Förra månaden fick jag äran att bli utnämnd till en av Glamourtidens Top 10 College Women. Priset kom med alla möjliga förmåner, inklusive ett kontantpris, en tre-dagars resa till New York och erkännande i maj 2015-utgåvan. (Skamlös kontakt: Gå hämta tidningen!)
Det var helt fantastiskt. Men kanske var den mest skrämmande och häftiga delen av hela upplevelsen att bli inbjuden till en intim middag med ett gäng imponerande kvinnor efter prisutdelningen.
När jag anlände till middagen blev jag förvånad över att se att det fanns platser för sittplatser. Jag blev ännu mer förvånad över att se att jag placerades mellan Dana Perino, tidigare presssekreterare under Bush-administrationen, och Cindi Leive, chefredaktör för Glamour . Om det inte var skrämmande nog var New York Times bästsäljande författare Jennifer Weiner diagonalt mitt emot mig. Prata om press.
Många gånger, när vi pratar om att chatta med viktiga människor, handlar det vanligtvis om att ge dem vår hissplan och få ett snabbt ord. Fram till denna tidpunkt har de flesta av mina erfarenheter med imponerande människor varit på samma sätt - säger "hej ”Till dem vid ett nätverksevenemang eller ställa en fråga vid en konferens. Ingen av erfarenheterna kunde ha förberett mig för att prata med människor högst upp i sina fält, i en intim miljö under en längre tid.
Så, vad lärde jag mig under en två timmars middag med några av de mest kraftfulla och viktigaste kvinnorna i landet (och till och med världen)? Tillräckligt för att jag har några tips om när du befinner dig i en liknande situation.
1. Behandla dem som riktiga människor
Min första tanke när jag såg att Cindi Leive äter middag två platser från mig var att skrika, "CINDI LEIVE, DU ÄR MIN IDOL" och krama henne. Uppenbarligen inte den bästa idén.
Medan du inte vill gå i motsatt riktning och spela spelet "för coolt för skolan", försök att inte spendera din tid öppet med att fånga över personen du pratar med. Det är faktiskt ganska obekvämt att få folk som gyser över dig, och det tillåter inte er två att tala som lika. Allt låter verkligen uppenbart (och ingen gjorde det vid middagen jag deltog i), men jag har hört skräckhistorier om att människor helt tappat det när de träffade någon de beundrar.
Om du är orolig för att bli starstruck, tänk på det så här: Hur skulle du agera under någon annan nätverksmöjlighet? Du skulle förmodligen ställa den andra personen massor av övertygande frågor, lyssna och se vad du kan lära dig. Till exempel, när vi först presenterade oss, kommenterade Dana Perino att det var coolt att vi alla strävade efter saker vi var intresserade av så tidigt, eftersom hennes karriärväg såg så annorlunda ut på college. Detta banade vägen för mig att fråga en naturlig konversationsstartare: "Såg du dig själv göra vad du gör nu när du gick på college?" Hon skämtade sedan om sitt första collegejobb, och det gav tonen för en riktigt bra middag.
Viktiga eller berömda människor bör inte behandlas annorlunda. Att hålla sig till det du vet verkligen går långt.
2. Var inte rädd för att bli lite personlig
Att prata med viktiga människor om deras yrkesliv är redan skrämmande nog, än mindre när de börjar dyka till något personligt som inte har något att göra med sin karriär. Till exempel, bland grupper av kvinnor, pratar om karriärer naturligtvis till en diskussion om balans mellan arbetsliv och liv och de utmaningar som följer med det.
Tänk på att verkliga relationer byggs när du börjar avvika från enkla småprat, så om den andra personen öppnar upp den möjligheten att verkligen ansluta sig, ska du inte svika för det! Om du är rädd för att fråga eller säga något för personligt, kan du bara lyssna och nicka. Återigen, ta en sida från Networking 101-spelboken: Fake it tills du skapar den.
3. Hoppa inte över uppföljningen
När du har haft möjlighet att prata med någon som är framgångsrik och imponerande kanske du känner att du är en olägenhet genom att följa upp efter evenemanget. Var inte!
Om du har chansen innan den personen lämnar, se om det är okej för dig att följa upp ("Jag skulle gärna vilja att vi pratar om det här igen!"), Och i så fall, be om det bästa sättet att komma i kontakt. Under en annan nätverkshändelse genom Glamour berättade till exempel en av kvinnorna jag träffade mig att kontakta henne via Twitter (hon tillbringar mycket mer tid där än vad hon gör i sin inkorg). Lite okonventionellt? Ja. Men fick jag svar när jag tweetade på henne nästa dag? Absolut. Och nu möter vi kaffe när jag är i New York nästa månad.
Om det finns något jag har lärt mig av min erfarenhet, ska det inte skrämmas när coola möjligheter som denna kommer på din väg. (Åh, och ja, om du undrade, kände jag mig ganska glamorös.)
