Nyligen fick jag en nära vän ge mig en personlig vinprovning.
Han och hans fru är symbolen för vad jag skulle betrakta vinfolk: De kan dra ut smakerna i vin i hjärtslag, och de är bekanta med deras personliga smak. De kan berätta för dig alla slags intressanta fakta om de olika sorter och regioner. De har till och med en vinkällare inbyggd i sitt hem! Jag föreställer mig alltid att de samlar in flaskor värda hundratals dollar, bara smuttar på högsta möjliga druvor.
Det var därför jag blev chockad när min vän informerade mig om att inte bara alla de 10 läckra vinerna vi provade den dagen kostade mindre än $ 20, utan att han och hans fru vägrar att köpa en flaska över det priset - någonsin. Och ändå verkade det som om de alltid njöt av fantastiska viner.
Jag var tvungen att veta hur det gjordes. Så jag satte mig med honom för att lära mig några tekniker som någon av oss kan använda för att alltid njuta av utsökt vin på en budget.
Ha lite bakgrundskunskap
En av de svåraste sakerna med att köpa vin - billigt eller på annat sätt - är att veta var du ska börja när du stirrar på flaskmuren. Att ha till och med lite bakgrundskunskaper om regioner och sorter kan hjälpa dig att skilja vad som kommer att vara bra från vad som förmodligen kommer att vara en flopp. Och medan jag lärde mig allt detta kan ta år av att studera (och dricka) vin, delade min vän några tips för att komma igång.
Först bör du vara noga med var vinet kommer ifrån. Till exempel, enligt lag, måste ett vin som är märkt som kommer från Sonoma County endast vara tillverkat av druvor som odlas i det länet, medan ett generiskt Kaliforniens vin kan inkludera druvor från någonstans i staten - inklusive platser där odlingar som inte är så bra. Därför, när du överväger din budgetflaska, leta efter viner som kommer från en specifik plats, eftersom de är mer benägna att vara bra: Sonoma istället för Kalifornien, Hunter Valley istället för Australien, Marlborough istället Nya Zeeland.
För det andra kan du förstå lite om olika sorters natur. Till exempel är Pinot Noirs verkligen svårt att odla, så du kommer att vara hårt pressad för att hitta en bra flaska för mindre. (Syrahs och Malbecs, eller mindre kända sorter som Grenache eller Rioja, är en bättre satsning.) Att börja plocka upp tips som detta kan vara ett utmärkt sätt att hitta billigt vin som faktiskt kommer att bli utsökt.
Vet vart du ska åka till det bästa priset
Ofta är det bästa sättet att få bra vin till ett bättre pris att köpa dyrare vin till en rabatt. Om du inte är säker på vad du gillar redan kan grossist- eller flash-försäljningssajter vara ett bra sätt att få branta rabatter på dyrare flaskor.
Ett bra alternativ är en flash-försäljningssida som heter WTSO (Wines Til Sold Out). Webbplatsens modell är enkel - den säljer ett vin i taget tills det vinet säljer ut. Och varje flaska är 30-70% rabatt, vilket gör det som vanligtvis skulle vara en $ 40 plock lätt överkomligt.
Om du redan känner till ett par bra flaskor som du verkligen älskar kommer du ofta att få en rabatt när du köper dem i bulk. Många livsmedelsbutiker kommer att sänka priset per flaska om du köper sex eller fler, eller pratar med kontoristen i vinbutiken om prissättning för ett fall.
Servera det rätt
Att köpa rätt vin är bara halva striden - hur du serverar ditt vin kan också förbättra smaken på ett billigare vin (eller något vin, för den delen).
För det första, se till att du serverar ditt vin vid rätt temperatur för att bäst få fram smakerna. I allmänhet tenderar människor att servera vita viner lite svalare än de borde och röda viner lite varmare. Du kan komma in på exakt vilken temperatur varje sort ska serveras vid, men det finns ett snabbt trick som vanligtvis kommer att få dig nära: Kasta bara ditt röda vin i kylen eller ta ditt vitt vin ur kylen ungefär en halvtimme innan du vill dricka det.
Att dekantera ditt vin är ett annat snabbt sätt att få det att smaka bättre. Hälla vin från flaskan i en behållare med en bredare öppning och sedan låta den sitta i 20 minuter eller så innan den dricker gör att den kan blandas med syre (eller luftning), vilket ger smakerna en chans att komma ut. Det är ett snabbt och smutsigt sätt att få en yngre, billigare vinsmak äldre och mer utvecklad.
Medan detta trick vanligtvis fungerar bättre på röda sorter kan vissa vita också dra nytta - och det kan verkligen inte skada att prova! Du kan hämta en relativt billig karaff i många bra hemaffärer eller till och med bara hälla ett glas och låta det sitta lite innan du börjar smutta.
Ålder det
Åldrande tros ofta vara reserverat för de dyraste vin med höga barer, men det kan faktiskt förbättra kvaliteten på några av dina under 20 dollar. När du låter ett ungt vin sitta i några år innan du njuter, har föreningarna i vinet mer tid att reagera och kan i slutändan hjälpa till att korrigera alla smakobalanser som finns i vinet.
Med det sagt är de flesta vinerna vid denna prispunkt inte avsedda att åldras under långa perioder - mycket mer än två år sitter, och det finns en god chans att det går neråt.
Om du har tålamod att prova detta, se till att du har rätt förhållanden i ditt hem. Vin som sitter måste förvaras på en mörk, inte alltför torr plats och bör hålla sig på en ganska konstant temperatur - alltid under 63 ° F. En källare kan vara bra för det här, eller om du verkligen seriöst kan du prova att investera i ett litet vinkyl. Du bör också lagra vin på sin sida för att förhindra att korken torkar ut och förstör flaskan.
I slutändan kommer det att ta tid att verkligen utveckla en förståelse för vad som kommer att vara bra och vad som inte kommer - och du kommer antagligen att smaka på några dåliga flaskor på vägen. Men dessa tips bör komma igång. Och till slut har du fortfarande ett glas vin i handen.
