sig tvingade att "bevisa" att de kan jonglera familjeliv och professionella åtaganden.
Så i år har jag en ny plan med den vägledning jag samlat in från dessa arbetande pappor. Först kör jag semestersäsongen som om jag skulle driva alla större marknadsföringskampanjer, med en kalkylbladbudget, delegerade uppgifter (shopping, matlagning, städning) och snäv tidslinje. För det andra, från den 23 december kl 17.00 till den 2 januari kl. 9 stänger jag av min arbetshjärna. Ingen arbetsmail, inget arbete samtal - bara semestern med min familj. Och slutligen, när jag oundvikligen bryter den regeln och kontrollerar min e-post på jul, kommer jag att förlåta mig själv, för jag är en hel, felaktig person - en mamma, en marknadsförare, en författare och en bekymmer.
