Pop-up-butiken Magnum Ice Cream i New York Citys Meatpacking District firade LGBTQ Pride Month genom att samarbeta med GLAAD, en nationellt erkänd LGBTQ-organisation som har åtagit sig att skapa en värld där alla kan leva det liv de älskar, att vara värd för ett evenemang med liknande transkönsskådespelerskan Laverne Cox, Naomi Smalls från RuPaul's Drag Race-berömmelse, och DJ-armaturer från Misshapes.
Men om du tittade bakom kulisserna vid evenemanget, skulle du ha hittat Chris Symmes, associerad varumärkeschef för Magnum US Operations, där han uppenbarade allt.
Magnum-varumärkets tro är att det finns mer glädje i en mångfaldig värld, och för Chris finns det en större betydelse bakom denna uppfattning.
Pride Bar
Medan Magnum har en historia av att arbeta med LGBTQ-samhället, ville Chris och resten av hans team verkligen öka märkets engagemang för orsaken. När hon beslutade om en organisation med vilken man skulle samarbeta med LGBTQ Pride Month, sökte Magnum en relation med en organisation som hade ett gemensamt syfte.
Det var där GLAAD kom in. "Deras uppdrag anpassades riktigt bra till det vi står för som varumärke, " säger Chris.
För att hedra partnerskapet erbjöd Magnum och GLAAD en Pride Magnum-bar med begränsad utgåva, tillgänglig under juni månad på Magnum New York, med en choklad regnbågeflagga som drizzade på den. Pride-baren är inspirerad av Magnum-varumärkets övertygelse om att det finns mer glädje i en mångfaldig värld, och dess åtagande att stå upp för allas rätt att hitta glädje i att vara sig själva.
Eftersom Magnum Pride-baren har varit så framgångsrik som den har, är det något som Unilever hoppas kunna återskapa för framtida Pride-evenemang.
Från början
För Chris handlar det inte bara om att sälja glass eller en syndigt god mat som lovar glädje för alla. Det finns en mellanlägg mellan varumärket, vad det står för och hans eget liv.
Han växte upp i Lakeland, Florida och kom inte ut förrän han var 18 år. För att höra honom berätta, var han inte främling för att höra några ganska opublicerbara ord eller negativa konnotationer som riktades till LHBTQ individer.
"Det påverkade mig verkligen under mina bildande år som tonåring, " säger han, "och tänkte att jag var mindre än, eller att jag inte var tillräckligt bra, eller att jag inte var en lika medlem i samhället. Det påverkade mitt förtroende, min självkänsla och mitt övergripande allmänna välbefinnande. "
”Jag var inte så lycklig som jag kunde ha vuxit upp. Jag visste i en tidig ålder att jag var gay, men jag höll den hemligheten under mycket lång tid som påverkade mina relationer med andra och mig själv negativt. ”
Det här är hur nöjet binder till det för Chris - det är svårt att uppleva glädje i din vardag när du har den typen av vikt som håller dig nere.
"Det är omöjligt att vara ditt bästa jag om du inte är ditt autentiska jag", säger han. När han väl kunde acceptera sig själv, medger Chris att han började blomstra - han blev mer tillförlitlig och öppen och som ett resultat fördjupade hans relationer med andra, inklusive sitt eget jag, och blev mycket starkare.
Nöje för alla
Idag är mycket av syfte på företagsnivå, men det Chris beundrar mest om Unilever är att företaget inte bara pratar pratet utan också går på promenad.
Han anser att varumärken har en röst och att företag bör bidra positivt till samhället. "För mig är detta Unilever som lägger byggstenarna för att verkligen göra det, " säger han.
Nyligen, med Unilevers uppmuntran, deltog Chris på en Network and Affinity Leadership Congress (NALC) där han fick träffa andra LGBTQ-folk från hela landet. Medan han där reflekterade över sin tid att arbeta för Unilever i New York och han insåg att han, långt borta från sin Florida uppväxt, bodde i en bubbla. När han lyssnade på andra pratade om sina mindre än önskvärda erfarenheter av att vara ute på arbetsplatsen insåg han att det fortfarande var mycket arbete som måste göras.
Och han beundrar att Unilever ser sig ha en tydligt definierad roll att spela i allt detta.
"Varje gång du har ett större företag eller ett stort varumärke som tar ställning, " säger Chris, "är det att skära bort vid någon form av marginalisering eller diskriminering som fortfarande kan förekomma i resten av världen."
Samma hån som riktades mot sig själv och andra medlemmar i LHBTQ-samhället när han var yngre, när han inte kunde vara helt ute, de samma sakerna, säger han, pågår fortfarande idag.
"Tillfällen som detta", förklarar Chris om Magnum Pride-evenemanget, "partnerskap som detta med GLAAD och att arbeta med kändistalenter och transkönderade förespråkare som Laverne Cox främjar bredare acceptans och inkludering samtidigt som han förespråkar för de som är sårbara att det är okej att vara sann mot själv."
Men även utanför organisationer och varumärken handlar det om människor som Chris Symmes som verkligen kan inspirera till meningsfull förändring - anställda som kan ta ställning mot samma krafter som hindrade Chris från att vara den han var så länge.
