De flesta av oss som startar ett företag läser böcker av företagare eller deltar i konferenser och workshops som inspirerar oss att drömma stort. Men jag har upptäckt att ibland kan det bara vara den inspiration vi behöver för att helt enkelt titta på ansikten runt oss.
Här är några av de oväntade källorna i mitt liv som jag har lärt mig några viktiga lärdomar från.
Lokala företagare
Jag känner till många entreprenörer som driver stora, globala verksamheter, men ibland är det de lokala ägarna till mamma och pop som är en bra källa för ödmjuka råd.
När John och jag startade vår matlastbil träffade vi en 20-årig veteran från restaurangindustrin och hans fru. Under middagen berättade han om hur han startade en restaurang efter examen med en examen i datavetenskap och anställde sin fru som en av servitriserna. Paret skämtade om vem som gillade vem först och gjorde kyssande ansikten mot varandra (vilket förvånansvärt inte var så besvärligt). John och jag såg lite av oss själva i dem och vill ha samma passion för varandra 2032.
Jag frågade dem hur de förblir glada i sin relation medan de balanserar en familj och företag. Hustrun berättade för mig: "Allt vi har är varandra, och även om verksamheten är viktig för oss, betyder familjen mer." De rådde oss också om stadspolitik och kontraktmöjligheter - som båda var oerhört användbara för att utveckla vår verksamhet.
Nyligen har vi samarbetat med en annan restaurangägare som avtjänade sju års fängelse. På grund av begränsade alternativ för ex-fångar gick han in i restaurangbranschen och arbetade som prep-kock medan han bodde i ett halvvägs hus. Inom tre år flyttade han till assistentchef och började fundera på att öppna ett eget företag. Idag har han en mycket populär restaurang och tillskriver allt detta till sin starka tro. Han visade mig att när livet slår dig, kan du alltid stå upp och slåss en annan dag.
Det fanns många dagar jag sparkade Lazarus (min matbil) för att ha gått sönder för hundra gången, men som företagare var jag tvungen att lära mig att ta det en dag i taget utan att säga att det slutade.
Min familj
Min lillasyster föddes med Erbs pares (förlamning av armen orsakad av nervskada vid födseln) i hennes högra arm och två gropar i kinderna. Med tiden blev det lite bättre, men hon kan fortfarande knappt lyfta sin högra arm över huvudet och retades ofta av barn som inte förstod. Hon vände sig till basket som ett utlopp och hon var ökänd för sina enhandsskott, vilket så småningom ledde henne till universitetets basket- och volleybollag i gymnasiet. Och förra lördagen fick min lilla syster doktorsexamen i fysioterapi.
Att starta ett företag har varit mitt svåraste företag (utanför bikram yoga), och som entreprenör försöker jag replikera min lillasysters uthållighet. Trots sina fysiska begränsningar såg hon något större inom sig själv och beslutade att gå till skolan för att hjälpa barn som henne. Och det var där jag började för två år sedan när jag insåg att det var något större som jag skulle göra. Det var några faktorer som inledningsvis begränsade vår verksamhet - du vet, som kapital, erfarenhet och resurser - men trots dessa saker lärde min syster mig att pressa fram oavsett vad.
Och hon är inte den enda i min familj jag hämtar inspiration från. Min mormor, som skulle ta läckra smet från bakade varor och göra dem till smakfulla pannkakor för oss på morgonen, är faktiskt en av anledningarna till att jag startade min verksamhet. Min mamma, en ensamstående mamma, lärde mig vad det innebär att offra och starta upp, även om vi inte hade skosnören.
Och naturligtvis, det fanns några familjemedlemmar som inte kunde namnges som föreslog att vår idé inte var värd tid eller pengar. Ursprungligen var deras ord sårande, men jag var tvungen att bita min tunga och visa dem vad jag kunde. Och det visar sig, ibland att jag ska visa dig attityd är en kraftfull motivator. Oavsett om din familj är den drivande kraften bakom ditt företag eller munnen i örat, kan det vara en inspirerande grupp människor.
Besättningen
När John och jag intervjuar potentiella medarbetare frågar vi alltid vad de ville göra när de växte upp. Hej, vi vill veta att de har livsmål utanför att steka kyckling och göra våfflor! Inom ett år har två av våra anställda gått vidare till kulinariska skolor och en annan startade en liten och utsökt cateringverksamhet i New York. En nuvarande anställd - särskilt skicklig till kundservice - balanserar röd sammet våfflor med kvantfysik, arbetar med en examen i maskinteknik.
Ofta är vi ledsna att se våra anställda gå vidare, men det är en påminnelse för oss att fortsätta gå till nästa nivå själv. Att arbeta tillsammans med våra anställda och se dem engagera sig i vår vision inspirerar oss att förkroppsligar en verklig laganda utanför lastbilen. För mig går det med någons idé på jobbet utan att ge feedback innan implementering.
Det finns gott om bra affärsböcker där ute och ingen brist på inspirerande högtalare eller podcast. Men ibland behöver du bara se dig omkring. Att hämta inspiration från de runt omkring mig har påverkat hur jag driver mitt företag - och mitt liv.
