Min pojkvän, John, och jag hade gått nära fyra år när vi startade en matbil i nordvästra Florida. Det var för två år sedan. Vi såg den växande trenden på västkusten och andra stora städer (ja, via Resekanalen), och vi trodde att vi kunde göra samma sak - naturligtvis sanskar alla riktiga matupplevelser.
Min mormors beryktade recept var hörnstenen i lastbilens meny: södra och söta. Vi beslutade att kyckling och våfflor skulle vara huvudfunktionen, med olika smaksatta våfflor som röd sammet, sötpotatis och bananpudding.
Vi var så unga då, 24 och 27, och så optimistiska. Och vi konstaterade snabbt att resan från kärleksfåglar och rekreationskockar till livsmedelsbilsföretagare och seriösa partners inte var lätt. I själva verket tvärtom - det har varit oerhört svårt.
Men eftersom jag har flammat det här spåret, låt mig gå med några viktiga råd vi har lärt oss på vägen för att starta ett företag med din boo.
1. Ta inte kaoset ut på varandra
Efter två månaders planering köpte John och jag vår Chevy stegbil från 1985. Vi kunde inte sluta flinna. Till sist , trodde vi, här är nycklarna till vår framtid .
Vi var bara 15 minuter längs motorvägen när motorn stängde av. Och sedan började det, och avbröt igen. Vår två-timmars resa tog fem timmar, och när vi kom hem var vi heta, trötta och undrade vad i helvete vi just hade fått oss in. Vi argumenterade i timmar den natten och sov i separata rum.
Oroa dig inte - vi skapade och namngav vår lastbil Lazarus. Men det första dags debakel lärde oss vikten av flyktighet och att vara lugn. Det kommer att hända saker utanför din kontroll. Och du måste tänka på hur du löser problem utan att lägga till dåliga attityder och pouting till mixen - eller ännu värre, skylla varandra för bristerna i företaget.
Ofta när vi känner att en attityd kommer fram, använder vi koden "skymningszon", för att låta varandra veta när vi känner oss överväldigade eller stressade - det är lite som ett "fortsätt med försiktighet" -tecken. Vi upptäckte också skönheten i projektledning med program som Yammer och Basecamp, så att kaoset kontrolleras mer.
2. Kommunicera, kommunicera, kommunicera
Ett år in i verksamheten bestämde jag mig för att fortsätta en magisterexamen i marknadsföring, och John var helt stödjande. Sedan träffade semestern, och mitt sinne blev upptagen av lagprojekt, MLA och statistik. En dag glömde jag att påminna John och besättningen om ett cateringevenemang. Vi missade spelningen och affärsrepremiet som vi jobbat hårt för att bygga var tillfälligt på klipporna. Massor av skrik följde, och vi gick in i våra separata rum igen.
De flesta par säger att kommunikation är den viktigaste komponenten i deras förhållande, och detsamma gäller för företag också. Efter att ha satt oss ner och verkligen pratat igenom våra styrkor och förväntningar, var det mycket lättare att definiera våra roller och se till att ingenting annat föll genom sprickorna - vare sig jag var i ett examen eller inte. Eftersom han är kapten i armén tog han på sig den dagliga driften av lastbilen som förnödenheter, utbildning av anställda och lastbilens underhåll. Jag hanterade konton på sociala medier, följde upp med kunder om cateringmöjligheter och hanterade ekonomi.
Prata ärligt om alla dina förväntningar, roller och oro, från början - det kommer att göra ditt affärsliv mycket, mycket lättare.
3. Gör tid för partid
Några månader in i verksamheten hade vi en fullständig kalender med catering- och försäljningsspel. Bra, eller hur? Absolut. Men en hel månad gick där vi inte hade sex eller gick ut som ett par. En hel månad. Det var ibland stämningen var där, men våra kroppar var så slagna att arbeta på lastbilen att vi bestämde att Net fl ix och sked var det bästa alternativet.
Vi åtgärdade så småningom denna dystra situation, och insåg att när du startar ett företag med din partner, är det viktigt att göra tid för datum och intimitet. Vi bestämde oss för att stänga matbilen på söndag och måndag, och göra dessa “våra” dagar och datumkvällar.
Att återansluta med varandra utanför verksamheten är så viktigt - kom ihåg att i slutet av dagen är ni inte bara affärspartner, ni är ett par. Att ha detta i åtanke är avgörande om du kommer att hålla kaoset i schack (och din relation intakt).
Att starta ett företag är långt ifrån lätt, och att starta en med den du älskar kan visa sig ännu tuffare. Två år senare, och för närvarande planerar vi vårt bröllop 2013, bryter John och jag fortfarande med jämna mellanrum några av dessa regler - men vi håller oss med i hopp om att bygga vår verksamhet och vara de bästa människorna vi kan vara varandra.
