Liksom i alla branscher har hållbarhetslexikonet de oh-så-speciella termer som till och med de mest artikulerade bland oss vänjer sig att slänga i samtal och presentationer - och sedan hatar oss själva nästa morgon. Det här är orden som används så mycket att de inte betyder så mycket av någonting längre - de kan tyckas vara branschmuzikor som får dig att låta smart, men har de verkligen bara förvandlats till tomt fyllmedel.
Men när du ska intervjuer för miljövänliga företag, eller nätverka i fältet, vill du använda vocab som får dig att känna till. Så vad ska du göra?
Här är mina val av tre ord som du förmodligen borde undvika - och vad du ska prata om istället om du på allvar vill öka ditt professionella rykte.
1. Cleantech
En term som ursprungligen mynts upp av Silicon Valley-investerare för att klassificera underavsnittet av sina portföljer i nästa generations energi- och resurseffektivitet, har cleantech blivit mindre och mindre användbart som en deskriptor. Med hänsyn till identitetsproblem och omfattningskryp har cleantech nyligen expanderat till att omfatta online-konsument-till-konsumentplattformar som Lyft och Airbnb. År 2012 fläckade Katie Fehrenbacher, greentech-redaktören på Gigaom , fjädrar med flera artiklar där hon beskriver frasen som bara vag nog för att inte vara användbar och pekade på beslut från branschpionjärerna Lux Capital och Khosla Ventures för att undvika begreppet. Hennes kollega Adam Lesser förklarar, "Cleantech är en idé som vi bör utnyttja teknik för miljön - det är inte en industri."
Liksom många andra termer som har tappat användbarheten, hänger cleantech runt och väntar på att något bättre ska komma med.
Vad man ska säga istället
Var specifik. Om du inte behöver hänvisa till sektorn som helhet, håll dig fast vid dina teknikers detaljer. Gör till exempel dina läxor och hänvisa till ditt intresse för särskilt framsteg i till exempel tidvattenenergi, biobränslen, energilagring, energieffektivitetsprogramvara eller elfordon. Professionals inom detta område kommer att bli mer imponerade av din tekniska kunskap än verbal swagger.
2. Hållbart
Tyvärr har ”hållbarhet” också blivit en sullied term. Det släpptes genom partipolitiken som dödade klimatdialogdialogen på federal nivå 2009 och led under den långa återhämtningen i lågkonjunkturen när många företagsledare och konsumenter såg hållbarhet som ett kostnadscentrum och skyddade många progressiva åtgärder. Liksom cleantech lider hållbarhet av varumärkesförvirring: Omfattar det frågor om mänskliga rättigheter, hälsa och rättvis handel, eller är det främst miljömässigt? Utövare är delade om detta och ett bra fall har gjorts båda vägar beroende på sammanhang.
Branschen vet att den har ett varumärkesproblem på sina händer och har tagit hållbarhet under jord. Men under tiden kommer ingen kunnig miljöproffs att använda "grönt", "hållbart", "hållbarhet" eller något som luktar på distans som det om de försöker uppmuntra en idé eller sälja en produkt.
Vad man ska säga istället
Har du tittat på TV nyligen? Då känner du igen frasen "bränsleekonomi" från bilannonser. Verktyg beskriver program för hållbarhet (energieffektivitet) som ”besparingar på din energiräkning.” Lägg märke till ett tema här? Att veta att hållbarhetssamtalet har utvecklats för att förankra en mer konsumentorienterad uppsättning prioriteringar kommer att wow dina kunder, kollegor eller intervjuare.
Den andra vägen här är att prata upp kvaliteten på en produkt (snarare än att säga att den är gjord med gröna material). Din produkt eller tjänst måste dock vara redo. På vissa sätt har detta lyckats med gröna pionjärer som Method och Nike som betonar högpresterande varor (som bara råkar vara hållbara). Bra spelade, vänner.
3. Innovation
Min personliga sällskapsdjur, den här termen har tappats på allt från bröd till robotband och är lika genomgripande inom miljöområdet. Det är i bästa fall icke-beskrivande och i värsta fall en trött kliché.
Även om de flesta miljöinitiativ förtjänar kudos för att försvara verkliga förändringar och förbättringar för samhället (effektiv insamling och leverans av icke-fossil bränslenergi, inkrementella framsteg mot minskning av förpackningar och liknande), skulle jag hävda att ingen, oavsett bransch, har något att vinna genom att använda denna term. Gör det bara inte. Ännu bättre, låt publiken vara domaren för en idé.
Vad man ska säga istället
Visa, berätta inte när det gäller att beskriva något du tror kan vara innovativt. I stället för att visa installationen av "innovativa tekniker för grön byggnad", varför inte beskriva ett projekt med användbar information, till exempel "LED-belysning som använder mindre el" eller "gråvattensystem som sparar vatten och förhindrar markföroreningar?"
Dessa är verkligen inte de enda termerna inom hållbarhetsfältet som har tappat en del av sin mening och lyster - och det kommer att komma många fler framöver. Så hur kan du verka kunnig när du pratar om spännande framsteg i miljö och energi till potentiella arbetsgivare och kontakter? Den enda lösningen för tillfället är att vara så specifik och enkel som möjligt. Det kan inte bara rädda våra trumhinnor från monotoni - det kan bara göra att du låter smartare.
